Астрид выпрямила плечи, как её учили, даже перед лицом унижения.
— Это правда, сэр, — сказала она. — Это был Ночной Фьюри, не может быть иначе.
— Чепуха! Он заставляет этих драконов убегать каждый раз, когда выходит на лед! — крикнул кто-то из задних рядов.
«Потому что он использует трюки, чтобы управлять ими!» — ответила Астрид, пытаясь скрыть отчаяние с помощью твердого тона и дрожащих рук. Она не отрывала взгляда от глаз вождя. «Дракон набросился! И когда я попыталась защититься, Иккинг напал на меня. Он заставил дракона прекратить атаку — он заставил его послушаться — но я уверена, что он мог бы заставить его атаковать, если бы захотел! Он решил встать на сторону дракона!»
Никто не слушал ее. Она видела слишком много качающих головой. Слышала слишком много шепота.
Ей хотелось ударить что-нибудь. Ей хотелось ударить каждого викинга, который предпочел поверить отсутствующему предателю, а не ей. Паника и беспокойство скручивали ей живот.
«Отправляйтесь в бухту к юго-западу от Равен-Пойнта!» — воскликнула Астрид. «Я уже несколько недель вижу, как он исчезает в том направлении! Спросите кого угодно! Кто видит его днем, когда он не тренируется? Вот куда он уходит! Вот где был дракон! Ночной Фьюри!»
И вот оно! Под густыми рыжими бровями вождя Астрид уловила проблеск сомнения в тех исландских зеленых Айрис. Возможно, Стоик Великий все-таки лучше знал, на что способен его сын.
Он видел Иккинга на арене только один раз. Он все еще считал своего сына человеком, неспособным принять образ жизни викингов.
К сожалению, вождь был единственным, чья реакция показалась Астрид положительной.
«Наверное, она выдумывает истории...»
«...Завидует...»
«Никогда бы не подумал, что она на такое способна, но вот оно...»
Астрид заметила, как облегчение заглушило неуверенность в позе Стоика, когда начались шепотки.
«Успокойтесь, успокойтесь», — провозгласил Стоик своим глубоким голосом с шотландским акцентом. «Давайте не будем делать поспешных выводов. Я уверен, что Иккинг вернется сюда в то время, когда он обычно возвращается, и тогда все можно будет выяснить. Я уверен, что это все недоразумение. А пока давайте просто оставим эту тему».
Беспокойство толпы улеглось, и, довольные тем, что думают о своем новом молодом вундеркинде и любимом вожде только лучшее, люди разошлись.
У Астрид остались только ярость и отчаяние — горький шок — пока ее сверстники не набросились на нее.
«Что это было?» — спросила Раффнат. Ее косы закачались, когда она остановилась рядом с девушкой. Остальные ребята держались на расстоянии, почувствовав враждебность Астрид.
Астрид покачала головой, все еще не веря в то, что ее так публично отмахнулись. «Это чушь собачья».
Снотлаут подошел поближе к Астрид.
«У Иккинга был Ночной Фьюри?»
Астрид резко повернула голову к нему.
«Называл его Тути или как-то так», — прорычала она, и с каждым последующим вздохом ее ненависть к ситуации только усиливалась. Она прекрасно знала, что дракона звали «Беззубик», но не могла заставить себя произнести это имя, как будто дракона можно было считать безобидным питомцем.
Вот так он и обыгрывал ее на тренировках — он узнавал трюки из самого источника.
И как раз когда Астрид подумала, что ее гнев не может подняться выше, она почувствовала, как у нее снова скрутило живот, а на щеках появилось уродливое красное пятно.
Это было просто так... так... подло. Так лживо. Так неправильно. Драконы нападали на них, справа и слева, на протяжении поколений. Они крали их скот, оставляли семьи голодать всю зиму, отрывали конечности от тел и отнимали жизни —!
Астрид дрожащим вздохом вдохнула, но это ничуть не успокоило ее гнев.
Он пошел против всего, за что они боролись как викинги. И его фарс сработал так хорошо, что некоторые люди были готовы верить ему, а не ей! Хотя еще месяц назад сама эта мысль казалась смешной!
Она оттолкнула плечо Таффната, игнорируя его возмущенный крик, и направилась к тренировочной арене. Ей нужно было что-нибудь ударить. Сильно.
Неудивительно, что банда последовала за ней. Сплетни всегда брали верх над инстинктом выживания, когда жил на таком маленьком острове, как Берк.
«Это тот, которого он, по его словам, сбил?» — спросил Фишлегс, обращаясь ни к кому в частности. Астрид чуть не остановилась; она совсем забыла об этом инциденте. Но теперь, когда она об этом подумала...
«Подожди... ты имеешь в виду несколько недель назад, во время последнего набега драконов?» — спросил Таффнат, прищурившись от солнца. Он почесал недавно полученный ожог на руке, при этом подпрыгивая, чтобы не отставать от длинных шагов Астрид.
— Не может быть, чтобы это действительно произошло, — сказал Снотлаут, но уверенность в его голосе звучала натянуто.
Возможно, он уважал своего кузена за то, что тот занял первое место в обучении драконов, но сбить Ночную Фурию в то время, когда он был Бесполезным, — это уже перебор. Его гордость не могла этого вынести.
«Нет, нет, подумай об этом», — сказал Фишлегс, возбудившись. Он начал считать на пальцах. «Иккинг использует свое изобретение, чтобы сбить Ночную Фурию — так что, естественно, ему никто не верит. Затем он внезапно становится все лучше и лучше в дрессировке драконов, не используя ничего из того, чему нас действительно учили, и получая, типа, плюс сто очков навыков борьбы с драконами из ниоткуда...»
Астрид молча слушала, не сбавляя быстрых шагов и впитывая другие точки зрения, высказываемые за ее спиной. Время действительно совпадало с утверждением Иккинга...
И сколько там могло быть Ночных Фурий? Они казались такими редкими...
«И он отсутствовал весь день, каждый день, более или менее», — размышляла Раффнат, вспоминая, что Астрид не так давно кричала в Берке. «Он придумывал кучу оправданий, чтобы уйти от людей...»
Таффнат потеребил подбородок. «Это было странно, если сейчас об этом подумать».
«Да, теперь он об этом думает», — пробурчала Раффнат, полностью игнорируя тот факт, что никто, кроме Астрид, тогда это не подвергал сомнению. Таффнат нахмурился.
«По крайней мере, я не была от него без ума!»
«Ты тоже была!» — крикнула в ответ Раффнат, прежде чем осознать, что это не тот аргумент, который ей следовало привести. Пожав плечами в ответ на намек, она с радостью приняла захват брата, схватила горсть его дредлоков и яростно дернула.
Снотлаут продолжал следовать за Астрид, перешагивая через спутанные косы Раффнат, валявшиеся на земле, когда она провалилась мимо.
«Ты сказала, что оно напало на тебя?» — спросил он.
Астрид переступила порог Арены Смерти, слишком разгневанная, чтобы даже взглянуть на дерущуюся пару.
«Да», — коротко ответила она. «Сначала он пытался отвлечь меня от поиска. Он защищал его — защищал дракона от викинга! Насколько это может быть отвратительно?»
Пока Астрид высказывала свое недовольство, Снотлаут сочувственно кивал, стоя рядом с ней.
«И я должна была сложить два и два раньше!» — продолжила Астрид с рычанием самобичевания. «Я видела, как он таскал с собой снаряжение для верховой езды, а потом нашла дракона с седлом на спине...»
«Он ездит на драконе?» — крикнул Снотлаут, а близнецы одновременно воскликнули: «Круто!»
Фишлегс выглядел так, будто только что намочил штаны.
Астрид резко обернулась к ним.
«Это не круто!» — рявкнула она. «Он обманщик и предатель! И теперь он изгой! Посмотрите сами. Он собрал вещи — сказал, что они «уезжают в бесконечный отпуск». Он не вернется. Он бросил нас. А потом они», — она трясущимся пальцем указала на деревню, — «все должны будут признать, кем он был на самом деле. Подделкой».
Ее сердце успокоилось, когда она выкрикнула эту утешительную правду. В том, чтобы ездить на драконе, приручать его или управлять им, не было ничего крутого. Совершенно ничего. Потому что это было неправильно. Все, что касалось Иккинга Ужасного Хаддока, было неправильным, и так и должно быть. Он не был великим викингом-воином. Он не был лучше ее благодаря какой-то волшебной удаче. Он не был вундеркиндом или спасителем их деревни.
Он плюнул на них — своими ложью, предательством и обманом. А потом бросил их.
Мир Астрид снова пришел в равновесие; для нее все снова будет хорошо. Как только этот беспорядок уладится, она вернется на вершину, где ей и положено быть, возглавив борьбу с драконами. Как и должно быть викингу.
Она снова повернулась лицом вперед и потянулась за топором у себя за спиной...
Ее пальцы схватили воздух. Ее гнев вернулся с полной силой.
«Ааа! Иккинг!»
Обновлено: 12.07.2026