– Хм? У меня есть младший брат. У него, наверное, уже должны быть дети в его возрасте, – задумчиво произнёс Джеймс.
– О! – Профессор Флитвик поднял брови и посмотрел на Джеймса. Он очень восхищался навыками оборотня-волшебника в области проклятий. – Правда? Ребёнок твоего брата?
Эрин задумалась, представив себя на его месте. Если бы не её обстоятельства, у неё, возможно, тоже были бы дети.
Трое шли и разговаривали. В это время Ирэн попросила профессора Флитвика присмотреть за Дэниелом, и тот согласился. Джеймс, казалось, был немногословен на эту тему и не стал ничего добавлять.
Через некоторое время бесшумная птица пролетела над ними, приземлилась прямо между восемью глазами Гока, клюнула его по голове и улетела. Все трое с любопытством посмотрели на Гока, который, казалось, погрузился в свои мысли.
– Что случилось? – спросил Джеймс, когда Гок наконец очнулся.
– Направление примерно определено, – ответил Гок, повернувшись на месте и подняв одну ногу. – Туда.
– Туда? – задумчиво произнёс профессор Флитвик.
– Как и ожидалось, там должна расти очень старая лоза драконьего когтя. Её более тонкие побеги, вероятно, будут толщиной с икру Джеймса, – пояснил профессор, используя для сравнения часть тела, которая была ближе всего.
– Туда? Многие из моих сородичей погибли там... – Гок выглядел немного печальным и напуганным.
– Тогда, может, не пойдёшь с нами? Если не хочешь, не обязательно, – мягко сказала Ирэн, погладив Гока по голове. Его волоски были слегка жёсткими и колючими.
– Пойду, но внутрь не зайду. Если вас поймают, я сразу позову помощь, – честно ответил Гок, что вызвало улыбки у остальных.
Тем временем профессор Спраут направлялась к лозе драконьего когтя. Она бывала в этом месте ещё во время учёбы. И до сих пор помнила тот удивительный вид.
Лоза драконьего когтя – это паразитическое растение. Сначала она прикрепляется к растениям-хозяевам, обычно высоким деревьям с древесными стволами. Когда профессор Спраут осторожно приблизилась, она обнаружила, что деревом, на котором паразитировала лоза, оказался терновый куст, что было крайне редко. Ведь терновый куст, как и лоза драконьего когтя, – хищное растение.
Терновые кусты, достигшие определённого уровня развития, как и лоза драконьего когтя, доминируют в Запретном лесу, и немногие магические существа осмеливаются приближаться к их территории.
[Кстати, лучшее приложение для чтения и прослушивания книг – Yeguo Reading, www. Установите последнюю версию.]
Надземная часть тернового куста совершенно безобидна. С его высоким и толстым стволом и пышной зелёной кроной он часто занимает видное место в лесу. Но если вы вдруг увидите поляну, где нет других деревьев, кроме густых сорняков, держитесь подальше. Потому что орган, с помощью которого терновый куст охотится, – это его корни.
Его корни чрезвычайно чувствительны к вибрациям и даже могут распознавать колебания, вызванные биологической активностью. Зона распространения корней больше, чем площадь, покрытая кроной. Никогда не думайте, что место под солнцем безопасно – оно может оказаться охотничьими угодьями смерти.
Как только вы ступите внутрь, мелкие корешки на корнях тернового куста почувствуют колебания, исходящие из почвы. Затем корни в соответствующей области начнут медленно извиваться, собираясь под вами. Вы можете почувствовать движения под землёй, но когда вы это осознаете, это будет означать, что терновый куст уже расставил ловушку и начал затягивать сеть. Его корневая система резко вырвется из-под земли, обовьёт жертву и утащит её под землю. Обычно жертвы умирают от удушения, а не от недостатка воздуха. Это показывает, насколько мощны корневища тернового куста – они определённо сильнее, чем у обычных питонов.
Когда лоза драконьего когтя достигает определённого уровня развития, она претерпевает трансформацию. Для этого ей нужно поглотить магическую силу дерева-хозяина. После этого лоза приобретает древесную текстуру ствола, чтобы поддерживать себя, не теряя при этом своей изначальной гибкости.
Подойдя ближе к основной части лозы, профессор Спраут с удивлением обнаружила, что терновый куст, на котором она паразитировала, был мёртвым. Вернее, не совсем мёртвым. Основная корневая система тернового куста полностью исчезла, её заменили корни лозы драконьего когтя. Другие боковые корни были опутаны корнями лозы. Неизвестно, что произошло между ними, но лоза начала передавать питательные вещества и энергию боковой корневой системе и ветвям тернового куста, поддерживая его жизнь. Именно поэтому, когда профессор Спраут впервые увидела их, терновый куст выглядел здоровым и процветающим.
Когда они подошли к пустоши, земля была покрыта лозами драконьего когтя, переплетёнными, как змеиные норы. В центре профессор Спраут увидела огромное дерево.
Вокруг было пусто, ни единого широкого листа.
Толстые лозы свисали с массивных ветвей. На них кое-где виднелись мелкие листья, которые явно не соответствовали толщине самих лоз.
Это колючее дерево, казалось, должно было уже погибнуть, а если нет, то скоро погибнет.
Профессор Стебль размышляла об этом.
Она внимательно посмотрела на открытое пространство среди лоз, наложила заклинание на свои глаза, и перед ней открылся совсем другой мир.
Лозы драконьего когтя излучали густые зелёные полосы света, в которых плавали слабые красные оттенки. Эта лоза была жива и здорова.
Затем она взглянула на колючее дерево и увидела лишь слабые следы зелёного света, текущего внутри ствола. Свет вливался в дерево из лозы, но большая его часть рассеивалась.
Эти изменения происходили очень быстро, и профессор Стебль тут же начала искать трещины в земле.
Следы. Следы четырёх человек чётко отпечатались перед её глазами.
Она достала маленький мешочек, из которого вытащила меховую накидку, пару перчаток и ещё один небольшой пакетик.
Надев накидку и перчатки, она убрала мешочек обратно.
Когда она открыла пакетик, оттуда повеяло сильным запахом брожения.
Профессор Стебль достала содержимое и нанесла его на свою накидку. Через некоторое время её тело пропиталось запахом алкоголя.
Затем она снова очистила правую руку, взяла волшебную палочку и двинулась вперёд.
Она осторожно обходила лозы, а когда замечала что-то необычное, протягивала руку, чтобы потрогать, а затем приподнимала лозу, чтобы осмотреть её.
Следуя по следам, профессор Стебль спустилась вниз и обнаружила, что эти маленькие сорванцы всё же проявили благоразумие и не пошли в самую гущу.
– Ох, Джеймс, это профессор Стебль? – Питер Петтигрю, озираясь, заметил, откуда они пришли, и короткая полная фигура приближалась к ним, двигаясь довольно спокойно среди лоз.
– Да, это она, – ответил Сириус, который был явно взволнован. Ему совсем не хотелось оставаться здесь.
– Профессор, профессор, мы здесь! – Джеймс высунул руку и помахал ей.
Увидев это, профессор Стебль сразу же направилась к ним.
Римус Люпин широко раскрыл глаза, когда увидел, как профессор наступила прямо на лозу. Неужели профессор Стебль такая смелая?
– Дети, оставайтесь на месте. Я выведу вас отсюда, следуйте за мной, – сказала профессор Стебль, подходя к ним. От неё исходил сильный запах алкоголя.
Она пошла впереди, раздвигая руками лозы, чтобы расчистить путь.
Это тронуло Римуса и его друзей.
– Профессор, на вас что, пролили вино? – спросил кто-то. – Или драконий коготь может опьянить?
Обновлено: 18.01.2026