Глава 2 — Глава 2

— Эй, глупышка, обалдела? — Сю Янь недовольно нахмурился, увидев, как А Инь уставилась на незнакомца. Он же был бесспорным красавцем Загробного мира, а она на него так никогда не смотрела! — Даже рядом со мной не стоял, — буркнул он, язвительно прищурившись. — Чего уставилась? А Инь пренебрежительно фыркнула, не удостоив его ответом, и, сверкая глазами, спросила: — Кто этот бессмертный? Она буквально повисла над Забытой Рекой, параллельно водному зеркалу. Хорошо ещё, что была лёгким духом — иначе такой трюк точно не удался бы. Сю Янь злорадно причмокнул: — О-о, даже не мечтай. Это верховный правитель Пу Янь[1] из Дацзэшань, один из претендентов на трон Небесного Императора. — О-о-о... — А Инь разочарованно выдохнула. Кандидат в Императоры? Между ними — как между луной и болотной жабой. Но любопытство пересилило: — Зачем такая важная персона явилась в Загробный мир? Сю Янь лениво откинулся в воздухе и неожиданно вздохнул: — Знаю кое-что. Шестьсот лет назад одна бессмертная полюбила короля демонов и помогла ему разрушить священные горы, устроив резню среди небожителей. Всё закончилось лишь после битвы в Землях Демонов — король демонов бежал, а бессмертная погибла. Он горько усмехнулся: — Древний бог Бай Чжэ пожертвовал собой, чтобы спасти миры от великого бедствия, а она всё разрушила... Вот это даже впечатляет! — Но при чём тут он? — А Инь слышала об этой войне, но лишь обрывками. Сю Янь почесал подбородок: — Говорят, та бессмертная была возлюбленной Пу Яня. Даже умершие небожители перерождаются — вот он и ищет её душу... А Инь удивилась: — Даже после её предательства он ищет её душу? Вот это преданность! Она снова взглянула на Пу Яня в водном зеркале, и в голосе её прорвалась жалость: — И что, за столько лет он так и не нашёл? Сю Янь покачал головой: — Та бессмертная погибла от Меча Изначального Духа[2]. Даже полубог не выживет после такого удара — какая уж там душа? Он просто не хочет верить, да и старая любовь не даёт покоя. Приходит каждый год — для успокоения совести. Слова его прозвучали странно. А Инь вздрогнула: — Для успокоения? Что ты имеешь в виду? — А, забыл сказать... — Сю Янь загадочно улыбнулся. — Меч Изначального Духа — это оружие Пу Яня. Во всех трёх мирах только он может им владеть. Гром среди ясного неба. Выходит, убить ту бессмертную мог только один человек — тот самый юноша под персиковым деревом. Какая же ненависть заставила его разрушить душу любимой? Или это была жертва ради великого Пути — отречение от предавшей небожителей возлюбленной? Услышав, что трогательная история обернулась таким жестоким финалом, А Инь сжалась. В груди заныла знакомая боль — последствие яда Пилюли Перерождения Души[3], которую она проглотила пятьсот лет назад, чтобы обрести форму. «Не ной, — мысленно прошипела она себе. — Ты, никчёмный дух, вообще получила шанс на перерождение — куда тебе до той бессмертной?» Какая разница, помнит ли он её? Что толку искать её каждый год? Смерть есть смерть — все эти визиты лишь спектакль для живых. А Инь горько усмехнулась, но взгляд её снова скользнул к водному зеркалу. И тут глаза её расширились. Бессмертный под персиковым деревом вдруг повернул голову — прямо в сторону водного зеркала. Белоснежные одежды, нефритовая корона, благородные черты лица — ничто не могло сравниться с его глазами. Глазами, в которых не было ничего. Глубокие, но пустые. Наполненные миром, но лишённые привязанности. Это противоречие резало взгляд. Он смотрел просто так, но А Инь словно поймали на месте преступления — она торопливо отвернулась. «Любил ли он её на самом деле?» — пронеслось у неё в голове. «Если любил — как мог собственноручно развеять её душу?» Вопрос прозвучал вслух на Мосту Нэхэ. — А Инь? — удивлённо спросил Сю Янь. Она опомнилась — оказывается, проговорилась. «Странно, — подумала она. — Я же старый, видавший виды дух. Когда успела разнюниться?» Наверное, ей просто завидно — та бессмертная хоть и погибла, но два человека до сих пор помнят её. А Инь спрыгнула с перил и протянула руку: — Давай отвар Мэнпо, я тороплюсь к своей новой роскошной жизни! Сю Янь, уже привыкший к её выходкам, махнул рукой. В нефритовой чаше появилась ароматная жидкость. — Иди уже, — буркнул он. — Хоть тишина будет. А Инь ухмыльнулась, опрокинула чашу и... вдруг остановилась. Она колебалась, потом нерешительно посмотрела на Сю Яня: — Сю Янь... За тысячи лет здесь — видел ли ты кого-то несчастнее меня? Он серьёзно покачал головой: — Нет. Даже близко. — Тогда... почему я? Есть ли выход? — её голос дрогнул. Сю Янь поднял два пальца и лениво покачал ими: — Два варианта. Первый — ты кого-то могущественного обидела или настолько напакостила, что само Небо тебя наказывает... А Инь пренебрежительно фыркнула. За пятьсот лет самый «могущественный», кого она встречала, — это он сам. — Ну а второй? Сю Янь лукаво подмигнул и нарочито медленно продолжил: — Второй... Ты и есть та самая важная персона. Разве не слышала поговорку: «Когда Небо возлагает великую миссию, сначала испытывает дух...» Не успел он договорить, как плюх! — А Инь уже нырнула в Пещеру Перерождения[4] под мостом и исчезла. __________________ Шутливая улыбка Сю Яня мгновенно испарилась. Он застыл, глядя вдаль Пути Жёлтых Источников, с привычным безразличием на лице. Он хотел отдохнуть в тишине, но судьба распорядилась иначе. Лёгкий ветерок донёс до него волну чистой бессмертной силы. Сю Янь обернулся — и увидел, что тот самый ослепительный бессмертный теперь стоит на мосту. И что даже в его ледяных глазах появилось лёгкое волнение. Несмотря на статус гостя, Сю Янь лишь лениво склонил голову: — Верховный правитель Пу Янь, давно не виделись. Всё благополучно? Пу Янь проигнорировал приветствие Сю Яня. Его холодный взгляд скользнул по водам Забытой Реки, прежде чем остановиться на духе: — Господин Сю Янь, это вы подсматривали за мной? Без малейшей паузы Сю Янь расплылся в улыбке: — Ваша светлость, сегодня Праздник фонарей, а я тут сижу один-одинёшенек. От скуки глазеть по сторонам — вот и побеспокоил вас. Моя вина. Пу Янь неотрывно смотрел на него: — Вы действительно были один? Сю Янь кивнул, разведя руками в сторону пустого моста: — Сами видите. Молчание затянулось. Наконец Пу Янь бросил взгляд на спокойные воды под мостом и, не сказав ни слова, повернулся к выходу из Загробного мира. «Я думал, она жива...» «Но это снова оказалось напрасной надеждой.» «Я собственноручно отправил её в Бездну[5], развеял её душу... Даже если бы она переродилась — никогда не приблизилась бы ко мне вновь.» Его наказание началось шестьсот лет назад — и не будет конца. Белая фигура медленно растворилась вдали. Сю Янь смотрел на Забытую Реку, вспоминая капризную, язвительную и без ума от красавцев А Инь. «Очередное перерождение... Сколько лет продержится на этот раз?» _____________ Странное дело — с этого момента злосчастная судьба А Инь наконец изменилась: Двадцать восьмая жизнь: Дочь мелкого торговца → богатейшая женщина Цзяннани (60 лет). Двадцать девятая жизнь: Дочь генерала → легендарная военачальница. Тридцатая жизнь: Девушка из учёной семьи → прославленная искусница. Тридцать первая жизнь: Вновь императорская кровь → регентша при малолетнем наследнике (15 лет у власти). ___________________ Но даже после смерти она по-прежнему помнила все свои прошлые жизни. С каждым перерождением А Инь, которую Сю Янь встречал на Мосту Нэхэ, становилась: Всё невозмутимее Величественнее Искуснее в маскировке своей мстительной и язвительной натуры. Сю Янь и представить не мог, что робкий, неуверенный в себе дух столетия назад сможет так преобразиться. Хотя... Кто угодно стал бы таким, помня все свои жизни. Трудно сказать — благо это или проклятие. ____________________ Ещё пятьсот лет спустя. А Инь снова стоит на Пути Жёлтых Источников, а перед ней — всё тот же Сю Янь. — Ну что, глупышка, целое тысячелетие перерождений! — подкалывает он. — Тебе повезло! Твоя душа теперь крепче, чем у иных бессмертных, веками тренировавшихся! Культивация — будь то путь небожителей, демонов или духов — это укрепление души. А её странный цикл перерождений оказался эффективнее, чем любая тренировка. А Инь отводит взгляд, пряча хитрый блеск в глазах, и величаво закладывает руки за спину: — Сю Янь, я передумала. Мне не нужны богатство или власть. Хочу простую жизнь. Ты же хвастался, что сильнейший в Загробном мире? Сможешь ли запечатать мои воспоминания за эти тысячу лет, чтобы, когда я снова стану духом, они не вернулись? Теперь, когда она говорила так, в её манерах чувствовалась властность и непререкаемость. Сю Янь почесал подбородок, явно сомневаясь: — Ты точно этого хочешь? Не забывай — именно потому, что тысячелетний опыт отпечатался в твоей душе, каждая твоя жизнь становилась успешнее! Если я сотру всё — ты превратишься в обычного духа. Больше ни власти, ни богатства! А как же твои красавцы-мужчины, о которых ты всегда мечтала? — Не надо больше! Всё это — суета, — А Инь отмахивалась, но внутренне скорчила рожицу. «Всё приедается — и красивые мужчины, и троны, и горы золота... Даже это лицо, которое когда-то казалось божественным, а теперь вызывает зевоту», — думала она. Конечно, вслух такое не скажешь. Ведь Сю Янь — единственная её опора за все эти века. Нужно же его ценить, верно? — Ладно, ради нашей тысячелетней дружбы, помогу, — не подозревая о её мыслях, Сю Янь нарисовал в воздухе несколько символов. А Инь сначала зевала, но потом её глаза округлились. Изумрудные руны засветились в воздухе, а воды Реки Забвения вздыбились, подняв гигантские волны. Мост Нэхэ затрясся, а толчки распространились по всему Загробному миру за мгновение. Алое сияние прорвалось из реки, устремившись в небеса. А Инь остолбенела, глядя на разрушающийся мост: — Сю Янь, я просто хотела переродиться... Это не слишком... грандиозно? «Неужели меня поймает Повелитель Загробного мира и поджарит в масле до хрустящей корочки? Я ещё даже не начала свою «простую жизнь»!» Сю Янь почесал ухо, наблюдая, как А Инь внешне спокойна, но внутри уже кричит от ужаса, и лениво кивнул на реку: — Прыгай. Обещаю — всё сбудется. А Инь, хоть и рвалась поскорее переродиться, всё же беспокоилась о своей шкуре: — А отвар Мэнпо? Не нужно? — Не нужно, — махнул рукой Сю Янь, и в его обычно апатичных глазах вспыхнуло что-то необычное. — В следующей жизни, А Инь, ты получишь то, что хочешь. Твои страдания закончатся. А Инь обрадовалась, вскочила на перила, готовясь героически нырнуть в новую, скучную жизнь... Но тут Сю Янь её окликнул: — А Инь! Она обернулась. — За тысячу лет и сотни жизней... было ли что-то, о чём ты особенно сожалеешь? — он по-прежнему выглядел беззаботным, но вопрос прозвучал неожиданно глубоко. Сожаление? Этот вопрос заставил её задуматься. Тысяча лет — неужели ничего? И вдруг... в памяти всплыл образ того самого Пу Яня, которого она увидела пятьсот лет назад. Белые одежды. Взгляд, затмевающий три мира. За её спиной бурлила Река Забвения, мост трясся, но А Инь будто оглохла. Она резко повернулась: — Сю Янь, я тогда не спросила... Как звали ту бессмертную, которую любил верховный правитель Пу Янь? Сю Янь замер, долго смотря на неё: — А Инь... — Ну же! — она приблизилась, теряя равновесие. И в этот момент — — А-а-а! Оступившись, она рухнула в водоворот Реки Забвения. На мосту фигура Сю Яня становилась всё меньше, его лицо отражало лёгкую досаду. Так и не ответив на её вопрос. А Инь подумала: «В следующей жизни я уже не вспомню, что был такой господин Сю Янь... Тот, кто сопровождал меня сквозь сорок перерождений, наблюдая всё великолепие мира». Тысяча лет — и всё обратилось в прах. Шум и суета Моста Нэхэ стихли. Остались лишь: Дорога Мост Одинокий дух Всё как всегда. ________________________ [1] Верховный правитель Пу Янь (普湮上君) — будущий А Цзинь (古晋) в прошлой жизни/под другим именем. [2] Меч Изначального Духа (元神剑) — легендарное оружие, способное уничтожить душу. [3] Пилюля Перерождения Души (转魂丹) — сильнодействующее, но ядовитое снадобье, позволившее А Инь обрести форму. [4] Пещера Перерождения (往生洞) — проход в новый цикл жизни под Мостом Нэхэ. [5] Бездна (无间地狱) — также «Бездонный Ад», место вечных мук.