Глава 48 — Глава 48

Дзюнъитиро достал спичку из коробка, стоявшего возле горна. Это были длинные, толстые спички, какими обычно разжигают камины. Зажав её в левой руке, он неловко подцепил деревянной ладонью вентиль и провернул его, чтобы открыть подачу газа. Услышав ожидаемое шипение, чиркнул спичкой и запалил горн. Деревянную руку он старательно держал подальше от пламени. Хотя он и заложил в протез руны сопротивления огню, они не делали его невосприимчивым: температура газового горна без труда пробила бы защиту и превратила новенькую руку в факел. Пока горн набирал необходимую температуру, Дзюнъитиро собрал инструмент, который понадобился бы при работе, и взял один слиток Мана‑стали. На лице появилась лёгкая улыбка — он думал о том, что именно хочет из неё сделать. Пока что конечный результат был менее важен, чем сам процесс. Он минуту всматривался в заготовку, словно надеясь, что металл сам подскажет, чем хочет стать. Металл, увы, оставался нем. Впрочем, он схватил обрезок арматуры, прихватил её к одному концу слитка сваркой, чтобы можно было легко зажимать будущую заготовку деревянной рукой. Перегородив одну сторону горна огнеупорным кирпичом, он уложил Мана‑сталь внутрь и устроился на табурете, чтобы следить за нагревом. Он не знал точной рабочей температуры для этого металла, но как только слиток прогреется до ярко‑жёлтого свечения, с ним вполне можно будет работать. Так что он просто пристально следил за цветом. Параллельно, не глядя, он взвешивал в левой руке молот, привыкая к новому ощущению, чтобы удар получался уверенным, когда металл будет готов. Когда Мана‑сталь засияла ровным жёлтым цветом, он вынул слиток из пламени и переложил на новенькую наковальню. Аккуратно зажав арматуру деревянной рукой, он взял левую руку в молот. Глубоко вдохнул, готовясь к новому ощущению, и нанёс первый удар. Одного удара хватило, чтобы понять многое. Во‑первых, температура была выбрана верно — он видел, как слиток слегка вытянулся от удара. Во‑вторых, Мана‑сталь определённо была твёрже обычной стали. Второй удар, уже с подведённой через молот маной, показал, что металл куда охотнее поддаётся, когда энергия проходит и через инструмент тоже. Звон молота по металлу раздался ещё несколько раз, после чего он вернул заготовку в огонь. Потребовалось несколько циклов нагрева и проковки, чтобы расплющить слиток и пропитать его собственной маной. Вместо того чтобы сразу складывать его, он воспользовался горячим резаком и отсёк половину слитка, отложив её на потом. Работа с Мана‑сталью подсказала ему, что стоит сделать либо крупный нож, либо короткий меч. Разбираться с деталями он собирался позже, по ходу дела. Повторно установив горячий резак, он помог себе сложить оставшийся кусок пополам. Благодаря сочетанию собственной маны, маны в самом металле и щедрой дозы флюса, первый шов легко сварился при проковке. То же самое можно сказать о следующих девяти складываниях — в общей сложности их вышло десять, что давало более тысячи слоёв. Осмотрев получившуюся пластину Мана‑стали, он отложил её на медленное воздушное охлаждение. На сегодня хватит. Солнце уже давно скрылось, а он игнорировал голодные протесты желудка довольно долго. Он просто… не хотел останавливаться. Остановка означала необходимость думать. Признавать отсутствие руки и то, что протез пока далёк от идеала. Вспоминать произошедшее. Сталкиваться с собственными эмоциями. Всё, чего он не хотел. Хуже того, после ужина придётся спать — а сон неминуемо будет наполнен кошмарами. По сути, всё, что выходило за пределы беспрерывной работы и инстинктивного ремесла, грозило болью. Зайдя на кухню, он с удивлением обнаружил там Миттельт, стоявшую у плиты над парящим котлом. Миниатюрная блондинка бросила на него взгляд и кивком указала на кастрюлю: — Я сварила рагу на ужин. Немного удивившись тому, что она всё ещё здесь и молча терпит его присутствие, Дзюнъитиро подошёл к плите и приподнял крышку, глубоко вдохнув тёплый аромат: — Пахнет отлично. Спасибо. Миттельт лишь пожала плечами: — Азазель‑сама велел торчать здесь примерно месяц и присматривать за тобой, помогать, если потребуется. Её голос сменил тон на нарочито высокомерный: — Так что ты должен быть благодарен! Дзюнъитиро фыркнул, и на губах Миттельт появилась улыбка. Взяв одну из новых мисок и ложку, он разлил себе порцию и сел за стол напротив неё. Попробовав густое говяжье рагу с крупными кусками овощей, он поднял взгляд и тепло улыбнулся: — Очень вкусно. Миттельт заметно расцвела: — Благодарю. Не каждый день кому‑то выпадает шанс отведать блюда этой самой Миттельт! Он слабо усмехнулся и принялся есть. Хотя в этой жизни он был воспитан в чисто японской среде, воспоминания о прошлой, американской, позволяли особенно ценить такие простые, сытные блюда. Они напоминали ему о еде, которую готовила мать в его первой жизни. Сравнение с ней ещё раз подчёркивало, насколько ему повезло тогда и как сильно отличалась та женщина от той, что родила его в этот раз — вторая мать была жалкой проституткой на фоне всех недостатков, что были у первой.