Глава 18 — Глава 18. Начало операции

Недалеко от них Эльфиас Дож чуть заметно повёл взглядом, осторожно поставил бокал на стол и, развернувшись, вышел из зала. В этот раз он явился по просьбе старого друга, но, по его мнению, Волан-де-Морт вовсе не относился к тем, кого следует особенно опасаться и остерегаться, более того... его идеалы до странного напоминали то, о чём их с другом грезы шли в юности. Что же всё-таки произошло, если его давний друг так остерегается этого человека? ............... ............... В кабинете директора Хогвартса Эльфиас пересказал всё, что услышал, и, вдыхая сладковатый приторный запах, витавший в воздухе, машинально провёл пальцами по шрамам от драконовой оспы на лице. — Неудивительно, что Слизнорт уже несколько раз порывался уйти в отставку, — пробормотал он. — Похоже, все свои свободные часы он проводит за зельями для тебя. Альбус, с каких это пор ты так полюбил сладости? — Ах... если я не ошибаюсь, всё началось после одного лета, верно? — с ленивой насмешкой протянул он. — Жаль, что тогда меня рядом не оказалось. Рука с куском пирожного застыла на полпути ко рту, Дамблдор неловко откашлялся: этого друга он знал ещё с юных лет, да и тот, в свою очередь, знал о некоторых его маленьких секретах куда больше, чем хотелось бы... — Кхм. Я тоже сожалею, — сказал он. — Всё-таки мы договорились тогда отправиться в кругосветное путешествие вместе, но в итоге... в Грецию поехал только ты. Впрочем, твои письма для меня были своего рода утешением. Дамблдор улыбнулся во весь рот, но тут же вернул разговор в нужное русло: — Эльфиас, как думаешь... я ошибся? — тихо спросил он. — Я видел, как тот мальчик переступил порог Хогвартса... — Видел, как он заводит знакомства, расширяет круг влияния, как всё явственнее проступают его амбиции... Я видел, как он совершает поступки, которые не должен был совершать. И тогда не остановил его. Вместо этого я думал лишь о том, как ослабить его позиции... Голос Дамблдора всё слабел, он словно забыл, что в кабинете есть ещё кто-то, поднялся и, заложив руки за спину, принялся кружить по комнате. — Но теперь всё, что он делает, выходит далеко за пределы того, что я предполагал. Всё... полностью вышло из-под контроля моего плана... — Я отказался от него ещё в самом начале... даже сознательно проигнорировал ту книгу, которой не должно было здесь оказаться... Я видел его боггарта... Я знаю, чего он боится... — Я считал, что это в принципе невозможно... но ошибся... Я снова просчитался... Нет, не так... Это не моя ошибка. Скорее, с ним произошло нечто такое... чего я не знаю... — За те годы, что он пропал... там непременно случилось что-то... Принц... в этом ли всё дело? Пьяница-магл и чистокровная ведьма... Что же особенного в этом полукровке?.. Эльфиас чувствовал, что голова всё тяжелее, веки наливаются свинцом. Его старый друг и в самом деле оправдывал значение своей фамилии: стоило тому уйти в рассуждения, как гул его речи напоминал жужжание шмеля. — Альбус! Придите в себя, — повысил голос Дож. — Я не знаю, что именно ты натворил, но, по крайней мере, ты ещё жив, верно? Значит, у тебя есть время, сколько угодно времени, чтобы подкорректировать любой свой план... Дамблдор резко остановился и с недоумением покосился на друга: — Так ты всё ещё здесь? — ...Твоё некролог, — вздохнул Эльфиас. — Позволь мне написать его за тебя. До встречи, надоедливый старый шмель. — Шмель, Эльфиас, — воскликнул Дамблдор ему вслед. — Шмель, а не кто-нибудь там! Он недовольно крикнул ещё пару слов, однако друг уже ушёл, и в директорском кабинете вновь остались только он и Фоукс, который, как всегда, не удостоил хозяина ни малейшим вниманием. — Похоже, я и вправду старею, если уже начал ощущать одиночество, — пробормотал Дамблдор с самоиронией. Бросив себе такую насмешливую реплику, он развернул на столе свёрнутый ранее пергамент с записью разговора Марбанка и Волан-де-Морта. Он прочитал его снова и снова, несколько раз подряд, а затем, тяжело вздохнув, вновь свернул пергамент. Убедить его в том, что недавние действия Волан-де-Морта лишены смысла, было бы сложнее, чем убедить его умереть прямо сейчас. — Грейбек... значит, оборотень... — задумчиво произнёс Дамблдор. — Том, что же ты замыслил? Сын Лайла Люпина всё равно окажется в Хогвартсе. .................. .................. Сгустились сумерки. По раскисшей от грязи тропе неторопливо продвигались две фигуры в чёрных мантиях. По обеим сторонам дороги время от времени попадались целые груды звериных костей. Смешанный с кровью трупный смрад подступал к горлу, выворачивал изнутри. Один из магов, поморщившись, отмахнулся от клубящейся перед лицом мошкары, и первым делом выдал очередную порцию брани. — Низкие, мерзкие тварюги, — процедил он. — Уму непостижимо, что там у хозяина на уме, если он готов давать этим скотам подобие шанса. — Заткнись, Долохов, — резко одёрнул его Мальсибер. — Не забывай, насколько рассержен был хозяин в прошлый раз. Если мы завалим это дело, с нас обоих живой шкуры не снимут! Он поднял глаза на постепенно вырастающие вдалеке убогие лачуги, и в зрачках промелькнуло то же отвращение. — Впрочем, в последнее время действия хозяина снискали ему немало сторонников, — заметил он. — Но ты и вправду думаешь, что он позволит этим грязнокровкам жить? Сейчас, отправляя нас договариваться с оборотнями, он лишь хочет руками оборотней очистить мир от этих грязных тварей. — Вот в чём наше счастливое совпадение интересов. Как бы то ни было, мы обязаны выполнить приказ хозяина... Иначе в следующий раз дело не ограничится Круциатусом. По глазам Долохова на миг скользнула тень ужаса. Он быстро подавил и раздражение, и брезгливость, и, уловив шорохи вокруг, крепче сжал в ладони палочку, вскинул её и метнул заклятие в придорожные кусты. — Успокойтесь, — раздался голос. — Не пугаете наших гостей. Из чащи вышла высокая, мощная фигура. За ним, один за другим, из травы и кустарника показались другие: кто худой, кто коренастый, но все, как на подбор, были одеты в лохмотья, заляпанные кровью. У всех была одна общая черта — грязные тряпьё на плечах, засохшие алые пятна на коже и одежде и, главное, слишком крепкие, удлинённые когти, мало похожие на человеческие ногти. Долохов выругался себе под нос, сорвал с головы капюшон и задрал подбородок, разглядывая того, кто вышел первым. Даже сегодня, когда до полнолуния было далеко, черты его лица уже отчасти исказились, приобретя волчьи черты. На щеках и подбородке пробивалась грубая чёрно-бурая шерсть, из-под губ выглядывали заострённые зубы, спина чуть выгибалась дугой, словно в предвкушении прыжка. — Фенрир Грейбек? — хмыкнул Долохов. — Фу, вонючий падальщик. Мальсибер поморщился от лишних слов, однако, не опуская палочки, внимательно следил за возбуждённо шевелящимися вокруг оборотнями. — Грейбек, — произнёс он громче. — Мой хозяин, лорд Волан-де-Морт, осведомлён о том, чем ты занимаешься. — Ты говорил, что кровь — это законная добыча оборотней, что вы обязаны отомстить за себя обычным людям. Сейчас хозяин готов дать вам шанс. Стоит лишь склонить голову перед моим хозяином, и он отдаст вам жертв. Эти жертвы станут вашей платой за службу.