Вьюга выла, колючий холод пробирал до костей, а на голых ветвях деревьев висели длинные, прозрачные, как стекло, сосульки.
За одну ночную метель Хогвартс окутало ослепительно‐белое покрывало, и золотистое зимнее солнце, отражаясь от снега, слепило глаза.
В библиотеке, закутанный в толстую ватную куртку, Гарри мрачно перелистывал книгу за книгой.
Рождество уже почти наступило, друзья разъехались по домам, и, по идее, он тоже мог бы провести праздник с Томом. Но как назло, в это Рождество у Тома появились срочные дела — вроде бы связанные с его прежними подчинёнными.
Если говорить проще, если Гарри не хотел возвращаться на Тисовую улицу к тёте с дядей, ему оставалось только остаться в Хогвартсе и развлекать себя самому. Заодно можно было попытаться нарыть хоть какую‐то полезную информацию о сокровище, которое охраняет трёхголосый пёс.
«Эх, больше не могу! Разве возможно человеку это всё перечитать?»
Гарри с размаху шлёпнул книгу на стол и откинулся на спинку стула.
«Кхм‐кхм...»
Гарри обернулся на звук и увидел библиотекаршу, мадам Пинс, которая бросала на него предупреждающий взгляд.
«Ой, простите...»
Осознав, что только что слишком громко высказался, Гарри поспешно прикрыл рот рукой, показывая, что больше не издаст ни звука.
Убедившись в этом, мадам Пинс отвела от него взгляд и вновь углубилась в свои дела.
Гарри снова посмотрел на стопку книг перед собой. Надежды вытащить из них действительно полезную информацию почти не осталось.
С этой мыслью он благополучно нашёл себе оправдание, поднялся и направился к выходу из библиотеки.
Выйдя в коридор, Гарри увидел, как Хагрид тащит небольшое деревце; по снегу за ним тянулся длинный след.
— Привет, Хагрид, что ты делаешь?
После их недавней совместной вылазки Гарри понял, что Хагрид на самом деле очень даже хороший человек — только иногда уж слишком **пылкий**.
— О, Гарри, — отозвался Хагрид, — да вот, готовлю украшения к Рождеству.
Он взглянул на Гарри, приподнял густую бровь и чуть улыбнулся:
— Хочешь помочь?
— О, конечно, думаю, это будет очень интересно.
Воодушевлённый Гарри побежал следом за Хагридом. Похоже, это Рождество он всё‐таки проведёт не в одиночестве.
...
Вокзал Кингс‐Кросс, платформа девять и три четверти.
Ту‐ту‐ту...
Под пронзительный свисток поезд стал медленно входить на станцию.
На платформе уже давно толпились ожидающие, вытягивая шеи в надежде увидеть своих детей как можно раньше.
Том сошёл с поезда вместе с Кассандрой и Гермионой; они спускались по ступеням, оживлённо переговариваясь и смеясь.
— О, дорогая, ну как тебе живётся в Хогвартсе?
Услышав знакомый голос, троица подняла головы и увидела идущую к ним супружескую пару средних лет. У мужчины были светлые волосы, аккуратный костюм делал его похожим на преуспевающего профессионала; женщина с каштановыми волосами, в повседневной одежде, выглядела очень мягкой и заботливой.
— Папа! Мама!
Завидев родителей, Гермиона без колебаний бросилась к ним.
Трое Грейнджеров крепко обнялись, а затем родители перевели взгляд на Тома и Кассандру.
Мистер Грейнджер спросил у дочери:
— А это у нас кто...?
Гермиона сначала представила Кассандру:
— Это моя подруга, она тоже учится в Хогвартсе, Кассандра Уорли, настоящая благородная леди.
Услышав слова Гермионы, Кассандра только холодно кивнула в знак приветствия.
Миссис Грейнджер, наблюдая за этим, невольно вздохнула про себя: с нынешними детьми, похоже, непросто найти общий язык.
— А это профессор из Хогвартса, профессор Том Реддл. В школе он часто мне помогает.
Том в ответ тоже лишь слегка, отчуждённо кивнул.
Причина была довольно простая: ему просто вдруг захотелось повести себя, как его ученица, и изобразить холодного и неприступного.
Хотя в таком образе Том и казался довольно неприветливым, из вежливости мистер Грейнджер всё равно протянул ему руку:
— Профессор, благодарю вас за заботу о Гермионе в школе.
Том не слишком ценил подобные человеческие церемонии, но хорошо разбирался в правилах приличия. Отказывать в рукопожатии он не стал и тоже протянул правую руку.
Увидев это, мистер Грейнджер заметно расслабился и поспешил сменить тему:
— Дорогая, нам пора домой.
Гермиона кивнула, а затем подняла на Тома взгляд, полный ожидания:
— Профессор, вы не могли бы приехать к нам на Рождество? Отпраздновать вместе?
Увидев выражение лица дочери, мистер Грейнджер мгновенно ощутил дурное предчувствие.
Нет, что‐то здесь явно не так!
Неужели?.. Не может быть! Ни за что! Этого просто не может быть!
Его маленькая доченька ещё слишком юна для подобных мыслей!
По спине мистера Грейнджера градом покатился холодный пот, внутри всё сжалось от беспокойства.
— Прости, у меня на Рождество очень много дел.
Том, не обращая внимания на грозовой взгляд своей ученицы, присел и потрепал Гермиону по голове.
— Ладно...
Гермиона чуть приуныла и кивнула.
Миссис Грейнджер тоже всё прекрасно поняла. Казалось, сам профессор подобных чувств вовсе не питает, однако... он так молод, да ещё и так хорош собой...
К подобным мыслям своей дочери она относилась с пониманием. Видимо, придётся как‐нибудь отдельно и серьёзно поговорить с Гермионой.
— Ну всё, всё, нам пора, у нас ещё куча дел перед праздником.
Мистер Грейнджер поторапливал, и Гермионе оставалось лишь уходить, оборачиваясь через каждые несколько шагов.
Когда семейство Грейнджеров прошло сквозь стену и покинуло платформу девять и три четверти, Том сжал ладонь Кассандры.
— Нам тоже пора.
Пространство вокруг них дрогнуло и исказилось, и в следующую секунду Том и Кассандра исчезли с места.
...
Поместье семьи Уорли.
Перед воротами ровными рядами стояла целая шеренга людей в чёрных мантиях. Если присмотреться, среди них можно было заметить и Люциуса Малфоя.
Во главе этих чёрных фигур стоял мистер Уорли.
Пространство вновь дрогнуло, и Том с Кассандрой возникли прямо перед воротами.
Увидев их появление, все люди в чёрном без колебаний опустились на одно колено и громко воскликнули:
— Хозяин!!!
Да, все эти люди были Пожирателями смерти.
Том не обратил на них ни малейшего внимания и вместо этого посмотрел на мистера Уорли:
— Те, кто не захотел прийти, ещё остались?
— Остались кое‐кто...
Слова мистера Уорли звучали так, будто он одновременно и договорил, и нет.
Том же равнодушно произнёс всего одну фразу:
— Пусть и дальше прячутся.
В следующую секунду Пожиратели смерти ощутили, как их Чёрная метка раскалилась до жжения.
Приподняв мантии, они увидели, что прежний знак — чёрная змея, выползающая из пасти черепа, — превратился в изумрудно‐зелёного змея, обвившегося вокруг Старшей палочки.
Пожиратели смерти недоумённо переглянулись, но ни у кого не хватило смелости задать хоть один вопрос своему великому Тёмному Лорду.
— Встаньте.
Этими словами Том показал, что принял их. С сегодняшнего дня они — его люди.
Да, Том собирался воспользоваться этим Рождеством, чтобы полностью забрать всё наследство Лорда‐Разеткоглазого. Не оставить тому ни крошки.
Спасибо за прочтение.
Обновлено: 10.07.2026