Глава 40 — Глава 40

Вдалеке шумела длинная колонна учеников. Среди людей мелькали редкие огоньки масляных ламп. Профессор Квиррелл шёл в противоположную сторону, держась в тени и двигаясь бесшумно. В воздухе пролетела чёрная летучая мышь, её тёмные глаза внимательно наблюдали за всем вокруг. Миновав величественное старое дерево, Квиррелл на мгновение скрылся за стволом. Когда появился снова, его лицо уже было другим. Он набросил чёрный плащ, скрывая грубые черты нового облика, и ускорил шаг. Ему нужно было спешить, чтобы добраться до заброшенного класса, пока вокруг царил хаос. «Очень осторожен», — отметил Мека Андерс. Летучая мышь взмахнула крыльями и последовала за профессором. «Крылья и правда стали намного сильнее». Мека чувствовал, что теперь способен развивать невероятную скорость. Он заметил, что летит слишком быстро, и, чтобы не привлечь внимание Квиррелла, снова замедлился. «Интересно, когда форма изменится снова?» Мека чувствовал, что его форма отличается от обычных анимагов. Крылья уже сравнялись мощью с орлиными, а после следующего развития он, возможно, приблизится по скорости к летающим волшебным существам. Фигура Квиррелла внезапно исчезла, оставив лишь слабый запах чеснока. Профессор наложил на себя заклятие невидимости. Мека сосредоточился и ускорился. --- Перед заброшенным классом. Профессор Квиррелл, спешивший весь путь, остановился у двери. Он потрогал карман под подкладкой и улыбнулся. На этот раз он пришёл подготовленным, и все планы шли гладко. — Квиринус, — внезапно раздался хриплый голос. — Чем ближе цель, тем опаснее терять бдительность. Профессор Квиррелл убрал улыбку и тихо ответил: — Я знаю, Учитель. Он указал палочкой на замок, и тот щёлкнул. Ржавая дверь открылась. Он толкнул её, шагнул внутрь и исчез в темноте. «На этот раз держись подальше», — напомнил себе Мека, повиснув на стене коридора. Он был крайне осторожен. Его нельзя было снова обнаружить. На этот раз он пришёл, чтобы воспользоваться хаосом, а не погибнуть. Он дождался, пока шаги стихнут, и, взмахнув крыльями, превратился в тень. Он уже собирался влететь в дверь, но вдруг замер. Его ноги упёрлись в холодный потолок у входа. Благодаря обострённому обонянию, которое он получил от вампирской крови, он уловил слабый запах чеснока. Он не двигался. Кто-то был рядом с дверью. Сердце Меки бешено заколотилось. Его обнаружили? Неужели снова придётся устраивать побег? В темноте воцарилась тишина. Никто внутри, ни снаружи не двигался. Началась игра на выдержку и терпение. Время словно остановилось, и в темноте разлилась удушающая атмосфера. Внезапно тишину разрезало пронзительное мяуканье. Это была кошка Филча. Она спала в тени в углу, и никто её не заметил. Проснувшись, она потянулась и медленно вышла за дверь. В этот момент из-за двери наконец раздался голос: — Это кошка, Учитель, — сказал Квиррелл. — Возможно, я ошибся, — ответил хриплый голос. — Мне казалось, что за нами наблюдают. Долгий сон притупил мои чувства. Квиррелл не ответил, он сделал шаг вперёд. — Квиринус, будь ещё осторожнее, — холодно сказал хриплый голос. — Не подведи меня снова. Квиррелл снова остановился и тихо ответил: — Я не подведу, Учитель. Шаги и запах постепенно исчезли, и Мека вздохнул с облегчением. На этот раз они действительно ушли. «Неплохо». Если бы не чутьё жизни и обострённое восприятие запахов трав и животных ингредиентов, Мека наверняка выдал бы себя. Конечно, были и другие факторы. «Сегодня эта кошка просто великолепна», — мысленно похвалил её Мека. Он посмотрел на худую кошку внизу. Никогда прежде Мека не замечал, насколько она ловкая и грациозная. Недаром Филч так дорожил миссис Норрис. Мека выждал ещё немного, а затем взмахнул крыльями и бесшумно влетел в дверь. --- Профессор Квиррелл шёл в темноте. Он слышал храп зверя, который становился всё громче. Он не останавливался и продолжал идти вглубь, приближаясь к источнику звука. В какой-то момент храп прекратился. Квиррелл остановился и настороженно поднял взгляд. Пушок мог уже проснуться: чувства у него были слишком острыми. В темноте над головой Квиррелла зажглась пара похожих на фонари глаз. Огромный зверь уставился на крошечного человека у своих лап. Трёхголовый пёс поднялся во весь рост. Пол содрогнулся. В темноте зажурчала стекавшая из пастей зловонная слюна. — Трёхголовый пёс, — прошептал Квиррелл. Квиррелл напрягся. Сколько бы раз он ни встречал Пушка, чудовищная угроза заставляла кожу покрываться мурашками. Он сжал в руке волшебную палочку, а другой рукой начал шарить у себя за пазухой. Пушок приблизился, сотрясая пол огромными лапами. Казалось, с прошлой встречи он стал ещё крупнее. Три свирепые головы опустились, из пастей вырывалось горячее и зловонное дыхание. Клыки в кровавых пастях были пугающе белыми, как человеческие кости. Волосы Квиррелла встали дыбом. Он быстро достал из-за пазухи светлый мешочек, и из этого мешочка размером с ладонь он вытащил золотую арфу размером с человеческую голову. Он поставил арфу на землю и направил на неё свою волшебную палочку, целясь в струны. Пёс низко зарычал. Все три пары глаз уставились на Квиррелла. Пёс приблизился вплотную и втянул ноздрями запах добычи. Капли слюны стекали на землю, окружая Квиррелла и образуя зелёную лужу у его ног. Ноги Квиррелла погрузились в липкую жидкость. Ледяной холод заставил его очнуться от оцепенения. Он быстро прошептал заклинание, обращаясь к арфе: — Играй! Белый свет вспыхнул, как молния. Струны золотой арфы зазвучали сами собой, словно их перебирали невидимые руки. Мелодичный звук арфы разливался, словно ветер с озера. Головы трёхголового пса опустились, в его глазах мелькнула растерянность, и он замер на месте. — Работает. — Квиррелл с облегчением выдохнул и разжал руку в кармане. Между пальцами просыпался золотисто-белый порошок крапивы и серы, который теперь оказался не нужен. Он всё ещё пристально смотрел на трёхголового пса. Звук арфы был мягким и воздушным, словно в горах течёт чистый ручей, успокаивающий сердца. Огромные глаза трёхголового пса полузакрылись, веки боролись, но через мгновение окончательно сомкнулись. Огромное тело опустилось на пол, три головы легли на передние лапы. Пушок погрузился в глубокий мирный сон. — Нужно спешить, — прошептал Квиррелл. Хаос снаружи рано или поздно утихнет. Времени оставалось мало, и следовало скорее добраться до вожделенного камня. Он быстро подошёл к железной двери, ведущей в подземный проход, направил на неё волшебную палочку, и тяжёлая цепь мгновенно упала на землю. Наконец, с громким лязгом, железная дверь полностью открылась, обнажив тёмный проход, который казался бездонным. На лице Квиррелла появилась радость. Он оглянулся на трёхголового пса, убедился, что тот всё ещё мирно спит, и повернулся, чтобы войти в коридор. --- В темноте чёрная летучая мышь мягко опустилась на пол. Её тень быстро вытянулась, сгустилась — и из неё вышел Мека в чёрном плаще. — Спи спокойно, Пушок, — прошептал он с улыбкой. Мека достал из-за пазухи золотой алхимический шприц, а из боковых карманов — пять пустых пузырьков. — Прости, Хагрид. И ты прости, Пушок, — пробормотал он, поглаживая густую шерсть пса. Однако отступать было поздно. Мека потратил немало денег, чтобы сохранить достигнутый уровень заклинаний, и не мог позволить всем усилиям пропасть зря. К тому же столь могучему зверю небольшая потеря крови не должна была повредить. — Пять пузырьков для тебя — сущая мелочь, правда? — попытался убедить себя Мека. Он быстро наполнил пузырьки тёмно-красной кровью. Пушок вдруг дёрнулся во сне — то ли от укола, то ли из-за слишком поспешного забора крови. Мека испуганно замер, опасаясь, что пёс проснётся, но тот продолжил спать. Больше медлить было нельзя. Мека поспешно закупорил последний пузырёк. И в этот миг в темноте снова раздались шаги. — О нет! — Мека вздрогнул. Кто-то шёл по коридору и быстро приближался.