Услышав слова Малфоя, Рон только тогда с облегчением выдохнул.
Вот это его и устраивало: двое против двоих, а не он один против двоих.
Иначе... не потянет! Как ни крути — не потянет!
Тогда встаёт новый вопрос: кого взять в напарники?
Разумеется, только гриффиндорца — только у гриффиндорских храбрецов хватит духу вместе с ним валять этих чёрных магов.
Пока Рон без конца окидывал взглядом окружающих однокурсников...
Бум!
— Симо!
Раздался взволнованный голос профессора Флитвика.
Все повернули головы на звук и увидели, что с одного из задних мест в классе валит густой чёрный дым, а если приглядеться, там ещё и «чёрный африканский малыш».
— Ты в порядке? Нужно, чтобы я отвёл тебя к мадам Помфри?
Профессор Флитвик с искренним беспокойством обратился к Симо, но тот, кажется, был слегка ошеломлён взрывом и на вопрос не реагировал.
— Решено, это будешь ты!
От внезапного возгласа все дёрнулись, обернулись и увидели, как Рон с воодушевлением хлопнул по столу и вскочил на ноги.
— Мистер Уизли, будьте добры, проводите Симо в больничное крыло, ладно?
Заметив такой пыл Рона по отношению к Симо, профессор Флитвик тут же решил поручить именно ему сопроводить Симо к школьной медсестре.
Рон, естественно, и не думал отказываться, можно сказать, он был даже рад.
Так они вдвоём направились к двери, и однокурсники, мимо которых они проходили, отчётливо слышали, как Рон тихонько, заговорщицким шёпотом что-то втолковывает Симо.
А ошарашенный взрывом Симо мог только бессвязно кивать: — Э... а... угу...
...
Незаметно время ускользнуло.
Постепенно... солнце село, и опустилась ночь.
Юные волшебники, промаячившие весь день на занятиях, теперь толпами шлялись по замку и вокруг него или же шли на стадион по квиддичу, чтобы сыграть в захватывающий и опасный квиддич.
Разумеется, были и исключения — кто-то предпочитал впитывать внекурсные знания в библиотеке, а кто-то заранее возвращался в спальни спать.
В этот момент на третьем этаже замка, у двери в кабинет преподавателя Защиты от Тёмных искусств.
Тук-тук-тук...
Том, держа в руке пакет с чем‐то непонятным, постучал в дверь кабинета Квиррелла.
— Кто там? Ночью нормальные люди спят... осторожней, а то я сейчас парочку проклятий навешу...
Благодаря созданному им самому небольшому заклинанию чувствительности Том прекрасно слышал раздражённое бурчание из‐за двери, и бурчание это было вполне нормальным, без привычного заикания.
Щёлк.
— О, Ри... Риддл про... профессор, по... позвольте спросить, вы ко мне по ка... какому де... делу?
Стоило двери открыться, как Квиррелл тут же вновь принялся заикаться.
В миг, когда он распахнул дверь и увидел на пороге Тома, в его взгляде мелькнули удивление и... ненависть, очень скрытая и мгновенная, но Том всё‐таки это уловил.
Впрочем, Том не придал этому особого значения: всё равно скоро этих двоих, хозяина и слугу, он собирался прикончить.
— Внутри поговорим.
С этими словами Том обогнул Квиррелла и прошёл в его кабинет.
Глядя на уходящую спину Тома, Квиррелл сдвинул брови. Он не понимал, что Том задумал, но сил, чтобы ему возражать, у него, очевидно, не было, так что оставалось только сохранять настороженность.
Затем Квиррелл медленно прикрыл деревянную дверь кабинета.
Том без лишних разговоров уселся на место Квиррелла и положил мешок на стол, после чего оглянулся и заметил, что Квиррелл всё ещё маячит у двери.
Тогда Том с улыбкой сказал:
— Иди сюда, чего бояться? Боялся бы, что я тебя убью, что ли?
«...»
Знаешь и ещё спрашиваешь?!
Квирреллу ужасно хотелось огрызнуться, но он сдержался.
Увидев, что Том начинает терять терпение, а заодно почувствовав, как трусливый дух‐розетка уже принялся пускать по нему разряды, Квиррелл вынужден был послушно подойти.
— Садись.
С той непринуждённостью, с какой вёл себя Том, любой со стороны решил бы, что это его собственный кабинет.
Квиррелл холодно процедил:
— У ме... меня в ка... кабинете то... только один сту... стул.
— О, забыл... ну тогда стой.
От этих слов лицо Квиррелла ещё сильнее потемнело, и он в сердцах даже забыл шепеляво‐заикливую маску:
— Ты вообще чего добиваешься?
Том ничуть не удивился такой реакции.
— Я просто пришёл поболтать.
— О чём?
Несмотря на недоумение, в этих словах звучало облегчение: похоже, их сегодня убивать не собирались.
Но следующая фраза Тома заставила его сердце пропустить удар.
— Не с тобой.
Том протянул руку и указал на голову Квиррелла:
— А с тем, кто у тебя сзади в башке сидит.
Зрачки Квиррелла тут же дёрнулись, расширяясь.
Вместе с тем и дух‐розетка на его затылке едва душу из тела не выронил от страха.
Впрочем, розеточный дух всё‐таки был не из пугливых — многое повидал, и довольно быстро взял себя в руки.
— Квиррелл, он знает обо мне. Дай‐ка я с ним поговорю.
Глухой, злобно‐шипящий голос донёсся со стороны затылка Квиррелла.
И тут разыгралось зрелище, от которого любая психика пошла бы трещинами: с боковой стороны лица Квиррелла внезапно вылезла ещё одна физиономия, грубо выдавив лицо самого Квиррелла назад.
— Кто ты такой?
Розеточный дух впился в Тома алыми глазами:
— Ты не можешь быть крестражем, но...
— Я — Волдеморт.
Том, сверкая зелёными, змеиными глазами, недовольно на него зыркнул.
— Том Риддл.
От этого взгляда розеточный дух моментально поумерил прыть, поспешно сменив тон на более покладистый:
— Тогда кто я?
— Да хоть кто, мне какая разница!
Этой фразой Том напрочь выбил его из колеи — розеточный дух застыл с глупым выражением лица и не знал, что сказать.
— Что же касается цели моего визита...
Том слегка ухмыльнулся уголком губ.
— Я хочу предложить тебе сотрудничество.
— Сотрудничество?
Розеточный дух смотрел с видом «я тебе ни на грош не верю».
— С какой стати мне с тобой сотрудничать?
— Не хочешь — и сдохни.
Том не стал тратить слова попусту и сразу вытащил Старшую палочку.
— Погоди, погоди! Сотрудничать! Я буду, буду сотрудничать, ладно?!
Розеточный дух едва не заплакал, инстинктивно подняв руки, прикрываясь.
— Вот и славно.
Том с удовлетворением убрал Старшую палочку.
— Что, кивнуть было так трудно?
— Угу‐угу‐угу...
Розеточный дух поспешно закивал, но стоило ему опустить голову, как в глазах у него мелькнула кровожадная искра.
Его ещё никто никогда так не шантажировал! Даже он сам не имел права угрожать себе, а тут — какой‐то выскочка!
Вот восстановит он силу — хе‐хе‐хе... погодите, стоп. Даже восстановив силу, факт, что он его одолеет, — не стопроцентный...
Осознав это, розеточный дух помрачнел так, будто его и впрямь заставили съесть протухший экзамен.
— И как же мы будем сотрудничать?
Он скривился в ухмылке и натянуто держал на лице улыбку.
— Я помогу тебе восстановить силы, помогу заполучить Философский камень, а ты всего‐то и сделаешь, что поможешь мне прикончить Дамблдора.
Том взмахом Старшей палочки сотворил маленькую чёрную доску и, постукивая по выписанному на ней плану сотрудничества, доходчиво его излагал.
Розеточный дух слушал и думал: эй? Это же сплошная выгода!
А что до того, обманет Том его или нет... какая разница? У него, по сути, и выбора‐то нет.
— Я согласен.
Розеточный дух скрестил руки на груди.
— Что тебе нужно от меня?
— Съешь это. Оно восстановит твою душу.
Том отогнул край мешка на столе, открывая его содержимое.
— Это... гамбургер?
Розеточный дух подался ближе — ну точно, одно из тех лакомств, что маглы повсюду продают.
Хотя его и терзали сомнения, он всё же вытянул один гамбургер, поднёс к носу... пахло как‐то странно.
— Квиррелл, ешь.
После этих слов его физиономия отползла назад, вновь уступая место лицу Квиррелла.
«...»
Ага, в такие моменты сразу обо мне вспоминаем.
У Квиррелла лицо потемнело, но тут же по нему снова полоснуло электричеством.
Смирившийся Квиррелл послушно принялся есть секретный гамбургер от Тома.
— Хм... почему он так странно на вкус? Что ты туда добавил?
— Да так, ничего особенного: помёт огненного дракона, помёт ядовитого рогатого зверя, помёт грифона...
— А, ну... что?!
В конце главы спасибо за прочтение.
Обновлено: 10.07.2026