Глубокой ночью со всех сторон стекались люди. Они крались по улицам и проулкам, скрываясь во тьме.
По приглашению мистера Боргина Мека Андерс прибыл в лавку «Боргин и Бэрк». Отсюда до места аукциона его должен был проводить другой гость, чьё лицо закрывала чёрная маска.
Незнакомец окинул Меку оценивающим взглядом.
— Пора.
Мека тоже внимательно его осмотрел. Чёрная маска скрывала лицо, мантия не оставляла открытым ни единого участка тела.
Однако от человека исходил особый запах. Его попытались замаскировать, но для обострённого обоняния Меки аромат оставался таким же заметным, как свеча в ночи.
«Корни могильной травы?»
Могильная трава росла возле захоронений, а её корни часто использовали, чтобы перебить запах трупов. Значит, спутник постоянно имел дело с мертвецами.
— Ваша маска, — произнёс Боргин и протянул Меке серебряный полумесяц.
Тот спрятал лицо, накинул капюшон и вслед за остальными вышел в потайной проулок.
— На аукционе все пользуются условными именами, — объяснил Боргин. — Нашего спутника называют Кузнецом. А как представить вас?
Мека немного подумал.
— Знахарь.
Путь оказался извилистым. Они миновали множество перекрёстков, поворотов и тёмных проулков, постепенно углубляясь в самую мрачную часть квартала.
Наконец группа подошла к неприметному ветхому дому. За пыльным книжным шкафом скрывался тайный проход.
По другую сторону открылось роскошное пространство. В свете хрустальных люстр журчали фонтаны, повсюду цвели яркие цветы. Между многочисленными гостями в разнообразных масках сновали слуги.
— Мистер Боргин, — приветливо окликнули их.
Навстречу шёл человек в золотой маске. Он был одет с безупречным вкусом: чёрная мантия, напоминавшая фрак, белая рубашка и брошь с драгоценным камнем.
— Мистер Тайная Кровь, — улыбнулся Боргин.
Он представил Меку и Кузнеца.
— Мистер Тайная Кровь принадлежит к древнему знатному роду.
Человек в золотой маске улыбнулся, пожал обоим руки и обменялся с ними несколькими словами. Когда он отвернулся, из-под мантии выбилась прядь длинных светло-золотых волос.
До начала торгов оставалось совсем немного времени. Гости направились к дверям роскошного дома.
У входа слуга держал золотой таз, наполненный прозрачной водой.
— Перед входом прошу каждого омыть руки, — объявил белобородый старик в чёрной мантии.
Первым подошёл человек в фиолетовой маске. Едва его ладони погрузились в воду, над тазом сгустился чёрный туман. Внутри появились картины огня и крови, словно видения жестокого прошлого.
Гость с интересом наблюдал за ними. Когда он вынул руки, туман постепенно рассеялся.
Другой слуга подал чистое полотенце. Человек вытер ладони, напоследок посмотрел на воду и вошёл.
«Так они проверяют, действительно ли гость тёмный маг?»
Внимание Меки привлекал прежде всего сам золотой таз. Скорее всего, это был алхимический артефакт, способный распознавать следы тёмных искусств.
«Но как он работает?»
— Похоже, организаторы опасаются Министерства, — заметил стоявший рядом гость.
— После последних событий строгость не помешает, — ответил другой.
— Следующий, — позвал старик.
Люди один за другим омывали руки и проходили внутрь.
Настала очередь человека в белой маске. Он погрузил ладони в воду. Чёрный туман на мгновение заполнил весь таз, затем что-то щёлкнуло, словно сломалось. Тьма рассеялась, оставив слабое свечение.
Гость замер, явно не ожидая такого исхода.
— Светлый волшебник, — негромко произнёс белобородый старик.
Несколько людей в чёрных мантиях мгновенно окружили разоблачённого и приставили палочки к его горлу.
— Подождите! — запаниковал тот. — Я не светлый волшебник! Я из семьи Феррелл!
Старик достал из-за пазухи расколотый чёрный самоцвет, ухмыльнулся и растёр камень в пыль.
— Бесполезно. Алхимическая безделушка не скроет твою истинную сущность.
Он хлопнул в ладоши.
— Уведите его.
В голову человека ударил зелёный луч. Жертва издала душераздирающий крик, закатила глаза и рухнула. Над мёртвым телом поднялся густой чёрный туман.
«Решительные люди».
Мека прищурился. Попасть на тайный аукцион оказалось куда сложнее, чем он думал.
В толпе внезапно началась суматоха. Гость в серой маске ударил чарами стоявшего рядом слугу, свалил его с ног и бросился бежать.
Старик помрачнел.
— Схватить!
Несколько фигур в чёрных одеждах рванулись вперёд. Из палочек вылетели яркие лучи.
Вокруг беглеца возник невидимый щит и отбил большую часть заклинаний. Но ударов было слишком много. Защита затрещала и начала разрушаться.
Человек в серой маске не запаниковал, а презрительно усмехнулся:
— Настоящий гадюшник, набитый тёмными магами! Рано или поздно вас всех уничтожат!
Он быстро произнёс заклинание. Тело окутало мерцающее сияние, в воздухе засвистел рождающийся вихрь, готовый унести волшебника.
— Смешно, — покачал головой старик.
Перед беглецом внезапно возникла высокая фигура в чёрном. В расширившихся от ужаса глазах отразился зелёный луч. Он прорезал ночь, разрушил чары перемещения и вонзился в тело.
Человек в серой маске согнулся от боли. Из него вырвалась призрачная душа, подняла голову и издала леденящий вопль. Через мгновение она обратилась пеплом и развеялась.
Остальные гости наблюдали невозмутимо, словно давно привыкли к смерти.
— Как и ожидалось, к нам пробрался мракоборец, — презрительно произнёс старик, снимая с погибшего служебный медальон. — Продолжайте.
Люди снова один за другим подходили к тазу.
Мека понял принцип проверки. Золотая чаша была связана с памятью. Омовение не только обнаруживало в теле следы тёмных искусств, но и показывало сцены кровопролития из прошлого. Светлому волшебнику скрыть свою природу было почти невозможно.
— Моя очередь.
Мека опустил руки в прозрачную воду. Над тазом сгустился чёрный туман, неведомая сила потянулась к воспоминаниям.
Под маской он нахмурился. Ощущение, будто кто-то копается в голове, было крайне неприятным.
Мека пробудил окровавленные воспоминания Паза Уриэля. Чёрный туман наполнился огнём и кровью.
Спокойно приняв полотенце, он вытер руки и вошёл.
— Следующий, — невозмутимо объявил старик.
Слуга проводил Меку в отдельную комнату роскошного особняка и предложил изысканные напитки и закуски.
— Прошу немного подождать. Аукцион скоро начнётся.
Когда официант удалился, Мека попробовал угощение.
— Очень вкусно.
Вскоре на сцену вышел тот самый белобородый старик.
— Сегодня я проведу наши торги. Первый лот — «Ядовитый кинжал Астона» из собрания древнего рода тёмных магов. Это выдающееся произведение алхимии. Одной капли заключённого в нём яда достаточно, чтобы обычный волшебник потерял способность сопротивляться. Начальная цена — триста галлеонов.
Мека заинтересованно посмотрел на старинный клинок, но быстро отказался от мысли участвовать. Цена была завышена, а нужный ему полумесяц наверняка обойдётся ещё дороже.
— Подождём.
Сначала следовало купить вместилище для крестража, а уже потом тратиться на остальное.
Через четверть часа на сцену вынесли изумрудно-зелёный кулон в форме полумесяца.
Старик улыбнулся.
— Это работа Алека, выдающегося мастера-алхимика, умершего около ста лет назад. Кулон называется «Ледяной Клык» и обладает огромной коллекционной ценностью. Материал невероятно прочен: несколько дней в драконьем огне не оставили на нём следа. После обработки определить, какому магическому существу принадлежал этот зуб, уже невозможно. Кроме того, кулон успокаивает владельца, помогает сохранять ясность мысли и сосредоточенность при изучении магии. Начальная цена — тысяча двести галлеонов.
Обновлено: 04.08.2026