【Двадцать один год. После года непрерывных войн Британия окончательно разгромила всех своих врагов, поочерёдно сокрушив все государства, осмелившиеся напасть на неё, и начала собирать с них дань.】
【За счёт нескольких крупных государств, плативших дань, Британия становилась всё богаче и могущественнее, а число рыцарей неуклонно росло.】
【Закалённые в боях, Ланселот и Гавейн достигли новых высот в своём мастерстве.】
【Однако ты по-прежнему время от времени тренировал их. Методы тренировок, надо сказать, были несколько жестокими.】
【В то же время твоя собственная сила также стремительно росла. Теперь ты и сам не знал, насколько силён.】
【Ты был уверен лишь в одном: даже Ланселот и Гавейн в пике своей силы, объединившись, не смогли бы тебя победить.】
【Двадцать четыре года. Под твоим руководством Британия достигла небывалого процветания. Число рыцарей превысило миллион.】
【Все государства боялись Британии и ежегодно выплачивали ей огромную дань.】
【К этому времени пятнадцатилетняя Альтория также продемонстрировала выдающиеся боевые способности.】
【Хотя она ещё не была на поле боя, она уже заслужила право стать рыцарем Круглого стола.】
【Ей не хватало лишь громкой победы.】
【В том же году твой друг, бывший Король-Рыцарь Британии, милосердный Ютер, скончался от старых ран.】
【Десять лет назад Ютер сразился с Вортигерном и нанёс ему тяжёлую рану.】
【Но цена была высока: Ютер получил ещё более серьёзные увечья, чем Вортигерн, и даже не мог больше держать меч в руках.】
...
— Грейс, не надо так печалиться, — сказал Ютер, лежавший на смертном одре, исхудавший до неузнаваемости, но без малейшего страха в глазах.
— Видеть Британию такой процветающей, видеть тебя, мудрого и могучего правителя, видеть счастливую жизнь народа Британии — для меня этого уже достаточно.
— Грейс, я должен признать, ты достиг того, о чём я мог только мечтать. Ты — гораздо более выдающийся король, чем я.
— Грейс, расправь плечи. Ты должен гордиться собой, народ Британии должен гордиться тобой. И я тоже горжусь тобой. Стать твоим учителем было самым правильным решением в моей жизни.
Ютер с трудом приподнялся на кровати и, глядя на молча стоявшего рядом Грейса, произнёс это с невероятной серьёзностью.
— Тебе не нужно мне это говорить. Я всегда гордился. Я горд тем, что смог защитить Британию, обеспечить её народу богатую жизнь и заставить всех врагов бояться посягнуть на неё, — с гордостью ответил Грейс, выпрямив спину.
Никакой скромности, никакой уступчивости. Он заслужил эту славу.
— Грейс, я горжусь тобой, — Ютер крепко сжал руку Грейса, сказал это и медленно закрыл глаза.
Грейс почувствовал, как угасает жизненная сила Ютера.
...
【Двадцать пять лет. Альтория начала сопровождать тебя в походах. Всего за год она заслужила собственную славу.】
【За её неистовую магию и высочайшее боевое мастерство её прозвали Сияющей Рыцаршей.】
【После многих лет твоих завоеваний все империи Западного континента подчинились власти Британии.】
【Созданный тобой Орден Рыцарей Круглого стола рос и креп. В нём уже было семь или восемь рыцарей. Твой Рыцарский Орден Тёмной Лазури был непобедим, каждый его член мог в одиночку сразить сотню врагов.】
【Исконный враг Британии, Белый Дракон Вортигерн, был тобой тяжело ранен и затаился в отдалённом уголке, не смея показаться.】
【В Британии появлялось всё больше талантов. Кроме тебя, родилось множество других могущественных рыцарей.】
【Ланселот, Гавейн и Альтория были тремя сильнейшими рыцарями Круглого стола. Альтория обладала магией дракона, не уступала Ланселоту в искусстве владения мечом и имела могучее телосложение.】
【Ланселот владел всеми видами оружия, был силён как физически, так и магически.】
【Гавейн в целом уступал первым двум, но не имел слабых мест, а под лучами солнца никто, кроме тебя, не мог его одолеть.】
【А ты был вершиной, к которой стремились все рыцари. Ты обладал непревзойдённым телосложением, искусством владения мечом, близким к божественному, и отточенной до совершенства боевой аурой.】
【Двадцать восемь лет. Британия достигла невиданной доселе мощи. Число рыцарей достигло миллиона, и каждый из них прошёл строгий отбор, каждый мог в одиночку сразить десятерых.】
【Орден Рыцарей Круглого стола наконец насчитывал двенадцать членов, каждый из которых был способен стать легендой.】
【Однако в этот момент к тебе пришёл Мерлин.】
【И ты узнал от него о будущем, с которым не мог смириться.】
— Мерлин, что ты сказал? — в гневе спросил Грейс, глядя на ничуть не изменившегося за эти годы Мерлина и слушая его пророчество.
— Британию ждёт упадок. Альтория пройдёт через бесчисленные испытания, станет Королевой-Рыцаршей и завершит последний этап ковки Святого Меча.
— Сияющие, прекрасные качества могут выковать Святой Меч, позволив ему претерпеть окончательное преображение.
— Такова судьба Британии. Такова судьба Альтории.
— Мой друг, хоть я и не хочу видеть такой исход, но это предначертано.
Мерлин стоял перед Грейсом и улыбался своей знакомой улыбкой. Но сейчас эта улыбка показалась Грейсу чужой. Он больше не чувствовал в ней прежней теплоты. Потому что Грейс осознал, осознал истинную сущность Мерлина. Мерлин был бесчувственной феей.
Неудивительно, что Мерлин, будучи придворным магом Британии, никогда не вмешивался, когда страна была в опасности, и лишь в определённые моменты оказывал особую помощь.
Оказывается, всё это было лишь ради одной цели — завершить ковку Святого Меча.
— Я лишь надеюсь, что ты отнесёшься к этому спокойно и, столкнувшись с определённым выбором, не будешь сопротивляться до конца. Иначе Британию ждёт ещё более трагический конец.
— Через несколько лет, когда Альтория вытащит из камня легендарный меч, ты сможешь передать ей трон и уйти на покой, о котором ты всегда мечтал. Ты ведь сам мне об этом говорил?
— Хотя Британия и обречена на гибель, это не значит, что ты должен погибнуть вместе с ней. Ты можешь сменить личность и жить так, как тебе хочется.
— Альтория напишет последнюю славную страницу в истории Британии и будет похоронена вместе с ней, поставив красивую точку в этой истории, — сказал Мерлин, разведя руками и улыбаясь.
Обновлено: 20.02.2026