【Четырнадцать лет. Король Ютер добровольно отрёкся от престола. Ты, Грейс — Рыцарь Тёмной Лазури, несокрушимый оплот империи, безжалостный воин, — стал новым королём Британии.】
【Ты стал самым молодым монархом в истории страны, коронованным всего в четырнадцать лет.】
【Взойдя на трон, ты не спешил развязывать войны.】
【Британия едва оправилась от последней битвы, и сейчас ей как никогда требовались мир и покой, чтобы залечить раны и восстановить силы.】
【Хоть ты и утверждал, что не силён в управлении государством, став Королём-Рыцарем, ты со всей серьёзностью взялся за дела, правя бок о бок с Ютером.】
【Ты незаметно наращивал мощь рыцарских орденов, собирая армию.】
【Пусть у тебя и не было опыта в государственных делах, но как перерождённый, ты обладал поразительным кругозором. Твои идеи и суждения были настолько революционны, что казались немыслимыми для этой эпохи.】
【В это же время ты познакомился с дочерью Ютера — очаровательной пятилетней девочкой.】
...
В уединённом, но живописном дворике Камелота маленькая девочка со светлыми, как расплавленное золото, волосами усердно махала деревянным мечом.
Это была Альтория, дочь Ютера.
Грейс, едва увидев её, почувствовал к ней симпатию. Не поймите превратно — это было чистое восхищение. Обычные дети в её возрасте лепили куличики из грязи, но Альтория уже подвергала себя изнурительным тренировкам.
Её решительный взгляд заставил Грейса на миг перенестись в прошлое, где он, такой же юный и упрямый, до седьмого пота оттачивал свои навыки.
— Моя дочь хороша, не так ли? В ней течёт кровь красного дракона, и она невероятно трудолюбива. Уверен, в будущем она станет выдающейся рыцаршей, — с гордостью в голосе произнёс Ютер, стоя рядом с Грейсом и с нежностью глядя на тренирующуюся Альторию.
— Весьма, — кивнул Грейс, полностью соглашаясь со словами старого короля.
【Ты начал лично обучать Альторию. Девочка схватывала всё на лету, и всего за несколько дней освоила множество сложнейших боевых приёмов.】
【Пятнадцать лет. Твоё внимание привлёк юноша с фиолетовыми волосами.】
【Его звали Ланселот. Ты узнал его — во время нападения орочьего герцога на границу Британии именно Ланселот первым заметил следы вражеской армии и убедил рыцарей в городе поднять тревогу.】
【Благодаря ему пограничный город сумел продержаться до твоего прибытия с подкреплением.】
【Грейс и представить не мог, что Ланселот вступит в его Рыцарский Орден Тёмной Лазури.】
【Тринадцатилетний Ланселот, пробыв в ордене меньше недели, своим отточенным искусством владения мечом одолел всех рыцарей Тёмной Лазури.】
На просторном тренировочном плацу Ланселот, облачённый в тёмно-лазурные доспехи, тяжело дышал, с трудом переводя дух. Вокруг него на земле лежали поверженные им рыцари.
— Невероятно. Одолеть всех рыцарей Тёмной Лазури в одиночку...
Пока Ланселот пытался восстановить силы, его накрыла огромная тень, и раздался низкий, знакомый голос. Услышав его, юноша с радостным изумлением обернулся.
— Король, вы пришли!
Увидев возвышающуюся над ним фигуру, Ланселот без промедления опустился на одно колено и склонил голову в рыцарском приветствии.
Для него Грейс был кумиром, сильнейшим из людей. В тот отчаянный час, когда бесчисленные орки окружили его, и надежда почти угасла, явился Грейс. С неукротимой яростью он повёл своих рыцарей в лобовую атаку, а затем, уже обеспечив победу, принял вызов орочьего генерала на поединок и сразил его.
— Тебя ведь Ланселот зовут, верно? Давай-ка скрестим мечи, — с улыбкой предложил Грейс, глядя на коленопреклонённого юношу.
Он был высокого мнения о Ланселоте — талантливом и сильном воине. Юноша с малых лет владел восемнадцатью видами оружия, и любое из них в его руках становилось смертоносным, не уступая мастерству ветеранов. Если бы талант можно было воплотить в живом существе, им стал бы Ланселот — живое олицетворение принципа «Рыцарь не умирает с пустыми руками».
— Прошу, король, удостойте меня чести, — ответил Ланселот, поднимаясь.
Облачённый в лёгкую броню, со щитом в левой руке и мечом в правой, он серьёзно смотрел на своего могучего короля. Отказаться от возможности сразиться с тем, кого он считал величайшим рыцарем, было бы немыслимо.
В отличие от полностью экипированного Ланселота, Грейс выглядел расслабленно. Он был без своих знаменитых лазурных доспехов, одетый лишь в простую тренировочную одежду. Его руки были обмотаны бинтами, и никакого оружия при нём не было.
Они заняли боевые позиции. Едва прозвучала команда к началу, как Ланселот молниеносно рванулся вперёд. Его рыцарский меч со свистом рассёк воздух, нацелившись на Грейса.
Но Грейс даже не подумал уклоняться. Он лишь слегка поднял руку и поймал лезвие меча Ланселота.
— Превосходная техника. Такой способ приложения силы позволяет задействовать всё тело, превращая его в пружину и высвобождая немыслимую скорость.
Грейс, сжимавший клинок в руке, с нескрываемым восхищением посмотрел на юношу. Даже он был впечатлён тактическим замыслом этого удара.
— Жаль только, силы маловато.
— Без мощи, что её подкрепит, одной лишь техникой меня не одолеть.
Грейс покачал головой и чуть сильнее сжал ладонь.
Раздался треск, и рыцарский меч в руке Ланселота рассыпался на куски, смятый голой рукой короля.
«Похоже, идея окутывать тело концентрированной боевой аурой для многократного усиления плоти вполне рабочая», — подумал Грейс, разглядывая свою почерневшую, словно выкованную из стали, ладонь.
Каким бы могучим ни было его телосложение, оно всё ещё оставалось плотью и кровью. Сломать стальной меч без единой царапины было бы невозможно. Секрет крылся в том, что он сосредоточил в ладони невероятно плотную боевую ауру. Этот принцип был чем-то схож с «хаки» из мира пиратов и позволял значительно увеличивать физическую силу и защиту.
Ланселот застыл на месте, ошеломлённо глядя на обломки своего меча. Он ожидал поражения, но не мог и представить, что оно будет таким сокрушительным. Пропасть между ним и королём была гораздо глубже, чем он думал.
— Король, прошу, укажите мне путь! Какую дорогу мне избрать?
Обновлено: 20.02.2026