Пронзительный вопль, подобно скрежету стали по стеклу, резанул по нервам, и на мгновение Люпин ошеломленно замер. Сразу после этого они увидели, как из развалин вырвалась огромная человекоподобная тень, объятая пламенем. Она истошно кричала, корчась в агонии, а затем заметила Вида и Люпина.
— Вы… вы смеете…
Тень издала безумный рев и в ярости бросилась на них. Потрясенный Люпин тут же пришел в себя, с силой вонзил палочку в землю, и перед ним мгновенно возник огромный прозрачный барьер.
Огненный силуэт врезался в преграду, и Адское пламя разлетелось во все стороны, словно осколки стекла. В тот же миг на тень сверху ринулась огненная птица и вступила с ней в схватку.
Яростный рев сменялся отчаянными криками. Тень несколько раз пыталась вырваться из хватки птицы и напасть на волшебников, но каждый раз ее останавливал щит Люпина.
В самый опасный момент барьер едва не разлетелся вдребезги, но огненная птица внезапно увеличилась в несколько раз, придавила тень к земле и своими острыми когтями едва не разорвала ее на части.
Брызги Адского пламени гасли, не находя, что поглотить. Старый дом Гонтов и большое дерево рядом с ним превратились в выжженную пустыню, покрытую белым пеплом.
Внезапно тень издала полный отчаяния вопль, казалось, исторгнутый из самой глубины души, и резко исчезла.
Оставшись без противника, огненная птица тяжело опустилась на землю и растерянно огляделась по сторонам.
Подчиняясь воле Вида, она собрала все разлетевшиеся языки пламени и замерла на руинах дома Гонтов, сжигая последний корешок травы и последнюю песчинку.
Люпин опустил палочку. Его лицо стало бледным как бумага, а кончики пальцев мелко дрожали.
Диадема, сожженная в пещере, и старый дом Гонтов сегодня… Оба раза появлялась похожая тень, оба раза она кричала… и, казалось, обладала разумом, нападая на тех, кто пытался ее уничтожить…
Это не могло быть простым совпадением.
В голове Люпина начали зарождаться страшные догадки.
Он лихорадочно перебирал в памяти все магические книги, которые когда-либо читал, пытаясь понять, какое заклинание могло привести к такому эффекту.
Тем временем тело огненной птицы становилось все меньше и меньше.
Наконец она, размером не больше яйца, улеглась в пыли. Птица подняла голову, посмотрела на Вида и, приоткрыв клюв, издала беззвучный, едва заметный писк.
Вид мгновение подумал и направился к ней. Он присел на корточки, ни на секунду не ослабляя контроль над Адским пламенем.
Затем с кончика его палочки сорвался легкий серебристый туман и окутал птицу. Вопреки ожиданиям, Адское пламя не сожгло его — туман медленно впитывался в тело создания.
Это было естественно, ведь чистая мысль не имеет формы и не может гореть.
По мере того как туман исчезал, взгляд птицы становился все более осмысленным. Она больше не порывалась обратить в пепел и своего создателя, а вместо этого покорно опустила голову.
Вид тихо произносил заклинания. На теле птицы вспыхивали магические руны, одна за другой накладывались сложнейшие пентаграммы, а таинственные символы, двигаясь по заданным траекториям, вплетались в ее плоть.
Готовое вот-вот угаснуть Адское пламя начало впитывать рассеянную в воздухе магическую энергию, и его форма постепенно стабилизировалась. На призрачном теле проступил узор перьев.
Люпин, стоявший рядом, затаил дыхание, боясь помешать.
Он впервые видел биологическую алхимию. Даже будучи волшебником, Люпин находил этот процесс настолько таинственным и чудесным, что, казалось, забыл как дышать.
Ему померещилось, будто он слышит биение сердца, но, возможно, это была лишь игра воображения.
Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем Вид опустил палочку.
Огненная птица несколько раз подпрыгнула на месте, а затем резко взмахнула крыльями и взмыла в небо. Она то стремительно неслась вперед, то, сложив крылья, камнем падала вниз; то проносилась со скоростью молнии, то садилась на ветку и грациозно танцевала.
Когда она приземлилась, сердце Люпина екнуло — он испугался, что птица снова подожжет соседний лес. Но сухая ветка не загорелась; лишь когда птица улетела, на ней остались несколько черных, обугленных следов.
Налетавшись вдоволь, птица опустилась перед Видом. Она вытянула шею, открыла клюв и через несколько секунд напряженного молчания наконец издала свой первый писк.
«Чив-чив!»
Крошечная искра пламени упала на сухой лист перед ней, и тот мгновенно вспыхнул.
Птица испуганно отскочила. Понаблюдав мгновение, она открыла клюв, проглотила сгусток Адского пламени и снова подпрыгнула к Виду.
Вид протянул руку.
— Осторожно! — вскрикнул Люпин, инстинктивно пытаясь его остановить.
Но огненная птица уже сидела на ладони Вида. Она тщательно контролировала свое пламя, но от ее лапок все равно поднимались струйки белого пара.
Приглядевшись, Люпин заметил, что ладонь Вида покрыта тонкой пленкой воды. Хотя мальчик был в безопасности, он все же неодобрительно покачал головой.
— Слишком рискованно.
— Всё в порядке, — ответил Вид. — Я создал его с верой в защиту и верность, поэтому оно никогда не причинит мне вреда. Теперь это не Адское пламя, не разбирающее друзей и врагов, а разумное существо.
— Тогда тебе придётся за ним присматривать. Если этот малыш улетит, он может натворить ужасных бед.
— Разумеется, он всегда будет рядом со мной. — Вид на мгновение задумался и добавил:
— Как насчёт того, чтобы назвать его Михаэль? Огненный меч… свет, рождённый из тьмы.
Люпин посмотрел на малыша, который, склонив голову набок, разглядывал его, и сказал:
— Очень хорошее имя.
Словно по совпадению, птичка тоже кивнула, будто соглашаясь с его словами.
Люпин невольно улыбнулся.
Он уже видел магических питомцев, созданных Видом, и даже лично посещал Магическую мастерскую «Аслан», где от его имени участвовал в процессе их разработки, поэтому не был слишком удивлен.
Но Люпин не осознавал, что Михаэль в корне отличался от тех созданий.
Их различие заключалось не только в физической оболочке, но и в самой сути жизни.
Обычная биологическая алхимия наделяла разумом неодушевленные предметы. И пусть магические питомцы Вида были куда сообразительнее и способнее к развитию, чем волшебные шахматы, они не были по-настоящему живыми — лишь магической версией искусственного интеллекта.
Но Михаэль был другим.
Когда Вид понял, что традиционная биологическая алхимия бессильна против порождения Адского пламени, его осенило. Он вспомнил слова профессора Морри об истинной алхимии жизни.
И хотя профессор Морри говорил, что сотворение жизни — табу для волшебников, он все же время от времени делился с Видом крупицами этих знаний.
Теперь Вид смотрел в золотые глаза Михаэля и думал:
«Ты — настоящее живое существо?
Или… ты только кажешься таким?»
В его представлении, алхимия жизни должна была быть долгим и трудным процессом, а не чем-то, что можно завершить за десять минут.
Вид пристально всматривался в птицу, и в его глазах проступил золотой узор переплетающихся магических линий.
Хотя всю магию вложил в это создание он сам, сейчас, глядя на эти руны, он находил их непостижимо сложными и глубокими.
Словно эта огненная птица была не его творением, а чудом, рожденным самой природой.
Обновлено: 17.01.2026