Ранним утром в Чияне завуч Шестой школы Му Юньшань с тяжелым сердцем наблюдал за тренировкой десятиклассников и одиннадцатиклассников.
Бездари. Год или два практики, а энергия крови и техника такие, что собаке на смех. Если так пойдет и дальше, они повторят судьбу выпускников прошлого года – дружным строем пойдут в ПТУ.
Проблема в том, что даже туда сейчас просто так не попасть. Чтобы пройти по упрощенному набору, нужно достичь ранга бойца еще в десятом классе, а в школе таких по пальцам пересчитать.
В одиннадцатом классе кандидаты есть, но там свои сложности. Мало кто хочет бросать подготовку к Боевому экзамену ради техникума. Да и сами ПТУ нынче стали разборчивыми!
一 Эх! Ну почему в нашей школе одни посредственности? 一 Му Юньшань вздохнул, невольно вспоминая силуэт, который видел пару дней назад в парке.
Энергия крови почти на уровне третьего ранга, три техники отточены до совершенства. Любое из этих достижений сделало бы того парня образцовым учеником, которого каждую неделю вызывали бы на сцену для награждения.
А главное – это рвение и осознанность. Школьным оболтусам до такого уровня самоконтроля – как до Луны!
При мысли о том, что эти лентяи вместо усиленных тренировок на каникулах наверняка просиживают штаны дома, Му Юньшань закипал.
一 Почему все таланты учатся в чужих школах, а нам достается этот кривой сухостой?
Обычно он относился к этому спокойнее, но сегодня повод был особый. Директор Шестой школы уехал встречать главу Ассоциации бойцов из соседней провинции.
Тот лично пригласил его, и директор, вне себя от счастья, чуть ли не в халате запрыгнул в машину. Это был редкий шанс наладить связи, узнать инсайды о предстоящих реформах в образовании и, возможно, протоптать дорожку к повышению.
Визит главы целой провинции – это всегда про масштабные изменения в Боевом экзамене!
И только ему, несчастному завучу, выпала доля приглядывать за этим стадом.
Уж лучше бы он в парке за тем парнем понаблюдал! Но тот как сквозь землю провалился – Юньшань вчера весь вечер его караулил, но так и не дождался.
一 Проклятье! 一 Му Юньшань стиснул зубы. 一 Почему мне так не везет?
… пока завуч страдал из-за пропущенного банкета, Чу Хун как раз заканчивал разделку Питона взрывных узоров.
Это был опасный монстр, способный извергать пламя. Его ядро демона в паре с желчным пузырем тянули на четыре тысячи юаней.
Хоть добыча и уступала вчерашнему тигру, это все равно были отличные деньги.
Разглядывая ярко-красное ядро на ладони, Чу Хун довольно улыбнулся.
Твари в Катакомбах бывают разные. Порой ядро одного зверя ценится вдвое выше, чем туша другого.
Он охотился до самого вечера, пока его нож окончательно не затупился. Лишь тогда Чу Хун решил покинуть чащу.
На выходе из Катакомб его встретил привычный шум рынка. Из-за наплыва абитуриентов площадь перед разломом гудела сильнее, чем вчера.
Вдоль краев площади выстроились стихийные прилавки. Кое-кто даже не стеснялся выкладывать окровавленные украшения и подержанное оружие.
Чу Хун заметил какого-то деда, торговавшего розовыми брелоками-мишками, которые сейчас были дико популярны у девчонок. Цена была смешная – двенадцать юаней, при том что в городе за них просят по две сотни. Вот он, рынок в действии – прямые поставки из Катакомб сбивают цены.
Правда, игрушки лучше было хорошенько постирать, иначе покупатели могли подумать, что это новая серия «Кровавый плюш».
«Они серьезно?» – Чу Хун внутренне поразился. Уровню наглости местных дельцов можно было позавидовать – слово «скупка краденого» буквально читалось у них на лбу.
С другой стороны, это навело его на мысль: некоторые его трофеи тоже не стоит выносить в город. Лучше сбыть их здесь и сейчас.
Главное – вести себя естественно, чтобы никто не заподозрил в нем убийцу.
Чу Хун собрался с духом и направился к более-менее приличному с виду прилавку. Его появление тут же привлекло внимание местных завсегдатаев.
По толпе пополз шепоток:
一 Гляньте, малец какой-то. Студент, видать.
一 Не припомню его. Ишь, как вышагивает! Весь в кровище, небось только из леса вылез.
一 Чистенький какой, домашний. Ребят, а прикиньте, как он обделается, если поймет, что половина барахла на этом прилавке снята с трупов!
Охотники дружно загоготали.
Издевки над новичками были их любимым развлечением. Высшим пилотажем считалось подойти к прилавку, за которым стоит студент, и небрежно швырнуть скупщику окровавленную вещь. Лица ребят в такие моменты стоили любых денег.
Один из бойцов подмигнул товарищам:
一 Парень выглядит как лопух. Наверняка все утро на опушке кроликов гонял. Посмотрите на рюкзак – он же битком набит. Спорим, там одна кроличья шерсть?
Толпа снова взорвалась смехом. Тут один тип со шрамом на лице решил развить тему:
一 Слушайте, я тут в обед пришил одного толстяка. У него кольцо золотое было, никак не снималось. Пришлось вместе с рукой оттяпать, так в сумке и валяется.
一 И что задумал?
一 Сейчас, когда этот малец полезет за кошельком, я вывалю эту клешню прямо перед ним. Посмотрим, как быстро он побежит к мамочке!
Идея всем пришлась по вкусу. Увидеть, как зеленый юнец теряет самообладание при виде отрубленной руки – что может быть забавнее?
一 Давай, иди уже, а то он сейчас все продаст и свалит!
一 Я видео снимаю! Покажи ему, что такое реальный мир мастеров!
Подбадриваемый дружками, Шрам важно двинулся к палатке, нащупывая в сумке свой жуткий трофей.
Раньше такие шутки любил проворачивать их приятель Лао Гуй по кличке Старый Призрак, знатный охотник на новичков. Сегодня Призрака не было, так что Шрам решил занять его место и потом похвастаться успехом.
В этот момент Чу Хун вытащил из рюкзака лук и колчан убитого им лучника и бросил их на прилавок.
一 В лесу нашел. Берете?
一 Берем… погоди. Это же лук Лао Гуя!
Торговец, до этого скучающе перебиравший товар, так и подскочил, увидев красную ленту на рукояти. Лао Гуй, известный своей меткостью и жестокостью, никогда не расставался с этим оружием. Говорили, он может уложить троих одним выстрелом.
一 Быть не может! Это точно его вещь!
Шрам, подошедший вплотную, застыл на месте. Отрубленная рука со шлепком выпала из его ослабевших пальцев на землю.
Зрители, ожидавшие комедии, моментально обступили прилавок. Сомнений не было: это легендарный лук Старого Призрака, грозы всех новичков этих Катакомб.
一 Как это возможно?!
Угол площади буквально закипел. Взгляды, направленные на Чу Хуна, из насмешливых превратились в настороженные.
Пусть парень и сказал, что «нашел» его, для этих прожженных волков все было ясно. Нашел – значит, убил хозяина. Лук для такого охотника, как Гуй, был дороже жизни. Если оружие здесь – значит, Старый Призрак мертв. И убил его этот с виду безобидный мальчишка.
一 Ты… ты завалил Старого Призрака? 一 севшим голосом спросил Шрам, отступая на шаг.
Сам он давно мечтал пришить этого выскочку Гуя, но силенок не хватало. А теперь какой-то студент принес его потроха на свалку.
一 Сказал же – нашел, 一 бесстрастно ответил Чу Хун. 一 А он что, крутой какой-то был?
Глядя в ясные, почти невинные глаза парня, Шрам почувствовал, как по спине пробежал холодок.
«Точно убил. И даже не поморщился. А значит, и меня прихлопнет как муху».
Шрам резко попятился, даже не думая поднимать свое золотое кольцо.
Чу Хун, заметив упавшее, наклонился и поднял руку с кольцом.
一 Эй, ты обронил.
При виде того, с каким спокойствием парень держит мертвую плоть, психика Шрама не выдержала. У него перед глазами стоял образ беспощадного мясника.
一 Себе оставь! 一 выкрикнул он и бросился наутек, только пятки засверкали.
Попытаться запугать такого монстра – это же верная смерть! Он летел прочь, боясь, что парень решит добавить его голову к своей коллекции.
Чу Хун проводил его недоуменным взглядом.
一 Странный тип. Я же его даже не знаю, чего он так испугался?
Он пожал плечами:
一 Ну, дареному коню в зубы не смотрят.
Он кинул руку с кольцом на прилавок к остальным трофеям Лао Гуя. Следом полетели ядра демонов и прочие окровавленные вещицы из рюкзака лучника.
Толпа вокруг загудела с новой силой:
一 Матерь божья, да он же натуральный потрошитель!
一 Посмотрите, сколько добра. Он что, все утро людей вырезал?
一 Тут на десяток человек хватит. Минимум третий ранг, не меньше! Бедный Старый Призрак, нарвался на акулу…
Чу Хун помрачнел. План «не привлекать внимания» с треском провалился. Но, черт возьми, он же убил всего одного человека! Откуда такие цифры?
Скупщик дрожащими руками закончил подсчет.
一 Сколько? 一 Чу Хун задал вопрос довольно резко, чем окончательно напугал торговца.
一 Пятнадцать… пятнадцать тысяч! 一 Старик хотел было сбить цену, но, встретившись с тяжелым взглядом парня, выдал сумму даже чуть выше рыночной. Лишь бы этот маньяк ушел подобру-поздорову.
Чу Хун искренне удивился:
一 Ого, немало! 一 Он протянул руку.
一 Наличными, пожалуйста.
Обновлено: 20.02.2026