Встреча с таким опасным разбойником, как Ли Цзи, известный как «Небесный Царь с Драконьим Мечом», была настоящим испытанием. Противостоять ему силой было невозможно, и единственным выходом оставалось откупиться, чтобы пережить эту беду.
Ли Цзи, несмотря на свой внушительный вид и грубые манеры, был человеком хитрым и расчетливым. Он окинул взглядом окружающих и вдруг усмехнулся:
– Чжэн Жэньсинь, ваш род Чжэн из Наньяна основал сад «Чудесных Рук», поколениями занимался врачеванием, и за сто лет накопил несметные богатства.
– Не будем считать точные цифры. Пошли кого-нибудь обратно, пусть принесут всё, что смогут унести.
– Если я останусь доволен, то отпущу вас. Ведь ты прав – мы с моими братьями рискнули двинуться на юг только ради золота. Ваши жизни нам не нужны.
Чжэн Жэньсинь слегка побледнел. Он знал, что Ли Цзи жаден, но не ожидал, что тот окажется настолько ненасытным. Вместо того чтобы назвать конкретную сумму, Ли Цзи требовал опустошить сад «Чудесных Рук» – сокровищницу, накопленную за столетия.
Но мог ли Чжэн Жэньсинь отказать? Он был в ловушке, и любое сопротивление означало смерть. Его грудь тяжело вздымалась, и он вспомнил заветы своих предков:
– В любое время самое важное – это люди. Всё остальное можно потерять.
Именно благодаря этому принципу род Чжэн смог пережить множество бед и просуществовать более ста лет. Сжав зубы, Чжэн Жэньсинь произнес:
– Ли Цзи, я пошлю своего сына Чжэн Ифэна обратно. Пусть твои люди заберут всё, что смогут. Сколько унесут – зависит от их умения.
Ли Цзи рассмеялся:
– Ха-ха, отлично! Эрху, возьми своих людей и сопроводи Чжэн Ифэна. Запомни – забирай всё, что можно унести.
– Если Чжэн Ифэн попытается что-то провернуть, убей его на месте.
– Слушаюсь, Небесный Царь.
После этого Ли Эрху с десятком человек увел Чжэн Ифэна из заброшенного храма. Внутри остались лежать тела, но атмосфера внезапно стала спокойнее. Чжэн Жэньсинь и его люди сидели на земле, окруженные людьми Ли Цзи.
Ли Цзи почесал голову и ухмыльнулся:
– Чжэн Жэньсинь, ты умеешь подстраиваться под обстоятельства. Ты настоящий человек.
Один из разбойников рядом покачал головой и холодно заметил:
– Небесный Царь, род Чжэн существует уже больше ста лет, и у них есть свои принципы.
– Они не из мира боевых искусств, поэтому не станут сражаться до последнего, как мы, люди реки и озера.
– Хотя я думал, что они продержатся дольше, ведь у них есть четыре мастера внутренней силы. Но они сдались так быстро, что даже слуги императора выглядели бы смелее.
– Видимо, сад «Чудесных Рук» приносит столько золота, что они забыли о духе воина.
Разбойники громко засмеялись, их взгляды, полные насмешки, скользили по людям из сада «Чудесных Рук». Те, в свою очередь, смотрели с гневом, но большинство опустили головы. Ведь слова разбойников были правдой. Род Чжэн давно потерял свою боевую сущность и уже не принадлежал к миру боевых искусств.
Чжэн Жэньсинь сжал кулаки, но не осмелился возразить. Он мог только молча терпеть насмешки Ли Цзи и его людей.
Внезапно грянул гром, и небо разверзлось ливнем. Однако дождь не помешал разбойникам, которые продолжали пить и есть, ожидая, когда принесут золото из сада «Чудесных Рук».
Сквозь шум дождя послышались шаги. К храму приближалась фигура в черном плаще, с широкополой шляпой на голове и черной маской на лице.
– Стой! Кто идет? – крикнул один из стражников у входа.
Это был Лу Чаншэн. Он поднял голову и уви, что люди из сада «Чудесных Рук» сидят внутри храма, став пленниками разбойников. Лу Чаншэн покачал головой: род Чжэн действительно оказался беспомощным.
Он продолжил идти, словно не слыша окриков, и остановился у входа в храм.
– Шшш! – стражники выхватили мечи.
Лу Чаншэн остановился, окинул их взглядом и громко произнес:
– Путник, застигнутый ночью и дождем. Могу ли я войти и переждать непогоду?
Глава 19. Ночь ливня и крови.
Гром грохотал, молнии освещали небо. После слов Лу Чаншэна в храме воцарилась тишина, нарушаемая только шумом дождя.
– Пусть войдет, – спустя некоторое время раздался грубый голос изнутри.
Стражники обменялись взглядами и расступились, пропуская Лу Чаншэна.
Он вошел в храм, его одежда была промокшей, вода стекала с шляпы и плаща, оставляя мокрые следы на полу. Лу Чаншэн поднял голову и увидел массивного мужчину, сидящего на обломке статуи.
Мужчина был огромен, как медведь, в руках он держал меч, похожий на дверное полотно. Его энергия была настолько мощной, что в храме стало жарко, несмотря на холод снаружи.
Это был Ли Цзи, «Небесный Царь с Драконьим Мечом». Лу Чаншэн, ранее скрывавшийся в тени, видел всё, что происходило в храме, и знал, кто этот человек.
Ли Цзи сидел, широко расставив ноги, его глаза, похожие на медные колокольчики, смотрели на Лу Чаншэна. Он усмехнулся:
– Ты видишь, что здесь только что была резня, и много людей погибло.
– Мы не из тех, кого можно назвать добрыми. Ты всё ещё хочешь здесь остаться?
На полу лежали тела, кровь ещё не успела высохнуть, и в воздухе витал запах смерти.
Лу Чаншэн спокойно ответил:
– Почему бы и нет?
– Вы убиваете людей – это ваше дело, а я отдыхаю – это моё. Никто никому не мешает, – спокойно произнёс человек, сидящий в углу.
Ли Цзи крепче сжал рукоять своего меча и резко поднялся на ноги. Его массивная фигура внушала страх. Он усмехнулся, глядя на незнакомца:
– Хе-хе, неплохо притворяешься. Ну, говори, кто ты такой и какой враг послал тебя сюда? Как ты осмелился явиться ко мне в одиночку?
Ли Цзи был не глуп. Все эти разговоры о ночной дороге и отдыхе – ерунда. Они были не в глуши, а в Наньяне, где полно постоялых дворов. Зачем кому-то в такую ливень искать приют в заброшенном храме? Слишком уж подозрительно. Очевидно, этот человек в чёрном пришёл сюда не просто так.
Лу Чаншэн молчал, не отвечая на вопросы.
– Ладно, неважно, кто ты. Раз уж ты сам пришёл на смерть, я тебе помогу, – с усмешкой произнёс Ли Цзи. – Убейте его!
По его команде подчинённые выхватили оружие.
– Парень, готовься к смерти! – с жестокими ухмылками они начали приближаться к Лу Чаншэну.
Один шаг, два, три…
И вдруг Лу Чаншэн двинулся.
– Ш-ш-ш!
Его движение было настолько быстрым, что он словно превратился в призрака. В мгновение ока он исчез из поля зрения нападавших. Нет, не исчез – просто его скорость была невероятной. Он стремительно бросился вперёд и оказался прямо перед одним из бандитов.
– Осторожно, отступайте! – кто-то крикнул.
Но было уже поздно.
– Чпок!
Мелькнули вспышки света, и несколько бандитов, стоявших ближе всех к Лу Чаншэну, схватились за горло. С глухим стуком они упали на пол, судорожно дергаясь. Их глаза были широко раскрыты, полные ужаса. Кровь хлестала из ран на шее, и они не могли её остановить.
– Смельчак! – взревел Ли Цзи, вскакивая на ноги. Его лицо побагровело от ярости. – Ты осмелился убивать у меня на глазах?
Он размахнулся своим огромным мечом, похожим на дверное полотно, и прыгнул вперёд, нанося удар сверху вниз.
– Удар горы, тройная атака!
Обновлено: 08.04.2026