Иккинг прикусил губу и с трудом выдержал пристальный взгляд Беззубика. Он не знал, что сказать, как ответить. Он не мог вдруг перестать чувствовать вину за то, что Беззубик счел ценность этой потери достойной своей свободы. Возможно, стремление Иккинга влиться в коллектив привело его к Беззубику, и, возможно, это освободило его от жизни в неволе на острове, который никогда бы его не принял, но он никогда не мог и не смог бы считать оправданным то, что он лишил Беззубика возможности летать самостоятельно.
«Итак... эта „война“ на самом деле ведется по воле демона», — Иккинг заставил себя продолжить. «Это „убей или будешь убит“ с обеих сторон. Люди — жертвы, а драконы — инструменты; нам действительно не нужно сражаться друг с другом...» Он наконец встретил взгляд Беззубика. «Если бы она исчезла, то драконы...?»
::Полагаю, они бы улетели, вероятно, обратно в свои гнезда. Как и я, большинство драконов оказались пойманы, как мухи в паутину. Это паутина, которую мы не видим и с которой не можем бороться. То, что начиналось с драконов всего из пары гнезд, превратилось в армию из сотен рабов. И чем больше мы ее кормим, тем больше силы она приобретает, и этот цикл будет продолжаться. Это то, что нужно остановить, потому что со временем ситуация только ухудшится. Кто знает, как долго это продолжается, и кто знает, сколько времени пройдет, прежде чем мишенью станут не только викинги::
«И ты думаешь, что именно мы должны разорвать этот цикл?» — спросил Иккинг, понизив голос на октаву. Беззубик ответил медленным кивком.
::Учитывая обстоятельства, я бы сказал, что мы единственные, кто знает, что на самом деле происходит. Возможно, мы единственные, кто может это остановить::
Иккинг провел рукой по затылку и поднял лицо вверх. Длинные пряди волос упали ему на глаза. Он зажмурил их, осознав последствия. «Я... я не думаю, что готов вернуться...»
::Я знаю, что ты не готов::
Иккинг улыбнулся, благодарен за непоколебимую поддержку Беззубика. Конечно, он подозревал, что у Беззубика были свои сомнения; что он все еще пытался смириться со своим порабощением, прежде чем сможет снова встретиться с демоном.
«Думаю, сейчас мы оба имеем право быть немного эгоистичными», — сказал Иккинг, падая вперед с колен и опускаясь на землю рядом с драконом. Он повернулся, уставился на быстро светлеющее, пронизанное розовыми полосами небо и вдруг обрёл в себе новый вид оптимизма.
«Но, может быть, когда-нибудь, когда мы будем готовы, мы вернёмся и спасём всех».
::Да, потому что мы всегда хотели быть героями:: — сказал Беззубик с растущим сарказмом. Он положил голову на скрещенные лапы и посмотрел на своего человека.
Иккинг толкнул дракона кулаком в плечо. «Если подумать, то в какой-то момент мы действительно ими были. Мы оба, кажется, изо всех сил старались выделиться».
::Да, и если тыподумаешь, у нас обоих это не совсем получилось, верно? По-моему, это дело с героями имеет большую ценность, чем хлопоты, которые оно приносит::
«Согласен», — воскликнул Иккинг, чувствуя себя гораздо легче, чем мгновение назад. «Мы можем быть антигероями. Мы спасем их, когда будем готовы».
::Слушайте! Слушайте!:: — раздался приветственный крик под небольшим ревом одобрения.
«Мне нужно достать медовуху, чтобы мы могли начинать произносить тосты в такие моменты».
Беззубик, казалось, улыбался своим взглядом и взмахнул хвостом так, что тот упал на лицо Иккинга. Мальчик отмахнулся от него, хихикая.
::Ладно, хватит серьезных и тяжелых тем. Я хочу знать, прямо сейчас, о чем вы, люди, думаете, когда оскверняете мясо, втирая в него зерна и растения, а потом поджигаете его. И почему, ради всего крылатого и чешуйчатого, вы ловите что-то, а потом не едите это? Неудивительно, что вас грабят ради еды, когда вы выставляете ее напоказ на открытом месте, где любой может ее схватить!::
«Ладно, ладно!» — взвизгнул Иккинг, когда Беззубик ткнул его в бок когтем. «Во-первых, это называется приправа и приготовление. У нас очень… снобистское чувство вкуса, понятно? Еда должна быть вкусной. К тому же, приготовление мяса делает его легче для еды…»
::Как оно может быть легче для еды, если оно жесткое и безвкусное? Ты выжигаешь всю кровь, когда его «готовишь»!::
«Ой, да ладно! Видишь это?» Иккинг приподнялся и на мгновение растянул уголки рта, чтобы показать два ряда тупых зубов. «Это мои слабые маленькие человеческие зубы! Мясо должно быть нежным, чтобы я мог его жевать, и именно это делает приготовление».
::Смешно… Дай-ка я еще раз посмотрю::
Иккинг подчинился, чувствуя себя глупо, но воодушевленным их нелепым разговором. Это поднимало настроение и было именно тем, что ему нужно после того, как на него обрушилась война. Сейчас не было времени принимать решения о жизни и смерти или беспокоиться о том, кто из них доживет дольше. Сейчас было время наслаждаться молодостью вместе со своим лучшим другом.
Беззубик приблизил свое лицо в нескольких сантиметрах к лицу Иккинга, рассматривая зубы.
::Я никогда раньше не видел человеческие зубы так близко::
«Это потому, что ты не нападаешь с воем, как ты».
::Я думал, что они будут хотя бы острее сзади. Это чудо, что ты вообще можешь есть:: Беззубик продолжил, и его голос выдавал искреннее удивление. ::Они как маленькие блоки из слоновой кости, выстроенные в ряд! Как необычно...::
Иккинг закрыл рот и нахмурился. «Они хороши для хруста... и для улыбок, не пугающих людей».
::Я в ужасе, когда ты улыбаешься. Обычно это предшествует тому, что ты сделаешь какую-нибудь глупость::
В ответ Иккинг улыбнулся. Широко и широко, с глазами, выражающими коварство. Уши Беззубика опустились на сантиметр.
::Что?::
Иккинг бросился на дракона, прыгнув ему на спину и обхватив шею Беззубика руками в каком-то удушающем захвате. Это было нелегко, учитывая, что одной рукой едва хваталось за запястье другой, а начавшееся тут же биение Беззубика еще больше затрудняло удержание.
«Это уже глупо?» — рассмеялся Иккинг, крепко зажав коленями суставы передних лап Беззубика, чтобы удержаться на нем во время его брыканья.
::Почти что:: — отпарировал Беззубик, стараясь не случайно швырнуть своего всадника на дерево — во всяком случае, не слишком сильно. ::Но ты не сможешь держаться слишком долго, пока я не сброшу тебя!::
«Может, мне и не придется!»
Беззубик чувствовал, как острые, ловкие пальцы царапают его челюстную кость, когда они не пытались отчаянно удержать вес Иккинга на себе.
::О нет, не полагайся!::
Беззубик так быстро вывернулся из захвата Иккинга, что мальчик будет размышлять об этом еще долгие годы, и успешно вырвался из захвата ног. Тем же быстрым и плавным движением дракон сумел зацепиться зубами за край рубашки Иккинга и резко дернул головой в сторону. Иккинга вырвало с шеи Беззубика, и инерция швырнула его спиной в твердую землю.
«Гх—!» — задыхаясь, выдохнул Иккинг, когда из него вышло все воздух. У него не осталось сил кричать, когда липкая, сырая пасть сомкнулась на его голове. Слюна смочила его волосы, и даже сквозь затуманенное зрение Иккинг понял, что его голова сейчас находится во рту дракона.
Иккинг толкнул морду Беззубика, услышав: ::Я только что откусил тебе голову. Я победил::
Беззубик посчитал, что прекращение сопротивления Иккинга — явный знак покорности, и начал записывать себе в актив еще одну победу. По крайней мере, до тех пор, пока не почувствовал, как знакомые ногти царапают его под подбородком, и не потерял сознание в блаженстве.
Через мгновение он пришел в себя и, моргнув, увидел, как Иккинг протирает рукавами самые промокшие участки своих волос.
«Это было отвратительно», — пробурчал Иккинг, заметив, что Беззубик смотрит на него.
::Это было подло::
«От моей головы пахнет рыбой».
::Твоя голова пахнет победой. Ты уже был «мертв», так что то, что ты сделал, не считается::
«А что, если бы кто-то случайно прошел мимо и увидел тебя с моей головой во рту? Тебя бы тут же атаковали».
::Ты просто не хочешь, чтобы я делал это снова. Ты знаешь, что я буду, особенно учитывая, как сильно тебе это, похоже, не нравится::
«Ой, ты порвал мою тунику», — продолжил Иккинг, не обращая внимания на своего друга. Он просунул руку через разрыв по шву. «Посмотри на это!»
::Думаю, так даже лучше::
Иккинг сжал губы. Затем вздохнул.
«Ну ладно, я все равно собирался сбегать в город. Могу заодно запастись всем необходимым на долгий путь, пока я еще могу хоть как-то общаться. Добавлю новую тунику в список».
::И новые... ботинки:: — подсказал Беззубик. ::Разве ты не говорил, что они тебе ногу жмут?::
«Хм, да», — задумчиво ответил Иккинг, опустив взгляд на свои ноги. Пальцы ног уже давно сжимало, и он растянул кожу до предела; подошвы уже отрывались от разорванных швов. «Ну, похоже, уже достаточно светло, чтобы заглянуть. Я буду выглядеть просто потрясающе...»
Он подошел к сумке, вытащил бежевый плащ, накинул его на плечи, а затем привязал кошелек с деньгами к поясу.
«Как у меня получается английский?» — спросил Иккинг на этом языке. «Я практиковался».
::Я тебе уже говорил: я не слышу другой язык. Но ты звучишь гораздо менее умно, если это поможет::
Иккинг уставился на него без выражения. «Спасибо, значит, я что-то делаю правильно. Увидимся через некоторое время... И постарайся не вляпываться в неприятности!»
Беззубик смотрел, как Иккинг уходил в лес, все еще потирая волосы.
::Не обещаю. И не забудь принести мне рыбы::
«Не обещаю!»
Обновлено: 12.07.2026