Ведьма выглядела очень старой, но отреагировала на удивление быстро.
Она тут же хлопнула себя по одежде, и на месте, где она стояла, мгновенно взвилось густое черное облако дыма, в котором ничего не было видно.
Подросток и мальчик изо всех сил пытались что-то разглядеть, но слышали лишь треск и хлопки да свист пролетающих сквозь дым заклинаний.
Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем дым рассеялся. К ним медленно приближался волшебник с палочкой в руке, выглядевший бедным и изможденным.
Когда черный дым рассеялся, показались два человека…
…вернее, полтора.
Волшебник лежал на земле, туго связанный веревками. Его лицо распухло, ноги были склеены, и он не мог пошевелиться. Грудь была раскроена каким-то дробящим заклятием, вся в крови. Тело покрывали чесоточные язвы, гнойники и следы, похожие на ожоги. Он не мог издать ни звука, только в ужасе вращал глазами.
С подростка и мальчика сняли остолбеняющее заклятие, и старший тут же закрыл глаза брату, чтобы тот ничего не увидел.
А та странная ведьма-карга исчезла наполовину. Все, что ниже живота, так и осталось лежать на месте.
— Что с ней? — в ужасе спросил он.
— Расщепилась, — медленно проговорил спасший их волшебник средних лет в серой мантии. — Такое случается при трансгрессии, если недостаточно сосредоточен.
— Она умрет? — нахмурившись, спросил подросток.
— Кто знает? — безразлично отозвался волшебник в сером. — Я-то никогда не расщеплялся.
Подросток увидел палочку в его руке, и зрачки его резко сузились.
Волшебник в сером достал флакон с зельем и влил все его содержимое в рот связанному мужчине.
— Э-э… убивать ведь противозаконно? — заикаясь, попытался его остановить подросток.
— Убивать? — раздраженно зыркнул на него волшебник в сером. — Ты о чем вообще? Это Напиток живой смерти.
— А… — подросток неловко почесал щеку и тут же расслабился.
Напиток живой смерти, также известный как «Эликсир живого ада», несмотря на пугающее название, — всего лишь очень сильное снотворное.
— Идемте, я вас провожу, — сказал волшебник в сером, поднимая с земли скомканный листок и сунув его подростку. — Да, и на том письме не было никакого проклятия. Вас обманули.
— Спасибо, что спасли нас.
Младший брат вдруг отстранил руку старшего и, глядя на мужчину, представился:
— Я Лайт из семьи Манчини, а мой брат — Тео. Как вас зовут?
— Можете звать меня Вейнар, — спокойно ответил волшебник в сером. Тео молча смотрел на него.
— В чем дело? — спросил его Вейнар.
Тео обернулся. — А этих двоих так и оставим? — спросил он.
— Конечно, нет, — сказал Вейнар. — Кто они такие? Почему они нацелились на вас? Есть ли у них сообщники? Все это нужно выяснить… но на этом моя помощь заканчивается.
У выхода из переулка он остановился и посмотрел на Тео. — Иди к родителям или другим старшим и расскажи им обо всем, — сказал он. — Сообщать аврорам или расследовать самим — это уже ваше дело.
Тео помолчал, затем кивнул. — Я понял… А вы?
— Посмотри на этих двоих, разве можно их оставить одних? — сказал Вейнар, махнув рукой. — Так что поторопитесь. Я покараулю здесь, пока не придет тот, кого вы позовете.
— Хорошо, — Тео взглянул на него, кивнул и, схватив брата за руку, быстро побежал к магазину напитков.
Его отец, Джон Манчини, уже вернулся и стоял у входа в магазин, высматривая что-то на улице.
Увидев подбегающих сыновей, он сердито спросил:
— Я разве не велел вам обоим сидеть в магазине? Почему ты таскаешь брата где попало?
Тео быстро все ему рассказал.
Чем дольше Джон Манчини слушал, тем мрачнее становилось его лицо. Хоть дети и стояли целые и невредимые прямо перед ним, его охватывал запоздалый страх. Он немного успокоился, лишь когда услышал, что их спасли. Но когда узнал, что один из предполагаемых темных волшебников был схвачен, выражение его лица снова изменилось.
Выслушав все до конца, он сурово зыркнул на сына. — Марш домой, и чтобы ни шагу за порог! — приказал он. — Я с вами двумя поговорю попозже!
Лицо Тео окаменело.
Затем Джон указал палочкой на блокнот у прилавка. Несколько листков выпорхнули из него, сами собой сложились в простые бумажные самолетики и со свистом вылетели наружу.
Вскоре из других магазинов вышли шесть или семь волшебников и волшебниц.
Семья Манчини, будучи чистокровной, хоть и не была такой многочисленной, как Уизли, но недостатка в родственниках и друзьях не испытывала. Помимо его отца Джона, в Косом переулке держали магазины его дядя Джейсон, у которого была лавка волшебных принадлежностей, а также тетя, двоюродный брат и другие родственники, которые тоже работали здесь.
Джон Манчини объяснил им, что произошло, и вся компания, разгневанная, поспешила к тому переулку.
Только двоюродная сестра Тео осталась присматривать за детьми, чтобы они снова не попали в беду.
Тео, притворившись послушным, потащил брата обратно. — Лайт, мне нужно отлучиться, — прошептал он ему на ухо. — Отвлеки кузину.
— Предоставь это мне! — уверенно заявил Лайт. — Задание будет выполнено!
И тут же он разразился оглушительным ревом. — Уа-а-а!..
— Что случилось? — подскочила от неожиданности кузина Тео и поспешила его утешить.
— Так страшно! — Лайт вцепился в ее рукав и зарыдал в голос. — Нас чуть не похитили плохие люди… у-у-у…
— Но ты же только что не боялся? — беспомощно сказала кузина. — Не плачь, хочешь, я покажу тебе фокус?..
Пока она, вся в мыле, пыталась успокоить ребенка, Тео тихонько выскользнул из магазина.
Он быстро добежал до того переулка, но Вейнара там не было. Он увидел только, что отец уже дал тому волшебнику противоядие от Напитка живой смерти, и тот пришел в себя.
— Сыворотка правды, трех капель хватит, — сказал дядя Джейсон, доставая маленький флакончик. — Мне она нелегко досталась, так что не трать зря.
Джон разжал волшебнику рот и влил туда три капли прозрачной жидкости. Тот тут же перестал сопротивляться. Его взгляд расфокусировался, он смотрел в небо и был готов отвечать на любые вопросы.
— Ты кто такой? — спросил Джон.
— Я Чад Брэк, и я… — его веки дрогнули, и он тихо добавил:
— Оборотень.
Выражение лиц всех Манчини тут же изменилось.
Во время войны оборотни часто похищали детей волшебников, заражая их ликантропией. С детства в них воспитывали страх и ненависть к волшебникам, и, повзрослев, они становились солдатами в армии оборотней, нападая на людей под предводительством Фенрира Грейбека. Других укушенных детей оставляли родителям, и те каждый месяц превращались в волков, без разбора нападая на всех вокруг. Для любой семьи это было сокрушительной катастрофой.
Если бы этот оборотень утащил братьев Манчини, исход был бы предрешен. Но в последние годы такое случалось все реже.
Джон глубоко вздохнул, сдерживая гнев. — Тогда почему ты напал на этих детей? — спросил он. — У тебя есть причины ненавидеть семью Манчини?
— Нет, — ровным голосом ответил Чад Брэк. — У меня было плохое настроение, а они подвернулись под руку. И родителей рядом не было…
— Ах ты ублюдок! — Джон замахнулся для удара, но его брат перехватил кулак.
— Кто та старая ведьма? У тебя есть сообщники? — спросил куда более спокойный Джейсон.
— Она назвалась Урсулой. Я познакомился с ней в Лютном переулке, — сказал Чад Брэк. — У меня нет сообщников. Ей нравятся детские глаза и ногти, вот она и увидела, что я увожу детей, и захотела поживиться…
— Грязная скотина! — не сдержавшись, выругался Джон Манчини.
Тео больше не слушал. Он вспомнил, в каком направлении пошел Вейнар, вспомнил, как тот был одет, и его вдруг осенило. В Косом переулке была улочка, где торговали всяким барахлом. Небогатые волшебники часто там отоваривались. Иногда им удавалось найти что-то действительно ценное, но в основном это был выбор между просто мусором и не таким уж мусором.
Тео со всех ног бросился туда и действительно издалека увидел спину волшебника в серой мантии. Тот как раз наклонился, разглядывая груду всякого хлама, выставленную хозяином лавки наружу.
Тео подбежал к нему, но вдруг не понял, как к нему обратиться. — Э-э… мистер Вейнер…
— Только что пережил такое — и снова бегаешь где попало, — обернувшись, упрекнул его Вейнар. — Совсем о своей безопасности не думаешь?
Тео вдруг решил перестать притворяться. Он сощурился. — Вы тоже собираетесь меня похитить, уважаемый мистер Вейнер? Или, может…
Его губы едва шевельнулись, беззвучно сложившись в имя:
«…Вид».
Вид приподнял бровь, но отрицать не стал. Он оглядел свой наряд. — Где я прокололся? — спросил он.
Тео указал на его рукав. — Я узнал вашу волшебную палочку, — тихо сказал он.
— Ну, с этим ничего не поделаешь, — вздохнул Вид. — Вторую я себе еще не купил.
Тео понял, что Вид как раз и разглядывал те самые старые волшебные палочки, которые хозяин лавки выставил в деревянной бочке. У некоторых даже сердцевина торчала наружу.
— Здесь ничего хорошего нет, — сказал Тео. — Идемте со мной, я знаю, где можно купить приличную подержанную палочку.
Обновлено: 17.01.2026