Наблюдая за искажённым лицом Риты Скитер, Себастьян усмехнулся с игривой ухмылкой.
Он выпустил поток магии, который обрушился на неё всей своей тяжестью.
В одно мгновение выражение лица Риты застыло.
Она почувствовала, будто стоит перед драконом — одно лишь его присутствие сдавливало её лёгкие, затрудняя дыхание.
Это ощущение напомнило ей прошлое.
Когда Тёмный Лорд был на пике могущества, она лишь мельком увидела его вдали, в Косом переулке, и тогда её охватил дикий ужас.
Судорожно выхватив палочку, она дрожащей рукой навела её на Себастьяна.
Но прежде чем она успела выкрикнуть хоть слово, её глаза округлились от изумления — кончик её палочки покрылся инеем, который тут же превратился в толстый слой льда.
Лёд стремительно пополз вниз, к её пальцам.
– А-а-а!!! – пронзительный крик вырвался из горла Риты Скитер.
Она тут же разжала пальцы, и палочка с грохотом упала на пол.
В тот же миг она полностью покрылась ледяной коркой.
Затем раздался звонкий *треск* — палочка разлетелась на куски.
Увидев свою палочку, разбитую вдребезги, Рита Скитер больше не могла сдерживать страх.
Она рухнула на колени, дрожа всем телом, и прохрипела:
– Ты... ты... как ты посмел?! Мракоборы придут и арестуют тебя!
В её худших ожиданиях всё должно было ограничиться войной в газетах — через *Ежедневный пророк* и *Лебединые медиа*.
Нападение с палочкой?
Такой вариант ей даже в голову не приходил.
Ведь, с какой стороны ни посмотри, у Себастьяна не было ни малейшего повода нападать!
Да, он могущественный волшебник, но он уже добился успеха, славы, стал профессором Хогвартса!
Как он посмел?!
Разве он не боится Азкабана?
– Мракоборы? – Себастьян тихо рассмеялся. – Мадам, вы хотите, чтобы вам помогли мракоборы?
– Я с радостью помогу!
– Как насчёт того, чтобы я наложил на вас предупредительное заклинание?
После этих слов Себастьян достал свою волшебную палочку и произнёс заклинание в окно.
Затем он посмотрел на Риту Скитер и положил на стол небольшой мешочек с галеонами.
– Мне очень жаль, что пострадала твоя палочка. Можешь сходить к Олливандеру и выбрать новую.
Не прошло и полминуты, как дверь дома с грохотом распахнулась.
– Отдел мракоборцев! Никому не двигаться!
Услышав голоса мракоборцев, Рита Скитер наконец почувствовала, как страх внутри неё ослабевает. Она вскочила с места и бросилась к двери.
– Господин мракоборец, я хочу заявить о преступлении!
Себастьян же спокойно сидел на диване, не проявляя ни капли беспокойства. Он даже помахал вошедшим волшебникам и поздоровался с одним из них.
– Привет, Долиш!
Увидев мракоборцев, Рита Скитер тут же воспряла духом. Она спряталась за спиной Долиша и, тряся пальцем в сторону Себастьяна, закричала:
– Господин мракоборец, он напал на меня!
– Быстро арестуйте этого убийцу и заприте в Азкабане!
Долиш подошёл к Себастьяну и строго сказал:
– Мистер Свон, произнесите заклинание "Приор Инкантато". Нам нужно проверить, действительно ли вы атаковали эту женщину.
Себастьян встал и без возражений протянул свою палочку Долишу, чтобы тот лично проверил последние заклинания.
[Заклинание предупреждения!]
[Заклинание отпугивания магглов!]
[Заклинание очистки!]
...
Промелькнуло больше десятка заклинаний, но ни одного боевого среди них не было.
Долиш вернул палочку Себастьяну и улыбнулся.
– Похоже, это недоразумение. Мистер Свон, вы невиновны.
– Невиновен?! – Рита Скитер тут же вскочила. – Этот человек напал на меня, как он может быть невиновен?! Моя палочка сломана!
Себастьян с жалостью посмотрел на Риту.
Как такая, казалось бы, сообразительная женщина могла быть настолько глупой? Разве она не понимала, что эти двое мракоборцев – его люди?
Себастьян всё подготовил заранее.
Он никогда не ввязывался в бой без продуманного плана.
А проверка палочки? Это было лишь для отчёта, чтобы Долишу было проще объяснить всё в Министерстве магии.
– Ты что, сомневаешься в способностях мракоборцев вести расследования? – громко крикнул Долиш. – Согласно собранным на месте уликам, ты сама сломала свою палочку.
– Если ты продолжишь упрямиться и безосновательно обвинять мистера Свона, мы будем вынуждены доставить тебя в Министерство магии и отправить в Азкабан!
Лицо Риты Скитер побелело. Она не понимала, что происходит.
Разве улики не говорили сами за себя?
Как она могла сама разнести свою палочку вдребезги?!
Она взглянула на суровых мракоборцев, затем на Себастьяна, у которого на губах застыла лёгкая улыбка. По спине журналистки пробежал холодок.
Теперь она поняла – эти двое действуют заодно!
Ей стало по-настоящему страшно.
Неужели любые случайные мракоборцы могли оказаться людьми Себастьяна?
Мысль была пугающей!
Сколько же сотрудников Министерства магии успел переманить на свою сторону Себастьян?!
И кроме мракоборцев?
Какую огромную сеть связей он сплёл в министерстве?
Рита Скитер не осмелилась размышлять об этом дальше...
Она горько пожалела о своём скоропалительном решении.
Как она могла быть такой глупой и связываться с этим человеком?
Она позволила обмануть себя тому благородному образу, который тщательно культивировал Себастьян, думая, что он просто дорожит репутацией.
Какая же она была наивная!
Заметив, что Рита Скитер окончательно притихла, Долиш кивнул Себастьяну и вышел, закрыв за собой дверь.
Глухой стук дверного замка вырвал журналистку из оцепенения.
Она уставилась на Себастьяна с выражением ужаса на лице.
– Теперь мы можем спокойно поговорить? – раздался его мягкий голос.
– К-конечно! – Рита Скитер дёрнулась и тут же закивала. – Профессор Свон, пожалуйста, присаживайтесь.
Когда Себастьян занял место, она осторожно опустилась напротив него.
– Профессор Свон, что вы хотели мне сообщить?
– Не волнуйся, – мягко успокоил он. – Я действительно пришёл, чтобы поделиться с тобой важной новостью.
Только он закончил говорить, как на столе перед ними появился жук из ледяного кристалла, настолько реалистичный, что казался живым.
Рита Скитер почувствовала, будто провалилась в ледяную пещеру.
Этот жук был точной копией того, в которого она превращалась в своём анимагическом облике.
"Черт возьми! Он *знает*, что я анимаг! Он даже знает, в какого именно жука я превращаюсь! Что ещё ему известно?!"
Её мысли путались, и она совершенно не понимала, что делать.
— Мадам Рита Скитер, разве эта информация, которую я вам показал, не является чрезвычайно ценной? — голос Себастьяна звучал спокойно, но в нём явно читалось насмешливое удовольствие.
Лица Риты исказилось гримасой, похожей одновременно и на улыбку, и на плач.
— Да… очень ценной! — прошептала она, запинаясь.
Себастьян усмехнулся:
— Угадайте, сколько раз "Лебединая Алхимия" сталкивалась с подлыми попытками саботажа на своём пути? И что я сделал с теми, кто осмелился мне мешать?
— Мадам Скитер, вас *ненавидят*. Вы задолбали многих, но они не могут вас найти, потому что вы прячетесь, как таракан.
— И, честно говоря, большинство из них церемонятся из-за своего положения и ленятся возиться с такими, как вы.
— Но я — другое дело, — его голос потемнел. — Я *истинный* Слизерин. Когда на меня нападают, я отвечаю в десять раз жёстче.
— Вы слишком долго ходили безнаказанной. Пора вас проучить.
Он поднял палочку.
Тускло-жёлтый шарик света вспыхнул на кончике, затем со свистом врезался в грудь Риты и растворился у неё в сердце.
— Это ваше наказание, — холодно произнёс Себастьян. — Я посеял в вас "зерно".
— Если вы снова сделаете что-то, что мне не понравится…
— …то ваша судьба, маленький жучок, станет весьма незавидной.
Он щёлкнул пальцами — и пергамент с её статьёй на столе мгновенно вспыхнул зловещим оранжевым пламенем.
— ИГНЕВЫЙ ШАР! — завизжала Рита, шарахнувшись на пол.
Она поползла к стене, отчаянно работая руками и ногами.
Её лицо исказилось от ужаса, когда она взглянула на Себастьяна, спокойно сидящего на диване. Казалось, там восседал сам демон.
Под чётким контролем Себастьяна свирепый Огненный дух вёл себя, как послушный ягнёнок. Пламя исчезло, испепелив пергамент, но даже не задев стол.
В мгновение ока от документа осталась лишь горстка пепла.
Себастьян поднялся и с изысканной вежливостью поклонился Рите Скитер.
– Мадам Рита Скитер, надеюсь, нам не придётся встречаться ещё очень долго!
– Кроме того, от всей души желаю вам приятных снов сегодня.
– До свидания!
...
...
.
Обновлено: 18.01.2026