— Почему на этот раз сон ощущается иначе?
Мека с удивлением огляделся.
Он стоял в тихой пещере. Недавно здесь прошёл дождь: земля отсырела, в углублениях блестели лужицы. Из глубины доносился мерный стук капель, многократно отражённый эхом.
— Раз уж пришёл издалека, входи. Поговорим.
Впереди вспыхнул огонь. Мека остановился.
Неужели перед ним второй волшебник, сумевший самостоятельно пробудиться в пространстве наследия?
«Он тёмный маг. Следует быть осторожным».
Мека всё же пошёл навстречу Оле Буллоку.
У костра пещера неожиданно сменилась просторным старым домом. В камине потрескивали поленья, возле обитого золотистой тканью кресла стоял маленький стол с красной скатертью.
— Садись.
Хозяин налил в бокал густое, пахучее вино цвета крови и указал на диван.
— Я внезапно очнулся во тьме и долго гадал, кто вытащил меня с того света. А потом появился ты.
Перед Мекой сидел высокий чернобородый волшебник средних лет. Его взгляд казался глубоким, как старый колодец.
— Здравствуйте. Простите за вторжение.
Мека вежливо протянул руку.
— Ты ещё и учтив, — улыбнулся хозяин. — Приятно. Безрассудные гости обычно ставят меня в неловкое положение.
Когда Мека сел, волшебник поставил перед ним бокал и устроился напротив.
— Как тебе удалось меня пробудить?
— Я и сам не знаю. Просто оказался здесь и увидел вас.
— Понятно. Видимо, затронул тему, которую ты не желаешь обсуждать. Оставим её.
Хозяин поднял бокал.
— Темпранильо. Попробуй. Я добавил несколько ингредиентов: теперь оно похоже на родник посреди пламени — согревает и освежает одновременно.
Мека сделал осторожный глоток. Напиток во сне казался настоящим, хотя он понимал, что ничего не пьёт.
— Неплохо. Жаль, я редко пью вино.
Волшебник прищурился от удовольствия.
— Я тоже давно не пил, но вкус всё так же дурманит. Как тебя зовут?
— Андерс.
— А меня можешь называть Оле. — Хозяин задумчиво покачал бокал. — Мистер Андерс, моё возвращение в этот мир может оборваться в любую минуту. Я должен воспользоваться редкой возможностью и хочу попросить тебя об услуге.
Мека насторожился.
— О какой услуге?
— Значит, надежда есть. — Оле хлопнул в ладоши и улыбнулся. — Задача совсем простая.
Мека резко вскочил. От собеседника повеяло угрозой.
Пламя в камине взметнулось до потолка и залило комнату мертвенно-зелёным светом. Ноги Меки увязли в невидимой трясине, тело перестало слушаться.
— Что вы задумали?
Первый испуг быстро прошёл. Пространство наследия дарило странную уверенность: впереди ждало нечто опасное, но вместе с тем сулившее огромную пользу.
Мека решил не сопротивляться.
Под зелёным светом веки налились свинцом, сознание затуманилось. Оле наклонился и принялся разглядывать его, как редкий подопытный образец.
— Превосходный материал. Он действительно унаследовал вампирскую кровь... Лучше и быть не может.
Голос доносился словно издалека. Мека из последних сил держал глаза открытыми.
Оле вернулся с сосудом, наполненным кроваво-красным раствором, и искусным резцом. Он медленно полил жидкостью лезвие.
— Тебе повезло, юноша. Незадолго до смерти я решил последнюю загадку «Алхимии жизни», но уже не успевал явить это искусство миру. Тогда я поклялся: если получу ещё один шанс, непременно доведу алхимию жизни до совершенства и покажу людям результат.
Сознание Меки окончательно погрузилось во тьму.
[Последнее желание Оле Буллока.]
Сквозь забытьё он чувствовал, как кто-то режет и расписывает его тело, используя кровь вместо краски, а резец — вместо кисти. Боль тянулась от макушки до пят, заставляя его судорожно вздрагивать.
— Какое прекрасное произведение...
Это были последние слова, которые он услышал.
---
В три часа ночи Мека проснулся от странного ощущения.
По рукам струились багровые линии. Они мерцали и постепенно исчезали под кожей.
— Те самые узоры, которые Оле вырезал во сне?
Мека прикрыл глаза и увидел густую сеть кровяных узоров, покрывавшую всё тело — от лица и шеи до груди и конечностей. Особенно ярко светились линии вокруг сердца и на тыльной стороне ладоней.
— Невероятный замысел.
Сосредоточившись, он разобрал заключённые в узорах сведения.
«Алхимия жизни» превращала человеческое тело в магическое сокровище. Она разрушала природные пределы плоти, развивала кровь и позволяла человеку приобретать врождённые таланты магических существ.
— Кровяные узоры полностью слились с кровяным зародышем?
Они завершили работу, начатую вампиром Фелпсом. Почти угасший кровяной зародыш пробудился снова и стал основой новой кровеносной системы Меки. Теперь все дальнейшие изменения будут опираться на кровяные узоры.
Стабильная структура зародыша, в свою очередь, укрепила узоры. Однако творение Оле всё ещё оставалось незавершённым: линиям не хватало энергии, и в любой момент они могли разрушиться.
— Понадобится много крови магических существ.
Меку мучил не телесный, а душевный голод. Пространство наследия предупреждало: если вовремя не насытить узоры, те распадутся и заберут энергию из его собственного тела, оставив высохшую мумию.
Каждое насыщение, напротив, укрепит кровь и понемногу приблизит её к пределу возможностей.
— Риск всё равно огромен.
Оле утверждал, что решил главную проблему «Алхимии жизни», но Мека получил первый в мире опытный образец. Неизвестных оставалось слишком много.
Во время работы тёмный маг упомянул важнейшее условие: для окончательного завершения узоры должны впитать кровь двух могущественных магических существ. Оле так и не успел определить, какие именно виды подойдут.
Кровь одного существа станет основой, кровь второго — связующим компонентом. Вместе они должны раскрыть весь потенциал узоров, закрепить результаты прежних насыщений и навсегда повысить чистоту и силу крови Меки.
Если же выбранные существа окажутся несовместимыми, опыт закончится провалом. Возникнет «кровавый изъян», который уничтожит как врождённые, так и приобретённые таланты и может даже ослабить магические способности.
— Только пространство наследия позволяет мне рискнуть, не опасаясь необратимого кровавого изъяна. Но где взять кровь двух могущественных существ?
Мека нахмурился. Даже обычную кровь в нужном количестве будет непросто купить.
Для начала он решил приобрести большую партию крови распространённых магических существ, насытить узоры и стабилизировать их.
Обновлено: 04.08.2026