【Несмотря на смятение и междоусобицы рыцарей, жестокость Британии не прекращалась.】
【Тридцать лет. Великая засуха в Британии длилась уже три года. Три долгих года не упало ни одной капли дождя.】
【Чтобы спасти Британию, Грейс был вынужден завоёвывать всё новые и новые страны, отбирая у них ресурсы.】
【Всё более жестокая Британия становилась чужой для многих, включая её собственный народ. Множество рыцарей, не в силах вынести совершённых ими злодеяний, покончили с собой.】
【За три года из миллионной армии рыцарей Британии в живых осталось лишь пятьсот тысяч.】
【Триста тысяч павших рыцарей погибли не от рук врагов, а в междоусобных битвах, из-за столкновения идеалов.】
【Все эти три года душа Альтории разрывалась от невыносимой боли, и она всё больше погружалась в смятение.】
【Права ли Британия в том, что делает? Она не знала.】
...
Одной тихой ночью Альтория почувствовала таинственный зов. Вернувшись в Британию, она, сама того не осознавая, пришла к месту, где хранился Меч в Камне.
Меч в Камне был легендарным священным клинком. Легенда гласила, что тот, кто вытащит его, станет Королём-Рыцарем Британии и спасёт её от гибели.
Когда-то эта легенда была известна всей Британии, но с тех пор, как Грейс стал королём, о ней постепенно забыли.
Но сейчас Альтория вдруг осознала, что, возможно, именно ей суждено вытащить Меч в Камне и спасти Британию.
В лунном свете Альтория медленно подошла к камню. Она протянула руку, чтобы вытащить меч, но в последний момент замерла.
Даже если она вытащит Меч в Камне, что изменится? Чтобы выжить, у Британии был лишь один путь. Она не была богиней и не могла сотворить еду из воздуха.
Альтория уже собиралась уйти, как перед ней медленно возникла фигура. Это был Мерлин, исчезнувший много лет назад.
— Предатель Британии, умри! — увидев Мерлина, Альтория мгновенно обнажила меч и бросилась на него.
Мерлин лёгким движением уклонился от её удара.
— Альтория, хочешь узнать своё предназначение?
Услышав слова Мерлина, Альтория остановилась. С самого рождения она знала, что её появление на свет связано с некой миссией, но до сих пор не понимала, в чём она заключается.
— У меня есть дар видеть будущее. И я видел, видел неизбежную гибель Британии. Вы думаете, что через несколько лет всё наладится, всё вернётся на круги своя. Но это не так.
— Гибель Британии предрешена. Всё, что делает Грейс, — напрасно. Он хочет силой сохранить Британию, но ценой этого будут бесчисленные злодеяния.
— И этим злодеяниям не будет конца. В этом году в Британии засуха, в следующем — наводнение. Через год — снежные бури. Пока существует Британия, пока существует само это понятие, её будут преследовать бесконечные стихийные бедствия.
— Если позволить Грейсу продолжать его жестокие завоевания, Британия окончательно падёт. Её слава будет похоронена Грейсом. Будущие поколения, вспоминая о Британии, будут думать лишь о жестокой и бесчеловечной империи.
— Грейс станет настоящим тираном, которого будут проклинать, поносить и бояться потомки.
— А ты, Альтория... Ты вытащишь Меч в Камне и встанешь по другую сторону от Грейса. Ты свергнешь его правление, положишь конец эпохе рыцарей и напишешь последнюю легендарную страницу в истории процветающей Британии.
— Когда понятие «Британия» исчезнет, прекратятся и стихийные бедствия. Страна распадётся на множество мелких государств, но народ Британии выживет.
— В этом и есть твоя миссия, Альтория, — серьёзно произнёс Мерлин, глядя на неё.
Услышав слова Мерлина, Альтория больше не колебалась. Она решительно протянула руку и сжала рукоять Меча в Камне.
В тот же миг она увидела свою судьбу, увидела свой трагический конец и предначертанную гибель Британии.
Но, несмотря на это, Альтория без колебаний вытащила Меч из Камня.
Трагедию Британии она прекратит своими руками!
Имя короля не должно быть опорочено. Её любимому королю пора отдохнуть.
Глядя на Альторию, вытащившую Меч из Камня, Мерлин с облегчением вздохнул.
Слава богу, история наконец вернулась в своё русло.
...
«Ты ведь тоже так думаешь, Грейс? Ты тоже осознал, что твои действия — это бесконечный, кровавый марафон?» — подумал Мерлин, глядя вдаль.
Меч в Камне находился на территории Британии. Если бы кто-то попытался его вытащить, Грейс узнал бы об этом первым. Раз он не помешал Альтории, значит, он молчаливо одобрил её действия.
На самом деле, даже сам Грейс не знал, что думать.
Изначально он был твёрд в своём решении: сохранить Британию любой ценой, даже ценой жестоких войн.
Но, видя, как заблудились рыцари Британии, как страна, некогда прекрасная, угасает, даже Грейс впервые за долгое время почувствовал смятение.
Британия, политая чужой кровью, — настоящая ли это Британия? Стоит ли приносить столько жертв ради сохранения самого понятия «Британия»?
Если бы жертвы, чужие и свои, могли спасти Британию, Грейс без колебаний пошёл бы на это, даже если бы это было невозможно.
Но, как сказал Мерлин, гибель Британии была предрешена, это был неоспоримый факт.
Всё, что делал Грейс, было лишь отсрочкой неизбежного. Он мог оттянуть гибель Британии, но не мог предотвратить её.
Это было похоже на бесконечный, кровавый марафон. Британия — бегун, а предначертанная гибель — хищник, преследующий её по пятам.
Британия должна была бежать изо всех сил, не останавливаясь ни на секунду, даже истекая кровью, чтобы хищник не догнал её.
Но у этого марафона не было конца. Как бы ни уставала Британия, хищник не прекращал погоню.
Междоусобицы, смятение, падение рыцарей, даже ненависть собственного народа — всё это было ценой бесконечного марафона.
Иногда Грейс думал, что если бы Ютер был жив, он бы обругал его, обвинил в полном падении.
И если бы это было так, Грейс, возможно, был бы даже рад. Это означало бы, что он действительно ошибся.
Но сейчас никто не мог его упрекнуть, потому что все были в таком же смятении, не зная, что правильно, а что нет.
Поэтому Грейс и позволил Альтории вытащить Меч из Камня.
Если у Альтории действительно были талант и решимость...
То пусть свергнет его правление, правление Жестокого Рыцаря, и положит конец этому бесконечному, кровавому марафону.
Обновлено: 20.02.2026