Глава 5: Я для тебя никто!?
— Том, ты не туда свернул. Идти надо сюда, — голос Уэйда, спокойный, но с легкой насмешкой, выдернул Тома из пучины мрачных мыслей.
Том моргнул, возвращаясь к реальности. Он и не заметил, как Уэйд снова оказался впереди, шагая по узкому коридору приюта, где пахло сыростью и старым деревом. Стены, покрытые облупившейся краской, тускло отражали свет единственной лампы, висевшей под потолком.
— Прости, я… задумался, — пробормотал Том, чуть запнувшись. Его голос был тише обычного, а взгляд метнулся к Уэйду, словно ища в его лице подсказку — заметил ли тот его смятение?
Уэйд остановился и повернулся, хлопнув Тома по плечу с такой силой, что тот слегка покачнулся. Улыбка на лице Уэйда была добродушной, но в глазах плясали искры, выдававшие его истинные мысли.
— Том, ты слишком стараешься, — сказал он, растягивая слова. — Хочешь казаться послушным — веди себя естественнее. А то эта твоя игра в покорность… уж больно наигранная.
С этими словами Уэйд развернулся и пошел дальше, оставив Тома стоять как громом пораженного. Его слова эхом отдавались в голове мальчишки, разрывая тонкую пелену самоуверенности, которой тот себя окружил.
Какой же я идиот! — подумал Том, чувствуя, как кровь отливает от лица. Слишком резко сменил поведение. Конечно, он заметил! Он же не слепой!
Его пальцы сжались в кулаки, а в груди заклокотала смесь унижения и ярости. Он предупреждает меня. Дает понять, что не стоит строить планы за его спиной. Он знает, что я могу обернуться против него, но ему плевать! Неужели он считает меня настолько ничтожным?
Том стиснул зубы, чувствуя, как вены на шее вздуваются от напряжения. Он лучше других понимал, о чем думает Уэйд, потому что до встречи с ним сам смотрел на всех свысока. Все эти жалкие сироты, все эти маглы, копошащиеся в своей серой обыденности, казались ему муравьями, недостойными его внимания. Он был особенным, гениальным, непревзойденным — и его надменность была лишь естественным следствием этой уверенности.
Но теперь? Теперь он сам стал тем, на кого смотрят с презрением. Тем, кого считают слабаком, недостойным даже серьезного внимания. Я — ничтожество в его глазах? Эта мысль жгла, как раскаленное железо, и впервые в жизни Том ощутил, каково быть на месте тех, кого он когда-то унижал. Его собственная гордыня обернулась против него, ударив с такой силой, что он едва мог дышать.
Динь!
«Система зафиксировала значительный моральный урон будущему Темному Лорду. Награда: 50 очков заслуг.»
Уэйд, шедший впереди, мысленно усмехнулся. Ох, Том, ты мне определенно начинаешь нравиться.
Столовая приюта Вулворт была тесной, пропитанной запахами переваренной капусты и дешевого мыла. Длинные деревянные столы, исцарапанные и потемневшие от времени, стояли в два ряда, а над ними гудели тусклые лампы, отбрасывавшие желтоватый свет. Миссис Коул, худая, как тень, с усталыми глазами и сединой, проступающей в туго стянутых волосах, раздавала ужин. Её движения были механическими, а голос — хриплым от бесконечных забот.
— Эрик весь день хворает. Господи, только бы не ветрянка снова, — бормотала она, накладывая порции в помятые тарелки. — Билли вроде получше, но не забудь вечером намазать ему йодом, Мarge.
Девочка в застиранном фартуке, стоявшая рядом, кивнула, принимая тарелку с горсткой бобов и жидким супом. Её лицо, покрытое веснушками, было сосредоточенным, но глаза выдавали усталость.
Миссис Коул подняла взгляд и заметила Уэйда и Тома, входящих в столовую. Её брови нахмурились, когда она посмотрела на Тома.
— Уэйд, как тебе у нас? — спросила она, смягчая тон. Затем перевела взгляд на Тома, и её голос стал строже: — А ты, Том, смотри, не вздумай задирать Уэйда своими выходками! Иначе снова отправишься в карцер, и не надейся на поблажки!
Том сжал губы, опустив взгляд на свою тарелку: горстка печеных бобов, комковатое картофельное пюре, черствый кусок хлеба и миска бурого супа, в котором плавали неопознаваемые кусочки. Интересно, кто тут кого задирает? — подумал он с горечью, но промолчал, боясь привлечь лишнее внимание.
Уэйд, напротив, улыбнулся, и его голос был полон искренней теплоты:
— Мне здесь очень хорошо, миссис Коул. Честно, по сравнению с детьми, что до сих пор скитаются по улицам и голодают, я счастливчик. Если бы вы не приютили меня… даже не знаю, где бы я сейчас был. Спасибо вам огромное.
Миссис Коул посмотрела на него, и её изможденное лицо озарила слабая улыбка. Глубокие морщины вокруг глаз на миг разгладились, словно тёплые слова Уэйда сняли с её плеч часть тяжкого груза.
— Ах, какой ты хороший мальчик, — сказала она, качая головой. — Похоже, забрать тебя было правильным решением. Ты мне здорово помог за эти дни. Ешь теперь, держи…
Она незаметно сунула в карман его пальто вареное яйцо и яблоко, бросив быстрый взгляд по сторонам, чтобы никто не заметил. Уэйд благодарно кивнул, принимая тарелку, на которой, в отличие от тарелки Тома, красовалась щедрая порция пюре и даже ломтик мяса.
Том покосился на свой скудный ужин, затем на Уэйда, чья тарелка выглядела почти роскошной по меркам приюта. Яблоко в кармане, яйцо на тарелке — разница между ними была как пропасть. Его пальцы сжали ложку так, что костяшки побелели, но он сдержался, проглотив вспыхнувшую зависть.
Уэйд устроился в дальнем углу столовой, где скрипучая скамья была чуть менее шаткой. Он аккуратно чистил яйцо, отделяя скорлупу тонкими полосками. Том, не выдержав, подсел напротив, держа свою тарелку с таким видом, будто она лично его оскорбила.
— Что ты такого сделал для этой старухи? — спросил он, понизив голос. — Почему она к тебе так благоволит?
Уэйд вынул желток и небрежно бросил, не глядя на Тома:
— Хех, может, как ты и говорил, всё дело в моём смазливом личике?
Том стиснул ложку, чувствуя, как в груди закипает злость. Ему хотелось вспылить, но страх перед Уэйдом — страх, который он ненавидел, но не мог подавить — заставил его проглотить резкие слова.
— Ха-ха, шучу, — Уэйд рассмеялся и, к удивлению Тома, переложил половину желтка на его тарелку. — Держи. А если серьезно, я просто сделал пару мелочей, которые мне по силам. Починил полку в кладовке, помог с углем для кухни. Оказалось, ей это пришлось по душе. Ты бы тоже мог, просто всегда считал себя выше таких пустяков.
Том с брезгливой гримасой отодвинул желток к краю тарелки, словно тот был ядовитым.
— Хмф, я бы никогда не стал специально кому-то угождать, — процедил он, скрестив руки.
— О? — Уэйд приподнял бровь, и его улыбка стала шире. — А кто только что передо мной расшаркивался, чуть ли не кланяясь?
— Я… — Том замер, чувствуя, как кровь приливает к лицу. Его бледные щеки вспыхнули алым, и он опустил взгляд, не в силах выдержать насмешливый взгляд Уэйда. — Это другое! Ты… ты сильнее меня. Мне пришлось…
— Ну конечно, Том, конечно, — кивнул Уэйд, не скрывая веселья. — Но знаешь, иногда сказать пару добрых слов или сделать что-то полезное для других — не такая уж беда. Особенно если это помогает достичь твоих целей.
Он наклонился чуть ближе, и его голос стал тише, почти заговорщическим:
— Вот так я угодил миссис Коул, чтобы получить эту комнату для своих экспериментов. А ты угождаешь мне, чтобы выведать, как усилить свою силу… и, может, когда-нибудь отомстить мне, верно?
— !!!
Том замер, словно его ударили. Воздух застрял в горле, а сердце заколотилось так, будто хотело вырваться из груди. Он ненавидел это чувство — когда его мысли читают, как открытую книгу, а он бессилен что-либо сделать. Его лицо побледнело, глаза расширились, и он судорожно пытался найти слова, чтобы возразить, но не смог.
Динь!
«Система зафиксировала моральный урон будущему Темному Лорду. Награда: 10 очков заслуг.»
Уэйд откинулся на спинку скамьи, довольный собой. Легче, чем я думал.
Вернувшись в свою комнату, Уэйд запер дверь и вытащил из-под матраса «Руководство для начинающих по проклятиям». Но его взгляд упал на замок, всё ещё покрытый трещинами после утреннего визита Тома. Он решил попробовать ещё раз, теперь с учетом новых знаний.
— Репаро, — произнес он четко, сопровождая заклинание плавным жестом руки, как описывалось в книге.
Раздался тихий металлический скрип, и трещины на замке начали затягиваться, словно раны на живой плоти. Через несколько секунд замок выглядел идеально — ни единого изъяна. Уэйд с удовлетворением провёл пальцем по гладкой поверхности, чувствуя лёгкий холод металла.
Вот это уже похоже на магию, — подумал он. «Руководство» оказалось настоящей находкой. Помимо проклятий, в нём описывались тонкости невербальной магии, правильные движения рук и даже ритм дыхания для усиления заклинаний без палочки. С этой книгой его прогресс ускорился в разы.
Он открыл интерфейс системы и потратил 5 очков заслуг на травяной раствор, оставив 65 очков в запасе. Мысль о том, что после полуночи магазин обновится, вызвала у него предвкушение. Хорошо, что система позволяла закрепить один товар — с 65 очками он мог не успеть выкупить всё, что захочет. Уэйд лёг на кровать, скрипнувшую под его весом, и закрыл глаза, представляя, какие возможности откроются ему завтра.
-----------------------------------------
Глава 6: Подвешенное сердце наконец умерло
На первом этаже приюта Вулворт, в тесной каморке, царила гнетущая пустота. Обстановка была скудной до убожества: старый шкаф с облупившейся краской, скрипучая железная кровать с продавленным матрасом да голые стены, покрытые пятнами сырости. Сквозь узкое окно, забранное ржавой решеткой, проникал слабый свет уличного фонаря, отбрасывая длинные тени на потертый пол.
В углу, на сером одеяле, небрежно брошенном поверх кровати, сидел Том. Его взгляд был прикован к правой руке, где изящно извивалась маленькая зеленая змейка, чья чешуя поблескивала в полумраке, словно отполированный нефрит. Её крошечные глаза, черные и блестящие, смотрели на Тома с почти человеческим вниманием.
— Сссс… — Том шипел, подражая змеиному языку, и его голос звучал тихо, но уверенно.
Змейка, будто понимая его, кивнула, склонив головку с удивительной грацией. Она обвилась вокруг его запястья, словно браслет, а затем, повинуясь невидимому приказу, сползла на одеяло, юркнула к окну и исчезла в щели под подоконником, растворившись в ночной мгле.
Том проводил её взглядом, и его губы искривились в холодной улыбке.
— Уэйд… В чем секрет твоей силы? — прошептал он, сжимая кулак так, что костяшки побелели. — Скоро я узнаю. И что можешь ты, смогу и я.
Его глаза сверкнули в темноте, отражая слабый свет фонаря. В них горела смесь зависти, решимости и чего-то зловещего, что уже начинало формировать его будущую судьбу.
В комнате 201, на втором этаже, Уэйд стоял у подоконника, сосредоточенно глядя на серую мышь, что замерла в углу. Пол был усыпан пылью, а воздух пропитан запахом старого дерева и сырости. На кровати лежала раскрытая книга — «Руководство для начинающих по проклятиям», замаскированная под «Оливера Твиста». Уэйд сжал пальцы, чувствуя, как магия пульсирует в его теле, и тихо произнес:
— Петрификус Тоталус!
Глухой стук эхом разнесся по комнате. Мышь, только что пытавшаяся юркнуть под кровать, рухнула на пол, словно высеченная из камня. Уэйд наклонился, подобрал с пола тонкую зеленую палочку — странный предмет, который он нашел у окна часом ранее, — и легонько ткнул в мышь. Та была твердой, как гранит, и не подавала признаков жизни.
Он задумчиво кивнул, затем сделал плавный жест рукой, вспоминая инструкции из книги.
— Фините Инкантатем!
— Иииик! — мышь ожила, вскочив на лапки. Её крошечные глазки-бусинки расширились от ужаса, и она бросилась бежать, метаясь по комнате в поисках укрытия. Но в почти пустом помещении спрятаться было негде — она лишь отчаянно карабкалась на подоконник, скользя по гладкому дереву.
— Иммобилус! — Уэйд снова направил на неё руку.
Стук! Мышь замерла, распластавшись на подоконнике.
— Фините Инкантатем!
— Иииик! — она снова сорвалась с места, но уже с меньшим энтузиазмом.
— Иммобилус! Стук! — Фините Инкантатем! Иииик!
После десятка таких циклов мышь окончательно выдохлась. Она завалилась на спину в углу, раскинув лапки и притворяясь мертвой, будто надеясь, что мучитель оставит её в покое. Уэйд лишь хмыкнул, потеряв к ней интерес, и вернулся к книге, устроившись на скрипучей кровати. Практика на живой цели действительно давала лучший результат — он чувствовал, как магия становится всё более послушной, словно продолжение его воли.
Но один вопрос не давал ему покоя. Даже с его талантом, как он мог так быстро освоить заклинания средней сложности — да ещё и без палочки? Всего десяток попыток, и «Петрификус Тоталус» сработал безупречно. Это было… неестественно. Он нахмурился, прокручивая в голове вчерашнюю стычку с Томом. Магия мальчишки, хоть и впечатляющая для его возраста, ощущалась слабой, как легкий сквозняк. Уэйд же, напротив, подавил его без малейшего усилия.
Ответ нашелся в книге, в разделе о природе магической силы. Уэйд открыл нужную страницу, и его взгляд пробежал по строчкам, написанным всё тем же дерзким сленгом: «Listen up, fam, чем старше волшебник, тем мощнее его магия, врубаешься? Но как только ты, типа, на пике, всё, приплыли. Если не практиковаться или не юзать силу, она слабеет или вообще дохнет. Плюс, говорят, магия — это про мощь души, реально. Чем сильнее душа, тем круче твои заклинания, без базара…»
Уэйд замер, перечитывая абзац. Мощь души. Всё сходилось. Он не был ровесником Тому. Его тело, может, и выглядело как тело одиннадцатилетнего мальчишки, но душа принадлежала взрослому — ученому, чей разум был закален годами исследований и опытов. После перемещения в этот мир его истинный возраст остался прежним, а значит, сила его души соответствовала взрослому волшебнику. В схватке с юным Томом, даже таким талантливым, это был бой льва против котёнка.
— Значит, моя магия уже на уровне взрослого, — пробормотал Уэйд, задумчиво глядя на зеленую палочку в своей руке. — Но будет ли она расти дальше?
Как бывший биолог, он привык изучать пределы человеческого тела. Теперь же его новым объектом исследования стали волшебники — их магия, их сила, их потенциал. Он чувствовал азарт, как в те дни, когда впервые открывал тайны живых организмов. Только теперь ставки были куда выше.
В своей каморке Том рассеянно листал старую книгу, подобранную в библиотеке приюта, но строки расплывались перед глазами. Его мысли были заняты другим. Змейка, которую он отправил шпионить за Уэйдом, так и не вернулась, и это грызло его изнутри, как ржавый гвоздь. Он знал, что Уэйд, запирая дверь своей комнаты, предается тайным практикам. Том рассчитывал, что его маленькая шпионка выведает секрет его силы, но время шло, а змейка не появлялась.
Прошел ещё час. Нервы Тома натянулись, как струны. Он швырнул книгу на кровать, глубоко вздохнул и решительно поднялся. Пора было действовать. Он вышел из каморки и направился к комнате Уэйда на втором этаже, стараясь ступать бесшумно, чтобы не привлечь внимания других сирот.
Дверь в комнату 201 была слегка приоткрыта, и это насторожило Тома. Ловушка? Или он просто забыл её закрыть? Он затаил дыхание и медленно толкнул створку. Дверь скрипнула, открывая вид на знакомую комнату: голые стены, продавленная кровать, подоконник, усыпанный пылью. Уэйд стоял посреди комнаты, легонько тыкая зеленой палочкой в серую мышь, что лежала на полу, неподвижная, как статуэтка.
Том замер, его взгляд приковался к палочке. Что-то в её форме, в её блестящей поверхности показалось ему пугающе знакомым. Он нахмурился, пытаясь вспомнить, где мог её видеть.
Уэйд обернулся, заметив Тома в дверях, и его лицо озарила тёплая, почти дружелюбная улыбка. Но в глубине его глаз мелькнула искра, которую Том уже научился распознавать — искра хищника, почуявшего добычу.
— Том, ты как раз вовремя! — сказал Уэйд, выпрямляясь. — Хотел рассказать тебе о наших способностях. Я нашел им очень… интересное применение.
Он сделал шаг вперед, и в этот момент Том понял, почему палочка казалась знакомой. Это была его змейка — его верная шпионка, каким-то образом окаменевшая, застывшая в форме тонкой зеленой палочки. Её чешуя всё ещё поблескивала, но жизнь покинула её тело.
Сердце Тома, всё это время балансировавшее на грани надежды и страха, рухнуло в пропасть. Он почувствовал, как кровь отливает от лица, а горло сжимает невидимая рука.
Динь!
«Система зафиксировала изменение жизненной траектории будущего Темного Лорда. Награда: 100 очков заслуг!»
Уэйд внутренне замер. С-сто очков? Он едва сдержал удивленную улыбку, глядя на побледневшего Тома. Кажется, я переборщил.
Хогвартс, кабинет директора
Круглый кабинет был окутан мягким теплом, исходящим от пылающего камина. Пламя потрескивало, отбрасывая золотистые отблески на книжные полки и старинные портреты, чьи обитатели дремали в своих рамах. За массивным столом, заваленным свитками и чернильницами, сидел Армандо Диппет, директор Хогвартса. Его седая борода, растрепанная и длинная, слегка дрожала, пока он задумчиво поглаживал её сухой рукой.
Перед ним стоял Альбус Дамблдор, высокий и худощавый, с длинными каштановыми волосами, заплетенными в аккуратную косу. Его голубые глаза, скрытые за полукруглыми очками, горели решимостью, но в них мелькала тень тревоги. В руках он держал два запечатанных конверта, украшенных гербом Хогвартса.
— Армандо, я еду в Лондон, — сказал Дамблдор, встряхнув письма. — Этих двоих я возьму на себя.
Диппет поднял взгляд, его мутные глаза прищурились.
— О, конечно, никаких проблем, — ответил он, откидываясь на спинку кресла. — Но ты уверен? Он действительно в Лондоне?
Дамблдор кивнул, его лицо стало серьёзнее.
— Пока не подтверждено, но есть признаки. Ты же знаешь, я не могу игнорировать любые слухи о нём… особенно когда информация от надежного источника.
Он аккуратно убрал конверты в карман своего длинного пальто, отороченного бархатом.
Диппет хмыкнул, потирая бороду.
— Это Скамандер тебе написал, да? Помню, он не закончил Хогвартс обычным путем…
— Да, — подтвердил Дамблдор, и в его голосе послышалась тень улыбки. — Но уверяю тебя, Армандо, Ньют абсолютно надежен. Его способности признаны всеми, кто с ним работал.
— Мистер Скамандер доказал свою состоятельность делами, — кивнул Диппет. — Я не сомневаюсь в нём. И всегда доверял твоему чутью на людей. Так что… велика вероятность, что он действительно там. Ты готов?
Дамблдор глубоко вдохнул, его пальцы слегка сжали ткань пальто.
— Конечно. Я готов встретиться с ним уже много лет. Просто его следы стали слишком… неуловимыми. Он больше не появляется там, где я его жду.
Диппет улыбнулся, и его глаза, несмотря на возраст, блеснули пониманием.
— Хорошо, рад, что ты решился. Если понадобится помощь, дай знать. Я хоть и стар, но палочку ещё могу поднять.
— Обязательно, Армандо, — ответил Дамблдор, и его голос смягчился. — И спасибо за поддержку все эти годы.
— Ладно, хватит сантиментов, — махнул рукой Диппет. — Ты бы и без меня справился. Езжай в Лондон, разберись с этим… И, конечно, не забудь вручить письма тем двум детям. Они оба в одном магловском приюте, профессору нужно лично всё им объяснить.
Дамблдор кивнул, поправил очки и вышел из кабинета, оставив за собой лишь лёгкий шорох мантии. Впереди его ждал Лондон — и, возможно, встреча, которая изменит всё.
Обновлено: 18.01.2026