Всегда найдутся журналисты, которые за достаточное вознаграждение осмелятся опубликовать то, чего не желают видеть власть имущие.
К счастью, после того как стрелки ответственности указали на Барти Крауча, прежде жесткая позиция Министерства магии заметно смягчилась.
Барти Крауч когда-то возглавлял Отдел обеспечения магического правопорядка и считался одним из самых вероятных кандидатов на пост министра магии.
Другими словами, он был сильным соперником Фаджа в прошлом.
Однако после падения Волдеморта выяснилось, что сын Барти Крауча был Пожирателем смерти, и он собственноручно отправил своего сына в Азкабан.
Этот поступок привел к тому, что Барти Крауч постепенно растерял свой авторитет и не смог стать министром, а ныне занимал пост главы Департамента международного магического сотрудничества.
Эта должность была сродни министерству иностранных дел в правительстве маглов, но по своей значимости совершенно не могла с ним сравниться. Большую часть времени ее сотрудники занимались такими пустяками, как «толщина импортируемых котлов» или «различия в стандартах запрещенных товаров между странами».
Журналисты, нисколько не опасаясь мести со стороны Барти Крауча, беззастенчиво описывали его времен войны как безжалостного тирана и начали раскапывать истории других людей, отправленных в Азкабан без суда и следствия.
Министерство магии было только радо переложить ответственность на Крауча. Во время интервью Фадж, утирая слезы перед камерой, каялся в том, что «доверился не тому человеку».
В вопросе освобождения Сириуса Министерство по-прежнему занимало двусмысленную позицию. Однако общественное мнение уже оказывало на него давление, требуя скорейшего решения, и Дамблдор тоже прилагал все усилия для этого.
— Люпин сказал, что после Хэллоуина должно состояться судебное заседание, на котором дело Сириуса пересмотрят, — поделился Гарри с друзьями. — Многие считают его невиновным, так что вероятность оправдания очень высока.
Майкл знал, что до Гарри доходила лишь самая оптимистичная часть информации. Он тихо спросил Вида:
— Это правда?
Вид кивнул:
— На этот раз — да.
Лишь небольшая группа в Министерстве магии настаивала на том, что Сириуса нельзя освобождать. Большинству же, по сути, было все равно.
Маркиони рассказал Виду, что большинство заключенных в Азкабане сходят с ума в течение нескольких недель, теряя способность поддерживать даже простейшие мысли.
Поэтому многие считали, что нет ничего страшного в освобождении безумца, который, скорее всего, лишен самосознания, тем более что он был несправедливо осужден.
Ученики в школе совершенно не ощущали перемен в общественном мнении и давления с разных сторон.
Они лишь видели в газетах бесконечные статьи об истории Сириуса Блэка, иногда с фотографиями молодого волшебника времен его учебы.
Привлекательная внешность юноши и его трагическая судьба вызвали сочувствие почти у всех волшебниц, что принесло ему неожиданную поддержку.
Джилдерой Локхарт, видимо, решил, что это отличный повод для хайпа. На этой неделе на уроке защиты от темных искусств он, на удивление, не заставлял учеников разыгрывать сценки, а вместо этого разглагольствовал о своей дружбе с Сириусом Блэком.
Хотя к моменту его поступления Мародёры уже почти заканчивали школу. Но в рассказах Локхарта они были родственными душами.
— Я с первого взгляда понял, что Питер Петтигрю — человек с дурными намерениями, и даже специально предупреждал их, но, к сожалению, никто не придал значения моим словам.
— Эх, тогда я был так же юн, как вы сейчас. Несмотря на мою выдающуюся проницательность и поразительную интуицию, я не получил должного уважения.
— Если бы они послушали меня тогда, возможно, все было бы иначе?
Говоря это, Локхарт сокрушенно качал головой.
Девочки в классе смотрели на него с обожанием, со слезами на глазах, и сочувственно утешали:
— Это не ваша вина, профессор! Вы сделали все, что могли!
Рон, заметив, что Гарри, кажется, колеблется, поспешно сказал:
— Ты же не принял его бредни за чистую монету, приятель? Ты же знаешь, что Локхарт — безмозглый болван.
— Но… но он написал столько книг, верно? — возразил Гарри. — Может, он и вправду очень наблюдателен.
Закончив домашнее задание в Зонтичной комнате, Гарри спросил об этом Люпина через «Тетрадь дружбы».
Ответ Люпина, казалось, был целиком составлен из вопросительных знаков: «Джилдерой Локхарт? Кто это?»
Гарри пересказал ему хвастливые речи Локхарта.
Прошло некоторое время, прежде чем Люпин, кажется, вспомнил этого человека.
«Того, о ком ты говоришь, я действительно припоминаю. Он был довольно известным студентом Равенкло. Но прославился он не своей проницательностью или магической силой, а тем, что вскоре после поступления заявил, будто сможет создать философский камень до выпуска и приведет сборную Англии по квиддичу к победе на чемпионате мира. Команда Равенкло в виде исключения позволила ему участвовать в отборе, но он тут же свалился с метлы. А еще он прославился тем, что вывел свое имя двадцатифутовыми буквами на поле для квиддича. Кроме того, в последние годы в школе мы были заняты противостоянием со Слизерином, исследовали все уголки, составляя „Карту Мародёров“, и следили за ходом войны — нам было не до того, чтобы якшаться с младшекурсником из Равенкло».
«Реакция Люпина кажется очень бурной…» — подумал Гарри, глядя на строчки, появляющиеся на пергаменте.
Майкл проницательно заметил:
— Похоже, он совершенно не хочет иметь ничего общего с Локхартом. Лучше тебе поменьше о нем упоминать.
Гарри молча кивнул.
Отбросив несбыточные надежды на Локхарта, он обратился к друзьям:
— Эй, ребята, вы хотите пойти на вечеринку в честь дня смерти Ника? Она как раз на Хэллоуин.
На мгновение воцарилась тишина.
— Я, кажется, ослышался… — пробормотал Майкл. — Какая вечеринка?
— Кто такой Ник? — спросил Тео.
— Почти Безголовый Ник, — пояснил Невилл. — Привидение Гриффиндора.
— Вечеринка в честь дня смерти привидения? — сморщила нос Падма. — Там что, будет много привидений?
— Н-наверное… — неуверенно ответил Гарри и тут же попытался воодушевить друзей:
— В этот Хэллоуин Нику исполняется пятьсот лет со дня смерти. Подумайте только… Хэллоуин бывает каждый год, а на такую вечеринку можно попасть лишь раз в жизни! Неужели вы не хотите пойти?
— Э-э… — протянул Майкл. — Ты ведь не согласился уже пойти, правда?
— Да! — ответил Гарри, жалобно глядя на друзей.
— Я хочу пойти, — с энтузиазмом сказала Гермиона. — Это наверняка будет удивительно!
— А кто-нибудь еще идет, Гарри? — спросил Тео. — Или только ты… и Гермиона?
— …Рон тоже обещал пойти со мной, — сказал Гарри.
— Что ж… если ты хочешь, я тоже мог бы… — нерешительно произнес Невилл.
Однако, судя по его лицу, он тут же пожалел о своих словах.
Гарри не дал ему возможности передумать и радостно воскликнул:
— Тогда решено! А вы?
— Я не пойду, — покачал головой Вид.
Он знал, что на той вечеринке подают исключительно «черную кухню», и не имел ни малейшего желания в этом участвовать.
— А мы, конечно, пойдем! — с воодушевлением сказал Фред. — Привидения! Я еще ни разу не видел призраков за пределами школы!
Джордж тоже кивнул.
Гарри немного успокоился, но потом прикинул…
Так, а почему все из Гриффиндора?
Он посмотрел на остальных.
Тео взглянул на Райана и с улыбкой сказал:
— Мы тоже не пойдем… но я оставлю вам ужин.
— В каком смысле? — У Гарри возникло дурное предчувствие. — На вечеринке… не будет еды?
— Думаю, там будет только еда для привидений, — тактично ответил Тео.
Гарри моргнул.
— Кажется… мне не стоило обещать Нику, что я приду на его вечеринку?
— Но ты уже пообещал, — злорадно заметила Падма.
Гермиона кивнула:
— Слово не воробей, вылетит — не поймаешь! К тому же, вечеринки устраивают не только ради еды!
— Это редкое зрелище, не так ли? — усмехнулся Майкл. — У большинства людей такой возможности не будет.
— А ты хочешь такую возможность? — с тревогой спросил Невилл.
— М-м… пожалуй, воздержусь, — мягко, но твердо отказался Майкл.
— Оденьтесь потеплее, — напоследок посоветовал Вид. — Там, где собираются привидения, будет очень холодно.
…
Незаметно наступил Хэллоуин.
Вечером Вид с друзьями пришли в Большой зал. Как и в прошлом году, под потолком висело бесчисленное множество свечей, а сам потолок украшали летучие мыши.
Огромные тыквы были вырезаны в виде фонарей всевозможных форм, по виноградным лозам порхали пикси, из кончиков их крошечных волшебных палочек сыпались разноцветные искорки.
На длинных столах, на золотых блюдах, громоздились ароматные яства, больше половины из которых обычно на столах не появлялись.
Майкл взял два кусочка жареного сыра в хрустящей панировке и откусил большой кусок. Насыщенный, ароматный вкус вызывал почти зависимость.
Он съел их в два-три укуса, положил себе на тарелку еще пару кусков и радостно сказал Виду:
— Если бы Гарри и остальные знали, сколько сегодня вкусностей, они бы точно пожалели.
— Полагаю, они уже жалеют, — сказал Вид, накалывая на вилку кусок французской бараньей отбивной. — Еда у привидений вся протухшая.
— Э-э… — взмолился Майкл. — Может, не будем говорить о таких ужасах за едой?
Во время ужина на сцену вышла танцевальная труппа скелетов.
Под веселую, ритмичную музыку бледные скелеты то водили хороводы, то взмывали в воздух, извиваясь, как бескостные змеи, а то и вовсе внезапно рассыпались на груду костей, чтобы тут же собраться вновь.
Эти костяные танцоры щелкали зубами в такт музыке, призывая зрителей хлопать и подбадривать их. Атмосфера была невероятно зажигательной.
Кроме профессора Снейпа, который, как всегда, сидел с мрачным лицом, все ученики и учителя были в восторге, и аплодисменты не смолкали.
— Это просто великолепно!
Ли Джордан из Гриффиндора, схватив за руку темнокожую девушку, выскочил на сцену и принялся отплясывать вместе со скелетами, поднимая всеобщий ажиотаж на новый уровень.
Когда пир закончился и ученики стали расходиться по своим гостиным, Вид увидел Гарри и его компанию, только что поднявшуюся из подземелий.
За исключением Фреда и Джорджа, на чьих лицах еще играли улыбки, все остальные выглядели совершенно изможденными.
— Это было ужасно, — простонал Рон. — Заплесневелая, кишащая червями, вонючая еда… Меня тошнило от всего, что там было.
Тео и остальные расхохотались и поделились с ними едой, которую принесли из Большого зала.
— Огромное спасибо, — сказал Гарри, засовывая еду в карман и вздыхая. — Но я сейчас ничего не смогу съесть… Кажется, у меня нос скоро откажет.
Компания вышла из вестибюля, затем разделилась, и каждый направился в сторону гостиной своего факультета.
— Это был лучший Хэллоуин в моей жизни, — все еще возбужденно говорил Майкл по дороге в спальню.
Падма, сама того не замечая, напевала песню, которую исполняла труппа скелетов. Услышав его, она сказала:
— Да. В прошлом году тоже было здорово, но тролль все испортил.
— Не совсем так, — возразил Майкл. — В тот день ты присоединилась к нам, так что тот Хэллоуин тоже был замечательным.
Падма посмотрела на Майкла и мило улыбнулась.
Вид тактично отстал от них и вернулся в гостиную один.
Он достал из сумки подарок для домовых эльфов — маску, способную менять форму, — написал на ней поздравительное послание и оставил на столе.
Так они смогут забрать его ночью.
Хотя Вид уже хорошо подружился с несколькими эльфами, они по-прежнему соблюдали свой кодекс чести и, если их не звали, старались не появляться перед ним.
Вид постоял у окна, ожидая.
Огромный замок постепенно затихал. Студенты Равенкло один за другим погружались в сон, как, вероятно, и ученики других факультетов.
Ни криков, ни окаменений, ни хаоса и страха.
Это было именно то, чего он желал — мирная, насыщенная и интересная школьная жизнь.
Вид улыбнулся.
…
На следующий день после Хэллоуина, когда закончились послеполуденные занятия, Вид получил записку от профессора Спраут.
«После ужина приходи в третью теплицу».
Вид внутренне обрадовался и после ужина нетерпеливо поспешил в третью теплицу, где увидел слегка покачивающиеся подросшие мандрагоры.
— Хотя мандрагоры еще не созрели, их листья уже можно использовать, — сказала профессор Спраут.
Фиолетовая лиана попыталась незаметно обвиться вокруг плеча волшебницы, но та невозмутимо отмахнулась от нее.
— Отлично! — радостно воскликнул Вид. — Значит, я могу начать практиковаться в анимагии, да?
— Да, верно, — с улыбкой подтвердила профессор Спраут. — Вообще-то, можно было и неделю назад, но я подумала, что было бы обидно, если бы из-за этого ты пропустил хэллоуинский пир, не так ли?
— Спасибо вам, профессор, — с благодарностью сказал Вид.
— Обучение анимагии — это долгий процесс, Вид, — говорила профессор Спраут, доставая большие ножницы и что-то внимательно выискивая среди мандрагор.
— У тебя всегда все получалось в магии, но ты должен знать, что потерпеть неудачу два-три раза при изучении анимагии — это нормально, особенно на первом этапе.
— В течение целого месяца ты должен будешь держать во рту лист мандрагоры. Его нельзя ни проглатывать, ни вынимать. Если ошибешься, весь процесс придется начинать заново.
— Сегодня мы выберем лист. До полнолуния ты должен привыкнуть к ощущению листа похожего размера во рту, когда ты говоришь, ешь и спишь, и будь очень осторожен, чтобы не проглотить его. Предварительная тренировка поможет тебе понять, каких ошибок следует избегать, когда начнешь по-настоящему.
Профессор Спраут с ножницами в руках улыбнулась и сказала:
— Итак, Вид, выбирай лист.
Обновлено: 17.01.2026