**Глава 100. Вот это я понимаю — настоящие братья (наверное)**
У Занлии была мечта. Великая, дерзкая и, честно говоря, слегка отдающая безумием: он страстно желал, чтобы его ученик в пух и прах разнес ученика Карена.
— Тот старый хрыч тоже уже воплотился в этом мире, — проворчал Занлия, потирая подбородок. — Не так давно он хвастался мне, что нашел себе преемника в алхимии. Как и я, он стал его Мастером Душ. Говорит, парень талантливый, и теперь этот старик так и рвется помериться со мной силами…
Занлия в красках расписал Бай И условия их пари. Если отбросить напускную серьезность, затея и впрямь выглядела довольно любопытной.
— И вам двоим обязательно нужно выяснить, кто круче? — с легкой усмешкой спросил Бай И.
— А как же иначе! — Занлия гордо выпрямился. — Пусть в имперских учебниках истории наши имена порой упоминаются в довольно… двусмысленном контексте, мы всё же Верховные алхимики. Мастерство-то никуда не делось! В нынешних условиях Земли призывать Титанов для полноценной битвы — затея паршивая, так что мы решили сменить «ратное дело» на «словесное».
Занлия еще раз подчеркнул, что в победе своего подопечного он уверен на все тысячу процентов.
— Ого, — поднял брови Бай И. — Столь непоколебимая вера в юношу?
— Дело не в простой вере, — хитро прищурился старик. — Главное — это алхимия, которой я его обучаю. Она, скажем так, не совсем обычная.
— И что же это за дисциплина?
— Огненный взрыв. Фундаментальная база для освоения ядерного распада.
Бай И на мгновение лишился дара речи. Даже он, привыкший к причудам своих соратников, на секунду замер, переваривая услышанное. Учить пацана «Огненному взрыву», чтобы тот выставил его против ученика Карена?
«Ну ты и фрукт», — пронеслось в голове у Бай И. Это было… впечатляюще.
— Карен погиб от ядерного взрыва, — напомнил Бай И, глядя на Занлию с нескрываемым изумлением. — А ты готовишь своего ученика, чтобы тот, по сути, еще пару раз ковырнул его старую рану?
— Ну и что с того? — невозмутимо отозвался алхимик.
— Да ничего. Вы и впрямь лучшие друзья. Учитывая всё, что я о вас знаю, подобный расклад даже не кажется удивительным.
Несмотря на то, что Занлия сейчас всячески пытался уколоть Карена, Бай И прекрасно помнил прошлое. Когда Карен, снедаемый фатальным любопытством, решил стать «наблюдателем ядерного взрыва с нулевой дистанции», он буквально «вознесся к солнцу», не оставив после себя даже горстки пепла. И на его похоронах именно Занлия проливал самые горькие слезы.
Эти двое были настоящими друзьями, и нынешнее состязание для них — не более чем дружеская перепалка двух мастеров.
— Что ж, желаю удачи, — кивнул Бай И. — В твоем ученике и впрямь чувствуется искра таланта.
— Ваше Величество слишком добры к нему. У этого мальчишки способности ровно такие, чтобы я не опозорился перед всем научным сообществом, не более. Я-то искренне хотел научить его создавать ядерный гриб голыми руками прямо внутри алхимического круга — вот бы Карен удивился! Но парень никак не может этого постичь. Приходится довольствоваться малым.
Занлия грезил о «великом искусстве», которое, как известно, есть взрыв. Огромный, ослепительный фейерверк. Увы, алхимия в этом плане сродни математике: если не дано, то хоть расшибись.
— Кстати, — поинтересовался Бай И, — вы планируете ограничиться лишь одним раундом, чтобы выяснить, чья алхимия сильнее?
— Конечно нет! Разве одна победа заставит Карена признать мое превосходство? Нет, мы подготовили целую серию испытаний. Вторым этапом, по предварительной договоренности, станет соревнование: чей студент быстрее защитит дипломную работу!
— О, звучит неплохо. Уважение к знаниям — это мне по душе.
Говорить-то Бай И говорил, но выражение его лица стало весьма специфическим. Второй раунд? Скорость защиты диплома?
«Это судьба. Определенно, судьба!» — подумал он. У них есть дипломы, требующие проверки на уникальность, а у него как раз под рукой Врата Истины. В этом мире не бывает столь чудовищных совпадений.
— Кажется, мне придется подготовить вычислительные мощности для приема не одного «счастливчика», а сразу двоих, — пробормотал Бай И. — Не волнуйтесь, старые друзья. Я обещаю, что отнесусь к их работам с максимальной, поистине беспощадной строгостью.
С одной стороны, хорошо, что Врата Истины связаны с Эдвардом Марсом в ипостаси Кастера. Иначе страшно представить, сколько алхимиков-недоучек в Империи Эль, обнаружив свои работы зарубленными, начали бы слагать легенды о демоне. Глядишь, этот ходячий демон проверки уникальности дипломных работ со временем материализовался бы в классе Берсерка или Ассасина. Учитывая, как причудливо формируются классы героических душ, это не казалось невозможным.
Размышляя об этом, Бай И задался другим вопросом:
— Похоже, Империя Эль еще не восстановила полноценную связь с Землей?
Он не стал спрашивать об этом Занлию, а вместо этого обратился напрямую к воле Земли через способности Е Ли.
— Хм, основная территория — нет, но существуют Фрагменты Мира, где сохранились заброшенные лаборатории и мастерские алхимиков? Несколько лет назад туда даже пытались проникнуть лазутчики, но им не хватило сил, и их вышвырнули вон?
Это звучало заманчиво. Воля Земли поведала ему о событиях времен Войны Титанов. Бай И оживился: технологии алхимиков, живших после Эдварда Марса, он еще не изучал на практике в этом мире.
— Фрагменты Мира Империи Эль… Занлия, не хочешь составить компанию и заглянуть туда?
— Ваше Величество, вы ведь не о Фрагменте №1 говорите? — засомневался алхимик. — Там всё довольно сложно. Правительство Земли уже обращалось к нам, алхимикам, с этим вопросом. Предлагали огромные деньги, лишь бы мы «обезвредили» этот осколок. Вот только мы расшифровали код на спутнике, что висит над тем местом…
— И кто же владелец?
— Член семьи Марс. Ваш потомок, отпрыск одной из побочных ветвей императорской фамилии.
— Ну, тогда проблем нет, — усмехнулся Бай И. — Визит предка в поместье потомка — дело абсолютно законное и логичное.
Ему не терпелось увидеть, какими стали Титаны в поздние эпохи. Пилотировать огромного меха — это же мечта любого мужчины. Особенно если мех уже готов и не нужно тратить годы на его создание.
— В таком случае, Ваше Величество, доброго пути. Заходите к нам, как только освободитесь.
— Обязательно. Возможно, я даже загляну посмотреть на ваш поединок учеников.
Одним волевым усилием Бай И исчез, оставив Занлию в одиночестве.
— И как это понимать? — пробормотал алхимик, глядя на пустое место. — Вернувшись, Ваше Величество стал еще могущественнее, чем прежде. Я даже не почувствовал колебаний пространства. Что это за технология? Поистине непостижимо…
— Учитель, я тут шашлыка притащил, будете? — внезапный голос прервал его размышления.
Занлия со вздохом обернулся к своему ученику, который сжимал в руках половину жареного кролика. На лице парня читалось лишь одно желание — как следует поесть.
— Ты… Эх, ладно. Давай и мне кусочек. Как раз захотелось чего-нибудь перекусить.
Тем временем Бай И, следуя координатам, указанным Занлией, уже стоял перед входом в тот самый Фрагмент Мира. Он отчетливо видел пространственную трещину, по которой струилась золотистая энергия рун. А вокруг неустанно патрулировали Мастера Душ.
Кстати, сегодня праздник середины осени. Вы уже ели лунные пряники? Автор поздравляет всех с праздником!
Обновлено: 10.07.2026