Когда солнце висело высоко в небе, проливая теплый свет на обширные фестивальные площадки, Игры горцев достигли своего пика. Воздух был наполнен запахами жареного мяса, соленой рыбы и свежеиспеченного хлеба, смешивающимися со звуками волынок, барабанов и оживленными разговорами. Атмосфера была оживленной, люди со всех уголков Севера — и за его пределами — собирались, чтобы отпраздновать. Дети бегали через толпу с раскрашенными лицами, в то время как торговцы торговались с потенциальными покупателями за свои товары. Чувство единства и общей гордости было ощутимым, и Джон Сноу не мог не почувствовать глубокого удовлетворения, глядя на эту сцену.
Джон шел сквозь толпу, улыбаясь знакомым лицам, когда заметил Мормонтов. Его сердце возвысилось при виде старых друзей с Медвежьего острова. Их присутствие всегда было желанным, и он знал, что эта встреча будет наполнена радостью. Он направился к ним, первым делом его взгляд упал на Джораха Мормонта, который стоял с гордой улыбкой, разговаривая с другими северными лордами.
«Джон!» — крикнул Джорах, заметив его приближение, и его лицо расплылось в широкой улыбке. «Прошло слишком много времени, мой друг».
«Слишком долго», — ответил Джон, тепло сжав руку Джораха. «Рад видеть тебя здесь».
Джорах кивнул, выглядя довольным и гордым. «Игры стали еще грандиознее, чем в прошлый раз, когда я был. Вы действительно сделали этот фестиваль чем-то особенным для Севера».
«Это люди, которые делают это особенным», — скромно сказал Джон. «Я просто дал им возможность собраться вместе».
Пока они стояли и разговаривали, взгляд Джона переместился на семью Джораха, стоявшую неподалёку. Его жена, Линесс, держала на руках их маленького сына — мальчика, который был очень похож на Джораха. Лицо мальчика было круглым и мягким, но его глаза были острыми, уже показывая признаки силы, которая однажды определит его.
«Это он?» — спросил Джон, кивнув в сторону ребенка. «Тот, кого назвали в мою честь?»
Улыбка Джораха стала шире, а грудь, казалось, раздулась от гордости. «Да, это Джон Мормонт. Мы назвали его в твою честь — из благодарности. Твое влияние было бесценным для Медвежьего острова».
Джон присел, чтобы посмотреть на ребенка, мягко улыбнувшись. «У тебя сильное имя, которому нужно соответствовать», — сказал он мальчику, который с любопытством уставился на него.
Линесс тихонько усмехнулась. «Он уже полюбил море. Он поплывет прежде, чем мы это осознаем».
Джорах кивнул. «Остров Медвежий процветает с тех пор, как началась торговля солью. Мы стали более процветающими, чем когда-либо могли себе представить, и все это благодаря вашему руководству».
«Я только указал путь», — сказал Джон, скромно кивнув. «Остров Медвежий всегда был силен. Вы только что показали всему Северу, на что вы способны».
В этот момент тихий, но яростный голос прервал разговор: «Джон!»
Лианна Мормонт проталкивалась сквозь толпу, ее лицо сияло от волнения. Хотя она была всего на несколько лет моложе Джона, ее присутствие было столь же грозным, как и всегда. Она всегда была волевой девушкой, но теперь, стоя перед ним, Джон мог видеть, каким истинным лидером она стала.
«Лианна», — тепло поприветствовал ее Джон, обнимая ее. «Рад тебя видеть».
Лианна отступила назад, ее глаза сверкали с той же интенсивностью, которая всегда ее определяла. «Мы поддерживали связь посредством писем, но прошло слишком много времени с тех пор, как мы говорили лично. Я скучала по тебе, Джон».
«И я тоже скучал по тебе», — ответил Джон, улыбаясь. «Медвежий остров всегда был в надежных руках, ты сражался с будущими налетчиками и одичалыми, как мне сказали, ты учишься владеть луком».
Лианна усмехнулась. «Мы хорошо постарались. И я вижу, что Игры горцев стали чем-то даже более значительным, чем я себе представляла. Все говорят о них — северные лорды, торговцы с юга, даже торговцы из Эссоси».
Джон кивнул. «Это стало местом не только для игр. Здесь ведутся переговоры о помолвках, заключаются торговые соглашения, заключаются союзы — люди приезжают сюда не только ради спорта».
Говоря о помолвках, Джон повернулся к Джораху и Линесс. «Я слышал о свадьбе Дейси с одним из людей клана Волка».
Линесс тепло улыбнулась. «Да, она влюбилась во время прошлогодних игр. Мы подумали, что лучше всего сделать это официально здесь, на фестивале. Это действительно уместно — на этих играх завязывается так много союзов».
Джорах усмехнулся. «У Дейси всегда было свое мнение. Она была полна решимости выйти замуж по любви, и я полагаю, что нет лучшего места, чтобы найти ее, чем в пылу состязания».
Лианна скрестила руки на груди, на ее лице появилась озорная улыбка. «Я думаю, она просто хотела повода снова посмотреть игры».
Смех пронесся по группе, и на мгновение это было похоже на старые времена. Джон обнаружил, что потерялся в теплоте компании своих друзей, заботы мира ускользнули, когда они делились историями и воспоминаниями.
Пока они разговаривали, взгляд Джона метнулся к плечу Лианны, где сидела знакомая гарпия, ее острые глаза изучали толпу. «У тебя все еще есть гарпия, которую я тебе подарил», — заметил Джон.
Лианна гордо кивнула, поглаживая перья птицы. "Конечно. Он был моим постоянным спутником. Он сильный, как и Север".
Джон улыбнулся. «Приятно видеть, что ты о нем позаботился».
Лианна бросила взгляд на Арью, которая стояла неподалёку и с нетерпением наблюдала за празднеством. «Арья! Пойдём со мной», — позвала Лианна. «Нам нужно устроить проказу».
Лицо Арьи озарилось волнением, когда она подбежала к Лианне. «Я все думала, когда же у нас начнутся неприятности».
Лианна ухмыльнулась. «На другой стороне фестивальной площадки проходит конкурс пения. Мы заявим о себе там».
Арья ухмыльнулась. «Тогда пойдем!»
С этими словами обе девушки скрылись в толпе, оставив Джона и остальных качать головами с довольным видом.
«Они собираются создать проблемы», — заметил Джон, хотя в его голосе не было никакой настоящей обеспокоенности.
«Пусть, — сказал Джорах, посмеиваясь. — Они оживят фестиваль».
Когда Джон снова обратил внимание на фестиваль, он заметил Брана и Рикона, смешивающихся с другими детьми с севера, их лица светились радостью юности. Бран оживленно разговаривал с детьми знаменосцев Старков, в то время как Рикон гонялся за группой мальчиков по территории фестиваля, дико смеясь.
«Приятно видеть, что они получают удовольствие», — тихо сказал Джон.
«Они подружились», — заметил Джорах. «И, говоря о друзьях, где Робб?»
Джон повернул голову, заметив своего старшего брата дальше по тропинке, стоящего с Домериком Болтоном и людьми из Дома Ройсов. Домерик улыбался, когда говорил, его манеры были спокойными и приятными. Он всегда отличался от остального дома — более вдумчивым, более вежливым.
Джон приблизился к ним, и Робб приветствовал его широкой улыбкой. «Джон! Тебе давно пора присоединиться к нам».
Домерик тепло кивнул в знак приветствия. «Рад тебя видеть, Джон. Игры были бы не такими без тебя».
«Точно так же, Домерик», — ответил Джон. «Как дела в Дредфорте?»
«Пока мирно», — сказал Домерик с мягкой улыбкой. «Хотя, как вы видите, я привел несколько друзей из Рунстоуна. Дом Ройсов проявил большой интерес к Играм горцев».
Робб ухмыльнулся. «Они стали почетными северянами в этот момент. Они полностью приняли наши обычаи».
Домерик усмехнулся. «Мы это сделали. На самом деле, в этом году мы даже привезли некоторых из наших конкурентов».
Пока группа продолжала говорить, в воздухе разносились звуки музыки и пения. Джон обернулся и увидел группу молодых женщин возле одной из сцен, готовящихся к песенным и танцевальным конкурсам. Фестиваль был посвящен не только физическим состязаниям — там также проходили мероприятия, демонстрирующие культуру Севера, его музыку и традиции.
Молодые женщины вышли на сцену, их голоса наполнили воздух песнями Севера — песнями о зиме, о волках, о силе северного народа. Толпа собралась, чтобы посмотреть, некоторые хлопали в ладоши, в то время как другие покачивались в такт музыке.
Когда певцы закончили, начались танцевальные состязания, в которых девушки кружились в такт барабанам. Их движения были грациозными, но мощными, как отражение самого Севера.
Джон наблюдал с тихим восхищением, испытывая глубокую гордость за свой народ. Игры горцев стали празднованием всего, что делало Север сильным — его традиций, его единства и его стойкости.
И по мере того, как день клонился к вечеру, Джон понимал, что этот фестиваль будет продолжать разрастаться, объединяя северные кланы таким образом, что Север станет сильнее, чем когда-либо прежде.
Когда солнце начало садиться, отбрасывая золотистое сияние на обширные территории Игр горцев, Джон Сноу пробирался через лабиринт кемпингов. Весь фестиваль представлял собой разветвленную сеть импровизированных лагерей, от небольших, скромных установок до грандиозных, роскошных палаток, которые соперничали даже с залами дворянских домов. Некоторые были построены наспех из грубых материалов, в то время как другие были изготовлены с тщательной заботой, украшены яркими знаменами, мехами и флагами домов, которые их занимали. Воздух был густым от запаха костров, на которых готовилась еда, и звука смеха, разговоров и отдаленного грохота барабанов.
Джон легко продвигался сквозь толпу, время от времени останавливаясь, чтобы поболтать со знакомыми лицами. Здесь собрались северяне со всех концов, и Джон считал нужным поприветствовать их, когда проходил мимо. Он обменялся коротким словом с группой фермеров из Риллса, посмеялся с несколькими парнями из Белой Гавани и обменялся кивками с Карстарками, когда они проходили мимо. Это было время празднования, и Джон находил утешение в чувстве единства, которое пронизывало фестиваль.
Но когда он продолжил свой путь, что-то привлекло его внимание — вид, который казался одновременно и странным, и знакомым. Это был лагерь, непохожий ни на один другой, большой и богато украшенный, со сложными узорами, украшающими стены палаток, и атмосферой экзотики, окружающей его. На вершине самой большой палатки развевался флаг, заставивший сердце Джона пропустить удар: флаг Империи Йи Ти.
Джон не ожидал увидеть здесь, так далеко от Эссоса, что-либо от Yi Ti, но вот оно — лагерь, несущий цвета и знаки отличия одной из самых могущественных стран в мире. Любопытство вспыхнуло, Джон осторожно приблизился к лагерю, его глаза изучали детали дизайна. Сложная вышивка на палатках, мягкий свет фонарей в форме драконов и слабый запах ладана напомнили ему о продуктах из далеких земель за Узким морем.
Когда он приблизился к лагерю, его окликнул голос: «Джон! Джон Сноу!»
Джон обернулся и увидел знакомое лицо — Тай Лунга, его старого друга из Йи Ти. Ухмылка Тай Лунга была широкой и искренней, глаза искрились от волнения. Он был одет в прекрасные, струящиеся одежды своей родины, яркие цвета и шелк выделялись на фоне более приглушенных тонов северного наряда вокруг него.
«Тай Лунг», — поприветствовал Джон, улыбаясь и пожимая руку другу в знак приветствия. «Я не ожидал увидеть тебя здесь».
«И я не ожидал оказаться здесь!» — рассмеялся Тай Лунг. «Но когда я услышал об этих Играх горцев, я понял, что должен увидеть их сам. И посмотрите на это — здесь я нахожу того самого человека, который их основал!»
Джон усмехнулся. «Я бы не назвал себя основателем. Я лишь помог им собраться вместе».
«Чепуха», — сказал Тай Лунг, покачав головой. «Ты сделал здесь что-то невероятное. Весь Север говорит об этом, и даже за Стеной. Мой дядя тоже жаждал встречи с тобой. Пойдем, я тебя познакомлю».
Джон последовал за Тай Лунгом в лагерь, удивляясь замысловатым узорам и чувству спокойствия, которое пронизывало пространство. Несмотря на суету и шум фестиваля снаружи, лагерь Йи Тиш казался безмятежным, почти потусторонним. Внутри главной палатки группа торговцев Йи Тиш сидела и беседовала, их шелковые одежды мерцали в тусклом свете фонарей. Во главе группы сидел человек, которого Джон принял за дядю Тай Лунга, пожилой мужчина с королевской осанкой, с длинной и аккуратно подстриженной бородой.
«Дядя, это Джон Сноу», — сказал Тай Лунг, с гордостью указывая на Джона. «Человек, о котором я тебе рассказывал, ответственный за это великое собрание».
Старший мужчина поднялся со своего места и почтительно кивнул Джону. «Для меня большая честь познакомиться с вами, Джон Сноу. Я много слышал о вашей работе здесь, на Севере».
Джон в ответ склонил голову. «Это честь для меня. Редко встретишь кого-то из Йи Ти, особенно здесь, на Севере».
Дядя Тай Лунга слабо улыбнулся. «Мы приехали торговать, как и многие другие. Игры горцев — это не только время для соревнований, но и время для торговли, а там, где есть торговля, мы не сильно отстаем».
Джон кивнул. "Это правда. Многие лорды и торговцы приезжают сюда, чтобы обсудить торговлю и заключить сделки. Это место стало местом встреч не только для спорта".
Лицо Тай Лунга просияло, когда он вмешался. «И говоря о торговле, я слышал о ваших рисовых фермах. Поздравляю с успехом!»
Джон улыбнулся, испытывая гордость при упоминании его усилий. «Спасибо, Тай Лунг. Я бы не смог сделать это без тебя. Твой рис стал переломным моментом для Севера. Он помог утолить голод многих лордов и их людей».
«Это была выгодная сделка для нас обоих», — сказал Тай Лунг, ухмыляясь. «Но я рад, что она помогла людям здесь. И видеть, как ты воплощаешь в жизнь нечто столь грандиозное, как Игры горцев… это впечатляет, Джон. Действительно».
Джон почувствовал тепло в груди от комплимента. «Это была большая работа, но видеть, как все собираются вместе, — это того стоит».
Тай Лунг похлопал его по плечу. «Пойдем, выпьем чаю. Скоро начнутся соревнования, и тебе понадобятся силы для того, что будет дальше».
Джон последовал за Тай Лунгом вглубь лагеря, где они сидели среди торговцев Йи Тиш, обсуждая все, от торговых путей до предстоящих соревнований. Дядя Тай Лунга говорил о потенциале будущих торговых соглашений, подчеркивая важность Игр горцев как места для переговоров. Сбор стольких лордов и торговцев со всего Вестероса сделал это время идеальным для подписания контрактов и заключения новых союзов.
Пока они говорили, Джон не мог не задуматься о том, как далеко все зашло. То, что начиналось как простая идея, переросло в нечто гораздо большее, чем он себе представлял. Игры горцев были не просто фестивалем — это было место, где лорды, торговцы и купцы со всего королевства могли собраться вместе, не только ради спорта, но и ради будущего Севера.
Через некоторое время Джон поблагодарил Тай Лунга и его дядю за гостеприимство и направился обратно в центр фестиваля. Солнце начинало опускаться за горизонт, отбрасывая длинные тени на территорию, и звуки первых соревнований уже начинали наполнять воздух. Первые два дня игр всегда посвящались детям и небольшим, менее серьезным состязаниям, позволяя молодому поколению соревноваться и получать удовольствие до начала настоящих соревнований.
Джон заметил группы бегающих детей, их смех был заразительным, когда они участвовали в различных играх — беге, метании камней и стрельбе из лука. Их лица были раскрасневшимися от волнения, и их радость напоминала о важности фестиваля.
Однако настоящее испытание наступило в последующие дни. Последние три дня Игр горцев были временем серьезного столкновения кланов. Известные как «Битва кланов», эти соревнования были жестокими, поскольку самые сильные и самые умелые мужчины из каждого северного клана сражались за честь быть названным лучшим кланом на Севере. Будут борьба, бой на мечах, метание топора и перетягивание каната — все это будет проверять силу, выносливость и единство участвующих кланов.
Джон уже чувствовал, как нарастает волнение, когда солнце садилось, а костры лагерей начинали разгораться ярче. Игры горцев вот-вот должны были достичь своего пика, и Север вскоре станет свидетелем самых напряженных соревнований года.
Обновлено: 17.01.2026