Глава 52 — Глава 59

Улица была жутко тихой. Ночная тьма казалась густой, как чернила, отчего тускло освещенные здания вдоль дороги выглядели еще более зловещими и призрачными в слабом, неверном лунном свете. Уэйд тихо следовал за парящим синим пламенем, шаг за шагом, пока оно вело его прочь из деревни Хогсмид. Вскоре он полностью покинул пределы деревни. Сияние уличных фонарей, слабо освещавшее его тень, наконец исчезло, остановившись у каменного моста на краю деревни. Уэйд продолжал следовать за синим пламенем, которое вскоре повело его по узкой, едва заметной тропинке, углубляясь в лес. По мере того как деревья становились все гуще, тусклая луна наверху постепенно скрылась из виду, словно ее проглотила бездонная пасть ночи. Уэйд поднял голову, но все, что он мог видеть, — это густая, переплетенная листва, отбрасывающая плотные, почти осязаемые тени — тени, похожие на гигантских, притаившихся во тьме зверей, ждущих, чтобы сожрать все, что осмелится подойти слишком близко. К этому времени единственным источником света перед Уэйдом оставалось слабое, мерцающее свечение парящего синего пламени. — Люмос. Яркое белое сияние вырвалось из кончика его палочки, пронзая гнетущую тьму леса, словно клинок. При должном освещении беспокойство Уэйда медленно рассеялось, и его мысли постепенно успокоились… Увидев, что синее пламя, похоже, ведет его к Запретному Лесу, Уэйд поднял палочку. — Протего! Прозрачный, едва заметно мерцающий щит мгновенно возник, окутывая все тело Уэйда. Хотя Щитовые Чары были продвинутым заклинанием, Уэйд, обладая магической силой взрослого волшебника, счел его относительно легким в освоении. Вскоре после переезда в Хогсмид он специально разыскал Аберфорта и научился у него этому чрезвычайно полезному защитному заклинанию. В конце концов, он недавно пострадал из-за отсутствия Щитовых Чар во время столкновения с приспешниками Грин-де-Вальда. В то время Том тоже хотел научиться этому, но, к сожалению, его магической силы еще не хватало. Даже с его исключительным талантом он едва мог сформировать лишь частичные, нестабильные Щитовые Чары… Прошло еще несколько томительных минут, пока Уэйд следовал за парящим синим пламенем, углубляясь все дальше в Запретный Лес. В лесу не было четкой тропы; вековые деревья стояли так плотно, что их ветви переплетались над головой, создавая почти непроницаемый полог. Если какие-то тропинки и существовали, то, скорее всего, они были ближе к стороне Хогвартса. Пробираясь сквозь густой и бездорожный Запретный Лес, Уэйд продвигался вперед еще пять или шесть минут, ощущая под ногами влажную землю и прелые листья. Наконец, синее пламя остановилось — зависнув перед чем-то, похожим на массивный, поросший мхом валун. Уэйд поднял палочку, направляя ее светящийся луч на большой камень перед парящим синим пламенем. Теперь, когда свет полностью осветил его, Уэйд смог ясно разглядеть — это был не просто валун. На самом деле это была массивная каменная скульптура замысловато вырезанной жабы с выпученными глазами! «Погодите, что? Жаба?..» – мелькнула у него мысль. Как раз когда Уэйд собирался рассмотреть ее поближе, чтобы увидеть, что в ней такого особенного… Внезапно — каменная жаба распахнула свою огромную, щербатую пасть и проглотила его целиком, вместе с его щитом Протего! «Какого черта!!!» – успел только подумать он. На мгновение все погрузилось в кромешную тьму. Однако Уэйд быстро заметил кое-что — его Щитовые Чары остались нетронутыми, совершенно невредимыми. Это означало, что сама жаба, вероятно, не была враждебной! Затем — Вжух! Уэйд почувствовал, как все его тело быстро закружилось, словно его затянуло в магический водоворот. Яркий, слепящий свет вспыхнул перед его глазами, и в следующее мгновение — Шлеп! Его ноги твердо коснулись земли! Уэйд быстро осмотрелся. К своему величайшему удивлению, он больше не был в Запретном Лесу. Вместо этого он теперь стоял внутри массивной каменной камеры. Размер этой камеры был поистине огромен — легко половина футбольного поля. Еще более поразительно, что гладкие каменные стены уходили вверх, теряясь в полумраке, а потолок простирался почти на десять метров в высоту! И все же, несмотря на свой огромный размер, камера была совершенно пуста, если не считать странного, едва уловимого запаха озона и пыли. В отличие от Запретного Леса, где под густым пологом царила тьма, эта подземная камера была освещена, как днем, — однако нигде не было видно ни единого источника света. Уэйд обернулся и обнаружил, что стоит перед другой массивной каменной скульптурой жабы — почти идентичной той, что была в лесу. «Значит… эта каменная жаба была порталом? Однако ее метод телепортации был довольно своеобразным. Та, что в Запретном Лесу, «проглотила» его — а эта здесь «выплюнула»». Он понятия не имел, куда его только что перенесли. Именно тогда… — Если бы я был на твоем месте, я бы немедленно отошел от этой большой жабы. Иначе она может просто проглотить тебя и отправить обратно. Знакомый, чуть насмешливый голос эхом отозвался в ушах Уэйда. «Это... тот самый голос, что являлся мне во снах!» Уэйд обшарил камеру взглядом, ища говорящего, — но никого не увидел. Очевидно, обладателя голоса в самой камере не было. Затем голос позвал снова, на этот раз с оттенком нетерпения: — Поднимайся сюда. — Где ты… Ох?.. Едва Уэйд закончил говорить, как из неизвестного источника, словно из-под земли, начал появляться густой белый туман. Туман быстро распространялся, клубясь и катясь по гладкому каменному полу, как живые волны, скрывая все из виду. Уэйд инстинктивно крепче сжал палочку, его мышцы напряглись, готовый к любой неожиданности. Затем в густом, молочном тумане медленно начала вырисовываться фигура. Сначала это был лишь смутный, расплывчатый силуэт, но по мере того, как туман клубился вокруг нее, очертания становились все четче — высокая, закутанная в просторную мантию фигура, неподвижно стоящая вдалеке. Несмотря на туманное окружение, Уэйд почти физически чувствовал тяжесть взгляда фигуры, устремленного на него. — Добро пожаловать, — снова произнес голос, — на этот раз гораздо отчетливее, чем раньше. Он был глубоким, ровным и нес в себе какое-то жуткое, нечеловеческое спокойствие. Уэйд сузил глаза, вглядываясь в фигуру в мантии. — ...Кто ты? — осторожно, стараясь, чтобы голос не дрогнул, спросил он. Туман продолжал клубиться, искажая пространство между ними, но фигура оставалась неподвижной, как изваяние. — Это неважно, — ответил голос. — Важно то, почему ты здесь. Уэйд еще крепче сжал палочку, костяшки пальцев побелели. — Меня привел сюда этот огонь, — сказал он, кивнув в сторону, где только что исчезло синее пламя. — Ты сказал мне следовать за ним. — Да, — ответила фигура. — И ты пришел. — Последовала короткая, напряженная пауза. — Теперь… посмотрим, действительно ли ты достоин. Туман стремительно заполнил огромную каменную камеру, скрывая стены и потолок! Выражение лица Уэйда стало необычайно серьезным, когда он узнал эту знакомую белую, клубящуюся дымку. «Магия Кошмаров…!!!» – пронеслась у него в голове обжигающая мысль. В тот момент, когда эта мысль возникла у него в голове, вся обстановка мгновенно изменилась! Некогда бесплодная, холодная каменная камера преобразилась — превратившись в огромный, цветущий, благоухающий сад, наполненный нежным пением незнакомых птиц и ароматом диковинных цветов. Уэйд в немом шоке уставился на это невероятное зрелище. Не было никаких сомнений — человек перед ним овладел Магией Кошмаров в степени, намного превосходящей его собственную. Его мастерство уже достигло того уровня, когда он мог воздействовать на других, погружая их в свои иллюзии. Уэйд, однако, не был обескуражен этим осознанием. В конце концов, он начал изучать эту магию всего день назад. Он был уверен, что однажды достигнет того же уровня. Но в этот момент он наконец понял — последний шаг, описанный в рукописи, не был преувеличением или метафорой. — Подойди ближе, — сказал голос, теперь звучавший мягче, почти приглашающе. — Давай поговорим. Уэйд обратил свой взор к источнику голоса. Там, посреди сада, под сенью цветущего дерева, стояла изящная беседка. Внутри аккуратно были расставлены круглый стол из темного дерева и два резных стула. Один из стульев уже был занят странной фигурой. Странной — потому что он совсем не походил на человека. Какой нормальный человек полностью окутан клубящимся, живым черным туманом, скрывающим все его очертания? Уэйд без колебаний шагнул вперед и сел напротив странной фигуры. Лишь при ближайшем рассмотрении Уэйд смог увидеть всю степень его тревожащего, почти неземного присутствия — все тело мужчины, если это был мужчина, было окутано жуткой, колышущейся черной дымкой, которая, казалось, поглощала свет. — А-ах~ Наконец-то мы встретились, Уэйд, — сказала фигура. Голос, казалось, исходил не из какой-то определенной точки, а из самого тумана. — Уверен, у тебя накопилось много вопросов. Это нормально — можешь задавать их сейчас. Хотя в его тоне слышалось безошибочное, почти игривое веселье, Уэйд не мог разглядеть выражение его лица сквозь клубящуюся тьму. Ничтоже сумняшеся, Уэйд кивнул и перешел прямо к делу, не желая тратить время на пустые любезности. — Кто ты? И зачем ты меня искал? Фигура издала звук, похожий на глубокий вздох, и черный туман вокруг нее слегка колыхнулся. — Я всего лишь жалкая, заблудшая душа — порабощенная силой, которую я когда-то жаждал. Что касается того, почему я искал тебя… это потому, что только ты можешь спасти мою жизнь. — Я? — Уэйд недоверчиво поднял бровь. — Спасти твою жизнь? Чем я могу помочь тому, кто способен на такое? В этот момент маленькая, светящаяся синим зажигалка выплыла из кармана Уэйда, словно живая, и мягко опустилась в ожидающую, окутанную тьмой руку фигуры. — Эта зажигалка… — фигура издала тихий смешок, лишенный всякого веселья. Черный туман вокруг руки слегка рассеялся, обнажив на мгновение бледные, тонкие пальцы. — Только ты можешь видеть ее истинное свечение, не так ли?