```html
— Хаффлпаф? — тихо произнес Дракула и с любопытством посмотрел на шляпу-сортировщик.
Как же он мог забыть, что только что шляпа сказала, что Рове не подходит Хаффлпаф, и зачем он сам себя хлопнул по лицу, как только повернулся?
Тем не менее, у Ролфа и Ньюта не было никаких поводов для жалоб.
Ролф вскочил и крепко обнял Ньюта.
— Дедушка, меня действительно распределили в Хаффлпаф! — воскликнул Ролф с волнением. — Я думал, что не смогу поступить в академию, которая обучала тебя.
— Я горжусь тобой, Ролф, — сказал Ньют, улыбнувшись и похлопав Ролфа по спине.
Оба, и дедушка, и внук, выглядели счастливыми. Ньют произнес несколько ободряющих слов Рове, в то время как Ров спросил Ньюта о записях, которые происходили в Хаффлпаф, когда он учился в школе.
— Эм... не могли бы вы подождать немного, прежде чем мы начнем беседу? — сказал шляпа-сортировщик, ослабленно лежа на голове Рова. — Не могли бы вы сначала снять меня с головы?
Волнение двоих людей внезапно прервалось, и их лица сразу стали немного смущенными.
Дракула усмехнулся и помахал рукой, позволяя шляпе-сортировщику взлететь с головы Рова и оказаться в его руках.
— Разве вы только что не сказали, что маленький мистер Скамандер не подходит для Хаффлпаф? — с интересом спросил он. — Прошло всего несколько минут, и почему вы снова изменили свое мнение?
— Это не моя вина в этот раз, профессор Дракула, — ответила шляпа-сортировщик невинно. — Этот маленький волшебник действительно хочет попасть в Хаффлпаф. Я ничего не могу с этим поделать. Хотя я и отвечаю за распределение, обычно я учитываю желания маленьких волшебников.
— Это так? — Дракула усмехнулся, не обремененно, — Но у него все равно есть некоторые качества Хаффлпаф, верно? Я не думаю, что вы стали бы назначать маленькому волшебнику, который совсем не относится к определенной академии, в неподходящую академию.
— Как и следовало ожидать от графа, он сразу увидел суть дела, — шляпа-сортировщик похвалила Дракулу. — Хотя индивидуальность Ролфа Скамандера более всего подходит для Гриффиндора, его любовь к животным и добросердечие вполне соответствуют Хаффлпафу.
Дракула кивнул и посмотрел на Ньюта и Ролфа.
— Тогда поздравляю вас обоих с тем, что вы получили то, что хотели, мистер Скамандер, — улыбнулся он.
— Спасибо за вашу помощь, профессор Дракула, — Ньют обнял Рова за плечи и обратился к Драколу и Дамблдору. — Албус, профессор Дракула, поскольку Ров уже прошел церемонию распределения, это можно считать исполнением его желания.
— Спасибо Хогвартсу за заботу о Ролфе в этот период. Я заберу его обратно в Университет Инвермори завтра, так что больше не буду беспокоить профессоров Хогвартса.
В это время, казалось, Ров наконец убедился своим дедом. Он шагнул вперед и поклонился Дамблдору.
— Спасибо за то, что разрешили мне поступить в школу, мистер Директор, — сказал он. — После окончания Инвермори я обязательно вернусь в Хогвартс, чтобы навещать вас время от времени!
После напоминания Ньюта Ролф уже понимал, что причина, по которой он смог попасть в Замок Хогвартс и даже в общую комнату Хаффлпаф, была не только его умом и удачей, но и молчаливым согласием старого директора.
Без одобрения старого директора он никогда не смог бы обмануть стольких умных, могущественных и умных профессоров Хогвартса больше месяца! Один только Снегг мог бы разоблачить его!
Дамблдор улыбнулся и покачал головой.
— На самом деле, нет необходимости ждать, пока ты окончишь, чтобы приходить ко мне в гости, — сказал он мягко. — Я слишком стар, и я, возможно, не доживу до твоего выпуска.
— Не говорите так! Для великого волшебника, как вы, дожить до двухсот лет не составит проблем, — Ролф был поражен словами Дамблдора. — В противном случае, могу ли я приходить к вам каждый год на праздники?
— Это не то, что я имел в виду, — улыбнулся Дамблдор. — Я имею в виду... Ролф, ты можешь остаться в Хогвартсе учиться.
Ров внезапно поднял голову, его глаза наполнились удивлением.
— Ты говоришь правду?!
— Албус, но... — Ньют был поражен, услышав слова Дамблдора.
— Не спеши возражать, Ньют, — прервал Дамблдор, подняв руку, — Скажи мне, какова самая основная причина, по которой Тина не позволила Ролфу прийти в Хогвартс?
— Насколько я знаю, такая выдающаяся и мудрая ведьма, как Тина, не стала бы игнорировать будущее Ролфа и заставлять его учиться в Инвермори только потому, что это его alma mater, верно? — В его глазах светилось проницательное выражение.
— Действительно, Тина в основном беспокоится о курсе Защиты от Темных Искусств в Хогвартсе, — сказал Ньют, и не мог не взглянуть на Дракулу. — Тина считает, что такие предметы, как Защита от Темных Искусств, важны, и что учеба в Хогвартсе не способствует развитию Ролфа.
— Но теперь это больше не проблема, не так ли? — сказал Дамблдор с улыбкой. — Профессор Дракула — отличный преподаватель Защиты от Темных Искусств. Благодаря его способностям он не подвержен проклятию Волдеморта и всегда сможет обучать Ролфа до его выпуска!
— Подождите минутку, Дамблдор, я помню, что никогда не говорил, сколько времени буду вас учить, верно? — прервал Дракула Дамблдора. — Возможно, я устану от тебя в следующем году и откажусь от обучения?
У Дамблдора дернулась губа.
Не говоря уже о следующем году, ты уже скучаешь в этом. Ты на самом деле попросил помощника вести уроки за тебя и сам вышел на прогулку...
— Эм... профессор Дракула, я не хотел вас оскорбить, — сказал Ньют рядом. — Я помню, что на экзамене уровня волшебства в Хогвартсе по Защите от Темных Искусств я не набрал хороших результатов в прошлом учебном году. После увиденного результата, Тина все равно не согласится на перевод Ролфа в другую школу.
— Ньют, это не вина профессора Дракулы, — быстро поправил его Дамблдор, — За последние несколько лет профессора по Защите от Темных Искусств слишком часто менялись, и студенты в Хогвартсе не имели прочной основы, поэтому результаты были немного слабыми.
Он даже не упоминал этот плохой результат. На самом деле, это была также причина, по которой Дракула редко задавал домашние задания.
— Ньют, ты уже должен что-то знать о профессоре Драcula. Его уровень магии абсолютно безусловен! — продолжил Дамблдор. — Поверь мне, на экзамене уровня волшебства в этом учебном году Защита от Темных Искусств в Хогвартсе обязательно будет среди лучших в мире магии!
Дамблдор был очень уверен.
Это связано с тем, что Дракула долго проводил дьявольскую практику в клубе дуэлей и даже на занятиях по Защите от Темных Искусств, и навыки защиты студентов значительно улучшились благодаря практике.
Сколько школ могут похвастаться тем, что великий волшебник лично помогает студентам практиковать магию? Наверное, ни одной! Это - величайшая сила Хогвартса.
Увидев, что Ньют кажется немного колеблющимся, Дамблдор добавил последнюю точку —
— В противном случае, пусть Ролф останется в Хогвартсе на весь учебный год, а затем вернется в Инвермори на экзамены в последнюю неделю экзаменов, — сказал он. — Если результаты Ролфа будут лучше, чем в прошлом году, это будет означать, что обучение в Хогвартсе больше способствует его развитию!
— Это как провести полгода в Хогвартсе в качестве обменного студента. Тина не должна будет отвергать это, верно? — Дамблдор посмотрел на Ньюта с улыбкой.
Ньют нахмурился и задумался на мгновение, затем наконец кивнул.
— Если это только полгода, я думаю, у меня все еще есть шанс убедить Тину и мать Ролфа, — сказал он.
Слышав слова Ньюта, Ролф вдруг вскочил.
— Дедушка, я правильно слышу? Я действительно могу поступить в Хогвартс? — Он схватил Ньюта за руку с надеждой в глазах.
— Это всего лишь полгода, — Ньют посмотрел на него с сочувствием. — И я еще не полностью убедил твою маму и бабушку!
Тем не менее, Ров проявил очень счастливую улыбку, — Мне все равно, если ты говоришь это, значит, дело сделано!
— Отлично! Ты можешь остаться в Хогвартсе!
Ролф закружился и закричал от радости рядом с Фоксом, который приводил свои перья в порядок. Как и ожидалось, он получил презрительный взгляд от Феникса.
```
Ньют и дедушка Рольф быстро покинули кабинет директора.
Один из них собирался связаться с женой и убедить её позволить Рольфу остаться в Хогвартсе на полгода; другой назначил встречу с Луной, чтобы проанализировать возможность существования надоедливых мух и пузырьковых сопливых монстров вечером.
У обоих были свои дела.
После того как они ушли, в кабинете директора остались только Дамблдор и Дракула.
- Ты, что, забираешь учеников у Инь Фалмона? - Дракула с любопытством посмотрел на Дамблдора, смеясь.
- Как можно назвать эту межучебную разборку «ограблением учеников»? - Дамблдор произнес это с достоинством, - Я просто хочу, чтобы дети моих старых друзей развивались лучше в будущем!
- Да брось, мне кажется, ты просто считаешь, что потенциал мистера Скамандера не уступает тому, что был у Ньюта, поэтому и хочешь заполучить его, - Дракула мгновенно раскрыл мысли Дамблдора, - В своё время тебе было очень удобно использовать мистера Скамандера как инструмент, так что теперь ты планируешь нацелиться на его внука?
- Хе-хе... сегодня хорошая погода, - Дамблдор ухмыльнулся и резко сменил тему.
Дракула посмотрел на туманную погоду за окном и досадливо скривил губы.
- Ты опять ради Поттера стараешься? - Он скрестил руки, оперся на книжный шкаф позади себя и бросил косой взгляд на Дамблдора, - В трио спасителей у нас сейчас есть смелость, мудрость и комедия. Что-то ещё не хватает?
- Эм... Профессор Дракула, мистеру Уайсу это может не очень понравиться, если вы так скажете, - Дамблдор дважды откашлянулся, - Я не собираюсь насильно формировать какую-то комбинацию. Но Гарри действительно нужен друг, который хорошо разбирается в магических животных.
Дракула на мгновение замолчал и тихо вздохнул.
- Так… ты всё ещё не полностью отказался от своего плана? - Он спросил тихо, - То, что ты сказал внуку Ньюта, на самом деле не была шуткой, верно? Рассматривая себя как пешку для борьбы с Волдемортом, зачем же это делать?
- Должен быть запасной план, - Дамблдор мягко улыбнулся, - Я верю в твои способности, профессор Дракула, но я хочу сделать это дело более безопасным.
Он добродушно улыбнулся и посмотрел на Дракула с бирюзовыми глазами.
Существовало ещё одно предложение, которое он не сказал вслух:
- Я верю в твои способности, профессор Дракула, но не могу полностью доверять твоему характеру.
Что если посреди плана Дракула уйдет, почувствовав скуку, как это было в последнее время? Что если что-то пойдёт не так, и Дракула отвлечётся на что-то иное и не захочет вернуться к делу?
Дракула может и не заботиться о том, что делает Волдеморт, но Дамблдор не может.
Он был вынужден занять важнейшую позицию в магическом мире уже давно, и он должен нести ответственность за этот мир, как бы то ни было!
Семестр, которому оставалось всего несколько дней, подошел к концу, и вскоре наступили долгожданные рождественские каникулы для маленьких волшебников.
Большинство студентов предпочло уехать домой на Рождество, и замок вдруг стал необычайно тихим, словно снег, лежащий на земле.
Дракула прислонился к окну, наблюдая за маленькими волшебниками, игравшими в снегу внизу.
В рождественские каникулы, когда в замке не осталось никого, те маленькие волшебники, кто остался в школе, казались совершенно неутомимыми, устраивая снежные баталии на открытых площадках, развлекаясь с фейерверками и практикуя дуэли наедине...
Дракула легко разглядел группу рыжеволосых маленьких волшебников на белом фоне снега. Это были дети семьи Уизли, среди которых находились Гарри Поттер и Гермиона Грейнджер.
Близнецы Фред и Джордж несколько дней назад посетили кабинет профессора Защиты от Темных Искусств. Они рассказали Дракуле, что их родители в прошлом году ездили в Румынию к своему второму брату Чарли, а в этом году собираются в Египет навестить своего старшего брата Билла.
Вот в чем беда, когда у тебя много братьев и сестер. Если ты хочешь навестить несколько детей, приходится ехать было по очереди...
Причиной, по которой близнецы Уизли рассказали Дракуле об этом, на самом деле было желание спросить, нужна ли ему помощь от Уизли и его жены в доставке чего-либо в Египет.
Во время прошлых рождественских каникул Дракула попросил Уизли помочь принести кристальный шар, передающий сообщения вампирскому обществу в Замок Браун.
Именно из-за этой просьбы Дракула обменял модифицированный старый Форд на совершенно новый роскошный автомобиль.
Было очевидно, что Фред и Джордж уже были под впечатлением от богатства Дракулы, и на этот раз они спрашивали, нужно ли что-то захватить с собой, просто чтобы получить немного выгоды.
Но в этом году у Дракулы действительно не было ничего, что он мог бы взять с собой, и он не был особенно знаком с той областью Египта, поэтому просто выставил близнецов, которые попали в непростую ситуацию, из кабинета...
— Тук-тук-тук.
Вдруг раздался стук в дверь кабинета.
Дракула легко щелкнул пальцами, и дверь открылась автоматически. Вошел привлекательный молодой человек с черными волосами. Его рука была перевязана.
— Походу, рана почти зажила? — с участием посмотрел на него Дракула.
— Да, обычная работа больше не вызывает проблем, — кивнул Риддл, выглядя немного смущенным. — Я предал ваше доверие, профессор Дракула. Я был неосторожен некоторое время назад и подвергся атаке маленького волшебника.
— Ты уверен, что только маленький волшебник напал на тебя, и нет других причин? — с ухмылкой спросил Дракула.
Риддл на мгновение замолчал.
— Действительно, я должен признать, что под воздействием проклятия у меня не складываются дела с должностью профессора Защиты от Темных Искусств, — вздохнул он. — Когда тот маленький волшебник Скамандер напал на меня, казалось, что удача меня покинула...
— Когда искали в кустах, где прятался Скамандер, до последнего продолжали искать его укрытие; заклятие, брошенное на него, случайно попало в крокодила, которого он с собой принес; заклятие, использованное бездумно, точно попало в единорог...
— Все, что тогда произошло, было слишком злым! — скрипя зубами, произнес Риддл.
— Значит, это проклятие на самом деле убивает удачу профессора Защиты от Темных Искусств? — с интересом заметил Дракула. — Могущественное, не правда ли?
— Вероятно, так и есть, — слегка кивнул Риддл.
— Какое креативное проклятие, — восхитился Дракула и потом немного опечалился. — Как же это лучший студент этого века в Хогвартсе мог так опуститься...
Риддл молчал, его выражение стало смущенным.
Он и Волдеморт разделяют воспоминания до шестнадцати лет, и, конечно, он может в общих чертах понять, что Волдеморт отказался от своего образа и целостности души, выбрав силу и бессмертие.
Но Дракула, будучи бессмертным, крайне презирает этот выбор!
— Скажи мне, зачем ты отправился в Запретный лес?
Дракула больше не интересовался рассказами о Волдеморте, поэтому отошел от окна и снова сел в кресло за своим столом.
Он положил длинные ноги на стол и посмотрел на Риддла.
— Я помню, что говорил директору Дumbledore об этом. Мне нужны некоторые магические существа в качестве учебного материала для урока Защиты от Темных Искусств, — Риддл пришел в себя и сказал. — Когда семестр начнется, разве вы не учили, используя пойманных магических существ?
— Не надо врать в моем присутствии, — поднял бровь Дракула и прямо уставился в глаза Риддлу, — когда учебным материалам требовалось использовать десятки магических существ?
— Маленький мистер Скамандер очень ясно помнил, что несколько типов магических существ были выбиты с удивлением одновременно. Это не ситуация, которая должна быть на пути к добыче учебных материалов! Один-два магических существа одного вида можно было бы собрать. Разве этого недостаточно?
— Иными словами, в Запретном лесу есть какие-то другие тайны?
Дракула приподнял уголки рта и с улыбкой смотрел на слегка изменившееся выражение Риддла.
…
Обновлено: 09.04.2026