– Том, и что ты собираешься делать дальше?
Волан-де-Морт скривил губы; против него стояли не только эти несколько фамилий, но и члены Визенгамота.
– Столько времени прошло, самое время взяться за оборотней. Долохов слишком глуп, в нем нет нужды. Хотя я надеюсь, что умрет он хотя бы с пользой.
Абраксас без всякого достоинства закатил глаза, изобразив до крайней степени обиженный вид и молча глядя на раздающего приказы человека, высказывая все, что думает.
– О, Мерлин... Знаешь, что про Малфоев говорят остальные? Говорят, на месте преступления никогда не удается найти ни одного Малфоя, хотя их палочка вся в отпечатках.
– Том, ты только посмотри на мои руки – такие чистые. Да я в жизни не смог бы сделать ничего подобного.
Волан-де-Морт откинулся на спинку кресла, внимательно рассматривая длинные белые пальцы, а затем поднял руку и обхватил ладонь, которую держали перед его глазами.
– Верно. Но мы-то волшебники, и пачкаем мы только палочку.
–...
Абраксас надолго застыл, ощущение от прикосновения было странным: тепло, сухость кожи и легкий запах трав.
Не обращая внимания на то, что друг задумался, Волан-де-Морт отпустил его руку. Стоило вспомнить о предстоящем приеме, как настроение окончательно портилось: он не вырос в мире аристократов-волшебников.
Даже этикет он осваивал с огромным трудом, спотыкаясь на каждом шагу. Так что... лучше поручить это Абру.
– Ты очень хочешь пить? – Волан-де-Морт, подперев подбородок рукой, заметил, как друг облизывает губы, и наполнил опустевшую чашку чая. – Ха... Как я вообще умудрился у тебя научиться тому, что называется «элегантностью»?
–... – Абраксас обхватил чашку, опустил голову, скрывая непонятные чувства, а затем натянул дежурную улыбку и снова стал тем главой рода Малфоев, которого привыкли видеть окружающие.
– Обидно слышать такое. Вспомни, я ведь специально замедлял движение, чтобы ты успевал за мной...
Абраксас приподнял брови, усмехнулся вызывающе и, пока Волан-де-Морт не разозлился по-настоящему, перевел разговор:
– Раз уж оборотней поручили Ориону, уверен, он справится. А что касается приема – я все подготовлю за тебя.
–...
Воздух будто встал у него в горле. Волан-де-Морт раздраженно фыркнул и взглядом показал на двери, намекая другу, чтобы тот поскорее убирался.
– Тц... Том, ты совершенно не милый.
– Вон.......................................
Глава рода Малфоев действовал с поразительной быстротой. Ранним утром следующего дня двое, взрослый и подросток, одинаково не любившие сложные церемонии, молча стояли в стороне и смотрели, как домовые эльфы из поместья Малфоев суетятся туда-сюда.
–...Северус, домовые эльфы бывают только в очень древних волшебных семьях. Их магия отличается от магии волшебников, не стоит недооценивать их возможности.
Один раз уже обжегшись, Волан-де-Морт машинально коснулся носа и, наклонившись, негромко предупредил своего новоиспеченного приемного сына. В то же время в голове всплыла мысль: а что если... отправить домового эльфа в Хогвартс и велеть ему наложить Империус на Дамблдора?
Хотя это было совершенно нереально, настроение у Волан-де-Морта все равно заметно улучшилось. Завидев приближающихся Малфоев, он легко сжал ладонью плечо Северуса.
– Северус, иди примерь мантию... Хм... Вместе с Люциусом.
Глядя так, словно ругался самыми грязными словами, Северус мрачно хмыкнул в ответ, поклонился Абраксасу и, явно не в восторге, ушел с Люциусом.
– Северус, мы так давно не виделись. У тебя разве нет ничего, что ты хотел бы мне сказать?
– Твоя ария хуже, чем у господина Малфоя. Лучше закрой рот. Я слышал от Регулуса, что в Хогвартсе ты, кажется, очень популярный. Видимо, с мозгами у людей там все совсем плохо.
Люциус усмехнулся уголком губ, провел пальцами по своим длинным волосам. Пользоваться собственными достоинствами, чтобы добиться нужного – дело обычное. А вот объяснять... иногда вообще нет смысла.
– О, ты что, злишься? Впрочем, верно. Я ведь твой первый друг, желание монополизировать вполне понятно...
Еще раз смерив его взглядом, которым можно было выматерить человека с головы до ног, Северус вошел в свою комнату – и, увидев парящие в воздухе, напоказ демонстрирующие собственную роскошь мантии, лицо его потемнело до предела.
– Я ни за что не стану их все по очереди мерить! Десятки мантий? У тебя голову сорняками забило? Идиот!
Люциус снова рассмеялся; злиться ему и в голову не приходило, напротив – в глазах мелькнула тень ностальгии.
– Вот так ты больше похож на себя. Северус, ты слишком напряжен.
– Все, кого пригласили, отнюдь не дураки. Они не станут показывать свои настоящие мысли. Змееуст подтверждает высокий статус крестного, а ты – признанный им приемный сын.
– Запомни только это. Все остальное – неважно. Мнение окружающих тебя касаться не должно. Северус, после сегодняшнего дня ты больше не полукровка Принц. Тебе не к лицу жить в страхе.
Его мысли прочли почти дословно. Северус резко отвернулся и негромко, недовольно выругался. Он не мог отрицать, что внутри у него – сплошное беспокойство.
До того как господин забрал его, он был всего лишь оборванным мальчишкой из грязного квартала, затерявшимся в старом платье для беременных, перешитом под детский размер.
Тем, кто прятался в кустах, жадно глядя на таких же, как он, и мечтая подружиться со «своими», но, из-за собственной ущербности, мог только из тени подглядывать за теми, кто смеялся под солнцем без всяких пут.
А теперь...
Господин дал ему все. Те самые аристократы, которых он прежде лишь представлял, при нем прятали высокомерие и презрение...
Северус потянулся и взял в руки мантию с бегущими по ткани серебряными магическими узорами, глубоко вдохнул и посмотрел на того, кого с большой натяжкой можно было назвать другом.
– Люциус, спасибо... А теперь – убирайся.
Когда дверь перед ним закрылась, Люциус только пожал плечами, прислонился к стене и задумчиво потер подбородок. Как только он вернулся в поместье на каникулы, отец сообщил ему эту новость.
Надо признать, поначалу он, как и все остальные, попросту не поверил. Но он слишком хорошо понимал, почему крестный так поступил.
Главное же... кое в чем он почти утвердился.
Например...
За все эти десятилетия у крестного не было партнерши или партнера. И его отец, с момента смерти матери, жил так же...
– Хм... Если отец узнает, что слух о романе лорда Малфоя с Волан-де-Мортом пустил я... он ведь не лишит меня наследства?
– Приемный сын, значит... Пожалуй, стоит подыскать себе запасной путь. Эх, дорогой мой отец, я ведь все это делаю исключительно ради тебя...............................
В другой комнате.
Волан-де-Морт недовольно поджал губы и свирепо покосился на стоящего перед ним человека.
– Абра, уже достаточно. Быстрее. У меня не железное терпение.
– Ладно-ладно, еще немного... дорогой мой... друг. Устаю-то тут я, между прочим. Я скоро закончу.
– Тц... Так... неудобно...
Несколько Пожирателей смерти, ждавших у дверей, молча отступили на пару шагов.
Вальбурга резко дернула за рукав слишком возбужденного мужа, а затем грозно посмотрела на племянницу.
– Белла, только попробуй опозорить сегодня дом Блэков.
– Да...
Беллатриса опустила голову, силой подавляя в себе желание завизжать. Она не ожидала, что слова Люциуса окажутся правдой!
Борода Мерлина... Человек, которым она восхищалась, и... он... как он мог... С ума сойти! Она убьет лорда Малфоя!
Обновлено: 10.07.2026