**Глава 6. Кризис**
Сумерки лениво опускались на город, окрашивая небо в цвета запекшейся крови. Су Чэнь закончил свою смену и, вытирая липкий пот со лба, отыскал старого Юя — бригадира, присматривающего за забоем свиней, чтобы тот отвел его за расчетом.
Старый Юй, завидев юношу, лишь суетливо замахал руками, пятясь назад.
— Иди… иди сам, я уже договорился с тем парнем в костюме, — пробормотал он, отводя глаза.
Су Чэню показалось это странным. Бригадир выглядел так, будто увидел выходца с того света: его плечи мелко подрагивали, а в расширенных зрачках застыл безотчетный, почти животный страх. Он явно… боялся его.
— Неужели я выгляжу настолько пугающе? — Су Чэнь озадаченно почесал затылок, но не стал допытываться и, забрав честно заработанные деньги, поспешил прочь.
Сегодня он ушел чуть раньше обычного — воспоминания о вчерашней стычке всё еще были свежи, и ему совсем не хотелось вновь наткнуться на тени в подворотнях. К счастью, путь до дома был спокойным: ни засад, ни странных личностей.
Стоило ему сосредоточиться, как перед глазами, словно в воздухе, соткалась полупрозрачная строка:
**[Общий показатель крови: 4.2]**
Губы Су Чэня тронула довольная улыбка. Изначально он планировал ограничиться курами, но пернатые в загоне закончились слишком быстро — приходилось ждать, пока приведут новых. Не желая терять время, он переключился на свиней, но и там возникла та же проблема: его скорость забоя была такова, что конвейер попросту не успевал подавать туши. Су Чэню то и дело приходилось делать паузы, ожидая новой «работы». Будь темп выше, его показатели взлетели бы еще сильнее.
Добравшись до овощного рынка, он привычно принялся помогать владельцу лавки, добродушному дядьке, собирать товар к закрытию.
— Сяо Чэнь, ну и амбре от тебя… — Старик принюхался и сморщил нос. — Весь кровью пропах. Ты что, на скотобойню нанялся?
— Да нет, дядя, что вы, — уклончиво ответил парень.
Старик с недоверием окинул его взглядом.
— Послушай, парень, — он посерьезнел, — скоро боевое Гаокао. Тебе бы о книгах думать, об учебе. А о лавке не беспокойся, пока я жив, арендная плата — не твоя забота.
Су Чэнь неловко почесал затылок. Он пошел на скотобойню именно для того, чтобы хоть немного облегчить бремя старика, который заменял ему семью.
— Дядя, не волнуйтесь, я занимаюсь. И… — Су Чэнь замялся, но потом решился:
— Мой показатель крови уже перевалил за 0.7. В последние дни прогресс идет очень быстро. Я думаю, что смогу подать документы на боевое Гаокао.
Старик на мгновение замер, а затем разразился громовым хохотом, от души хлопнув Су Чэня по плечу.
— Молодец! Вот это я понимаю! Сяо Чэнь, я всегда знал, что ты парень не промах. Давай, нажми еще немного. Поступишь в военно-технический университет — и жизнь твоя в гору пойдет.
Они загрузили последние корзины в багажник старенького фургона. Когда Су Чэнь уже собирался сесть в салон, старик, занявший водительское место, внезапно впихнул ему в руки увесистую пачку купюр.
— Вот, держи. Это на взнос для экзамена. Ты парень добрый, у меня за гроши работал, откуда у тебя таким деньгам взяться?
Су Чэнь замер, глядя на помятые банкноты, и почувствовал, как в горле встал ком, а глаза предательски защипало. Регистрация на боевое Гаокао стоила десять тысяч — неподъемная сумма, которую нужно было внести уже послезавтра.
Он крепко сжал деньги в кулаке.
— Дядя… когда я стану воином, я сделаю всё, чтобы вы ни в чем не нуждались.
Старик опешил. Он и не надеялся, что парень действительно сможет стать полноценным воином. Поступить в университет — уже великое достижение, но стать мастером… Многие выпускники и за четыре года обучения не достигали этого ранга.
— Сяо Чэнь, не бери в голову, — улыбнулся он, заводя мотор. — Ты еще молод. Да и мне, честно сказать, и так неплохо живется.
Фургон тронулся. Усталость после тяжелого дня навалилась на Су Чэня свинцовым грузом, и он, убаюканный мерным рокотом двигателя, начал клевать носом.
Внезапно атмосфера в кабине изменилась. Лицо старика, вцепившегося в руль, стало мертвенно-бледным. На дороге, по которой они ехали, не было ни души. Стоило им миновать район, где жили элитные воины, как город словно вымер.
Дядя нахмурился. Он ездил этим маршрутом годами, но сегодня дорога казалась бесконечной.
— Сяо Чэнь? Сяо Чэнь! — Его голос дрогнул, вырывая парня из забытья.
— М-м? Мы уже дома? — пробормотал Су Чэнь, потирая глаза.
— Посмотри… — старик нервно сглотнул. — Я что, свернул не туда? Почему на улице никого? Я еду уже вечность, а выезда всё нет.
Су Чэнь мгновенно выпрямился, сон как рукой сняло. Он прильнул к окну. Ночь за бортом сгустилась до неестественной черноты. В тусклом свете редких фонарей ветер лениво шевелил траву на клумбах, и этот шорох казался зловещим шепотом.
Лицо юноши посуровело.
— Дядя, газ в пол! Быстрее!
Он рванул на себя ремень безопасности и, перемахнув через сиденье, выудил из-под заднего дивана тяжелый металлический прут — старую монтировку, которую возили на случай незваных гостей.
Старик, почувствовав серьезность момента, глубоко вздохнул и до упора выжал педаль. Стрелка спидометра поползла вверх: восемьдесят, сто, сто двадцать… Фургон несся по пустынному шоссе, превращая придорожные пейзажи в размытые полосы. Су Чэнь мертвой хваткой вцепился в металл, не сводя глаз с дороги впереди.
— Дядя, еще быстрее можно?
Старик бросил отчаянный взгляд на приборную панель, где стрелка уже зашкаливала за сто тридцать.
— Не выжму больше, развалится колымага!
Воздух в салоне стал тяжелым, давящим. На такой скорости они уже давно должны были покинуть городскую черту, но пейзаж не менялся. Пустота. Ни машин, ни прохожих, ни даже стрекота сверчков или кваканья лягушек, обычных для летней ночи. До ноздрей Су Чэня донесся едва уловимый, тошнотворный запах гнили и сырости.
Повинуясь какому-то инстинкту, он повернул голову к окну. В свете промелькнувшего фонаря он отчетливо увидел фигуру: человек в черном, неподвижно стоящий под черным зонтом, буравил их взглядом.
Секунда — и фургон промчался мимо, но сердце Су Чэня пропустило удар.
«Опять он? Кто это, черт возьми? Чего ему нужно?!» — мысли вихрем крутились в голове. Его показатель крови был всего 4.2 — лучший в классе, но ничтожный по сравнению с любым рядовым воином, чей порог начинался от сотни.
«Только бы пронесло, только бы пронесло…» — лихорадочно молился он про себя.
Внезапно машина дернулась, и скорость начала стремительно падать.
— Проклятье! Чертово корыто, ну почему сейчас?! — выругался старик, отчаянно крутя ключ в замке зажигания, но двигатель лишь безнадежно кашлял. Фургон замер посреди мертвой дороги.
— Сяо Чэнь, запри окна и не смей выходить, — глухо произнес дядя. В зеркале заднего вида он увидел, как из темноты, медленно и неотвратимо, к ним приближается человек под черным зонтом.
Старик схватил телефон, но сети не было. Его руки дрожали, но он заставил себя сохранять спокойствие.
— Сяо Чэнь, я выйду гляну, может, колесо спустило… Сиди внутри, понял?
— Дядя, не надо, не выходите! — Су Чэнь рванулся к нему.
— Всё нормально, сиди.
— Я с вами!
— Оставайся на месте! — рявкнул старик с неожиданной властностью.
Он выскочил наружу и с силой захлопнул дверь, тут же щелкнув центральным замком.
— Что?! — Су Чэнь дернул ручку, но дверь была заблокирована. — Дядя, что вы творите?!
Он прильнул к стеклу. Через боковое зеркало он увидел ЭТО. Человек под черным зонтом в мгновение ока, словно телепортировавшись, оказался прямо перед стариком. Черный наконечник зонта молниеносно, с влажным хрустом, пронзил живот его названного дяди насквозь.
— Твою мать!!! — Су Чэнь взревел от ярости и ужаса. — ДЯДЯ!!!
Вены на его руках вздулись, глаза налились багровым цветом. Одним мощным ударом кулака он вдребезги разнес стекло пассажирской двери и рыбкой выскочил наружу.
Обежав фургон, он замер на мгновение. Старик стоял на коленях в луже собственной крови, его руки мертвой хваткой вцепились в ногу убийцы. Он не отпускал, пытаясь дать Су Чэню шанс спастись.
— С-сука… А-а-а-а! — Завопив от нечеловеческой боли и ярости, Су Чэнь высоко подпрыгнул и, вложив всю свою силу в замах, обрушил тяжелую монтировку на голову человека под черным зонтом.
Обновлено: 20.02.2026