Глава 99 — Глава 99. С такими «гениальными стратегами» процветание Империи обеспечено

**Глава 99. С такими «гениальными стратегами» процветание Империи обеспечено...** Тестирование **Белой пустоши** подошло к концу, и результат превзошёл все ожидания. Первый гость — Ассасин, чьего имени Бай И так и не узнал — после визита и слова вымолвить не мог. Очевидно, он был настолько переполнен восторгом, что лишился дара речи, а система за превышение времени автоматически засчитала ему высший балл. — Раз первый эффект настолько хорош, значит, скоро потянется и поток других жертв... кхм, то есть гостей, — рассуждал Бай И. — Нужно держать функцию записи включённой, чтобы не пропустить триумфальные моменты этих смельчаков. А теперь взглянем на других алхимиков. Помимо меня, в этот мир пришло немало выходцев из **Империи Эль**, и, кажется, среди них есть старые знакомые... С этими мыслями Бай И, используя свою связь с энергиями мира, просканировал пространство и направился к выбранной цели. Он оказался в живописной горной местности. Природа здесь была девственно чиста: в лесах мелькали олени, в ручьях плескалась рыба, прыгали пушистые зайчики... *Хрусть!* Один из таких милых зайчиков, пробегавший мимо, внезапно был насквозь прошит каменным шипом, вырвавшимся прямо из земли. Зверёк затих мгновенно. — Есть! Мои навыки алхимии явно прогрессируют, — раздался чей-то голос. — Но до требований учителя всё ещё далеко, как до луны. Эх, **Врата Истины**... Проклятый демон проверки уникальности дипломных работ! Кажется, скоро и мне придётся встретиться с этим чудовищем. Моя академическая карьера висит на волоске. Смогу ли я добраться до заветного берега? Молодой человек снял тушку зайца с шипа, продолжая что-то бубнить себе под нос. От него исходила мощная магическая аура — несомненно, он был алхимиком. Как раз в тот момент, когда он предавался унынию, пространство рядом с ним подёрнулось рябью. *Вум...* Из пустоты шагнул Бай И. Он успел услышать сетования юноши. — Хорош, малый! «Демон проверки уникальности», значит? Я запомню это. Когда твоя работа попадёт ко мне, я обязательно выделю дополнительные вычислительные мощности, чтобы проверить её с пристрастием. И это не было злопамятностью. Скорее, это была отеческая забота одного из основоположников алхимии о подрастающем поколении! Укрепившись в этой благородной мысли, Бай И почувствовал, как его «карма» очищается, а сам он едва ли не начинает светиться золотым светом. Окинув взглядом окрестности и проанализировав колебания энергии, он без труда отыскал спрятанную здесь алхимическую мастерскую. — Итак, если мои чувства меня не обманывают, здесь обосновался **Занлия**? — Бай И задумчиво потёр подбородок. — Почему все алхимики, которых я нашёл, включая его, прячутся в каких-то глухих лесах? Это что, новый тренд на выживание в дикой природе? Мы алхимики, а не лесные колдуны. Подобное поведение порождает у людей странные стереотипы... Не обращая внимания на странности, он уверенно зашагал к цели. Позади него юноша с зайцем уже начертил огненный круг преобразования и принялся жарить мясо. Зайка, конечно, был очень милым, но обед по расписанию. Вскоре Бай И подошёл к самой мастерской. — Ого, сколько здесь защитных и разведывательных плетений... Причём заточены они в основном против воинов и магов. А вот и арсенал, готовый сработать в любую секунду. Если бы сюда забрёл неподготовленный путник, его бы мигом превратили в решето. Неплохо спроектировано, Занлия, но против меня твоих уловок маловато. *Вум...* Бай И сделал всего один шаг, распространяя свою ментальную силу. Все ловушки, расставленные **Верховным алхимиком** Занлией для защиты своего убежища, мгновенно перешли в режим «сна». Он не стал их разрушать — всё-таки его старый знакомый потратил немало сил на этот декор. Если всё снести, Занлия ещё, чего доброго, разрыдается. — Что за дела?! Мои круги преобразования... Какой наглец посмел вторгнуться без приглашения?! — Из мастерской, изрыгая ругательства, выскочил человек. Он не был беззащитен: его одежда была модифицирована алхимией и служила отличной бронёй. Занлия явно готовился дать решительный отпор захватчику... пока не разглядел его лицо. — Ваше Величество... Вы что, ожили? Бай И, собиравшийся было что-то ответить, на мгновение лишился дара речи. Он понимал, что Занлия имел в виду, но сама формулировка звучала, мягко говоря, странно. — А ты разве нет, Занлия? — наконец выдавил он. — Ваше Величество, вы меня помните... Это просто замечательно. — Ещё бы мне тебя не помнить, — Бай И окинул его ироничным взглядом. — Тебя и твоего старого приятеля **Карена** забыть очень трудно, не так ли? В курсе истории **Империи Эль**, посвящённом теме **Совершенной жизни**, было три фигуры, которые знал каждый школьник. Первая — это, разумеется, Солнце Империи, **Врата Истины**, первая в мире Совершенная жизнь — **Эдвард Марс**. Две другие фигуры были не менее знамениты, но в ином ключе. Карен — первая в истории погибшая Совершенная жизнь (самоубийство путём ядерного взрыва). И Занлия — Совершенная жизнь и **Верховный алхимик**, которого первым в истории выковырнули из его собственного **Титана**, после чего он пребывал в крайне «разобранном» состоянии духа и тела. Разумеется, эти двое обычно фигурировали в учебниках как примеры того, «как делать не надо». При жизни Эдвард, листая новые учебные пособия, не раз вздыхал: «Иметь в подчинении таких гениальных самородков — истинная честь для Империи...» — Э-э... Ваше Величество, давайте, может, опустим этот момент? — Занлия, поймав взгляд Бай И, сразу понял, о чём тот думает. Его собственная репутация была ему прекрасно известна. В конце концов, после того как он «выиграл отборочный тур на воскрешение», он уже встречался с алхимиками-духами из других эпох. О предках и говорить нечего, но даже потомки, завидев его, то и дело норовили схватить за руку и восторженно трясти её. — Тот самый легендарный предок из учебников! Наконец-то я вижу вас вживую! В такие моменты Занлии хотелось провалиться сквозь землю. С его уровнем точности он мог бы пальцами ног высечь в скале целую пятикомнатную квартиру от одного только чувства неловкости. — Кстати, Занлия, почему ты построил мастерскую в такой глуши? Боишься мести старых врагов? — А как же иначе, Ваше Величество? — вздохнул тот. — Другим алхимикам проще, у них не так много врагов, ставших Героическими Духами. А вот у нас с друзьями ситуация иная. Те бедолаги, что пали в мировых войнах или стали топливом для **Алхимии государственного масштаба**... Знаете, как они «радуются», услышав о нашем возвращении? Я не боюсь вызова, могу уверенно сказать, что раскидаю и десятерых. Но когда эти психи ломятся к тебе каждый божий день, да ещё и Героические Духи из других миров лезут «искоренять зло»... Как тут заниматься наукой? Он развёл руками, объясняя причины своего затворничества. — Мне ещё повезло. А вот за Кареном охотятся целые толпы. Всё-таки его прозвище — **Разрыватель душ** — говорит само за себя... В общем, именно поэтому он и подался в академическое отшельничество. Проблем с финансами у него не было — навыки **Верховного алхимика** ценились дорого. Он просто оформил несколько патентов на свои исследования, и это сразу пробудило в нём «денежную магию». — Раз уж Карен тоже воплотился в эту эпоху, у меня теперь есть одна заветная мечта: воспитать достойного ученика и разгромить ученика Карена в пух и прах!