**Глава 81. В памяти сокрыта сила**
Карен уже чувствовал вкус победы. В тот миг, когда этот самонадеянный маг самолично ввалился в чрево Разрывателя душ, исход битвы был предрешен.
— Ты — Магический суверен, и ты не понимаешь простейших вещей? — Карен издевательски растягивал слова. — Лезть в логово врага, не зная, какие козыри у него припрятаны... Это была глупость или просто слепая вера в себя? Впрочем, теперь это неважно. Скоро и ты, и этот город станете лишь строчкой в учебнике истории.
Карен был уверен в успехе. Единственным шансом Джозефа на спасение было немедленное бегство обратно в магическую башню, под защиту рунических барьеров. Разрыватель душ двигался медленнее Пожирателя Земли, так что у мага был призрачный шанс улизнуть. Но Карен не собирался его давать. В Империи Эль изучение душ зашло гораздо дальше банального извлечения энергии для Философских камней.
— Когнитивное вмешательство, — прошептал Карен. — Искажение восприятия, здравого смысла и памяти. Ты кружишь на одном месте, Джозеф. Я даже не менял окружение внутри Титана, но ты просто не можешь найти выход. А с той силой, что дают мне поглощенные души, я могу заставить тебя поверить даже в то, что вода — это смертельный яд.
Карен перевел взгляд на город внизу. Почти все маги низших рангов уже пали. Остались лишь единицы. Алхимик указал пальцем на кучку выживших, и сила Титана пришла в движение.
*Ву-у-ум...*
Точный ментальный импульс ударил по горстке людей. Их и без того расшатанная психика окончательно рухнула под воздействием когнитивного искажения.
— Кха-кха... — Один из магов внезапно вцепился себе в горло. Он согнулся пополам, пытаясь вызвать рвоту.
*Установка: Вода — это чистейший яд.*
Он должен был избавиться от неё, иначе — смерть!
Его коллега, решив, что тот сошел с ума, в ужасе отпрянул, а затем плотно сжал губы и зажал нос пальцами.
*Установка: Воздух несет гибель.*
Этот человек, ведомый искаженным разумом, готов был задушить себя собственными руками, лишь бы не дать глотку воздуха проникнуть в легкие. Его лицо посинело, тело содрогалось в конвульсиях, но он упрямо поднял магический жезл.
— Сегодня... я покажу этому телу... кто здесь хозяин! — прохрипел он в уме.
*Магия: Придание формы камню.*
Глыба гранита облепила его голову, наглухо закупорив все пути для дыхания. Он победил! Как жалкие инстинкты могли тягаться с его гениальным разумом? Маг победно подбоченился... и рухнул замертво от нехватки кислорода.
Другой маг внезапно широко зевнул, сорвал с себя мантию, аккуратно расстелил её на мостовой и улегся сверху.
*Установка: Сейчас глубокая ночь, время отдыхать.*
Он безмятежно закрыл глаза. Во сне его контроль над магией ослаб, и душа была без труда вытянута в нутро Титана. Он обрел вечный сон. Что ж, весьма завидная участь.
— Да что с вами такое?! — закричал последний оставшийся в здравом уме (как ему казалось) маг.
Видя, как его товарищи изощренно самоуничтожаются, он решил бежать. Подпрыгнув, он перевернулся в воздухе, приземлился на руки, а ногами зажал магический жезл и в таком нелепом положении устремился прочь.
*Установка: Руки — это ноги, а ноги — это руки.*
— Видишь? — Карен обратился к Джозефу, транслируя ему сцены безумия внизу. — Вот она, наша мощь. Вашему веку магов пришел конец.
Магический суверен всё еще сопротивлялся. Верховный алхимик «любезно» показывал ему гибель его ордена.
— Ты остался один. Сдайся. К чему эти мучения, если итог предрешен? Стань частью моей семьи внутри Титана. Мы вместе поможем твоим старым знакомым вознестись на небеса.
— Не надейся, алхимик! — прорычал Джозеф. — Я — маг, и у меня есть гордость. Даже если мне суждено погибнуть, я заберу тебя с собой в бездну!
Сила огня и ментальная энергия начали стремительно сгущаться вокруг него. Игнорируя непрекращающиеся атаки на разум, он готовился сотворить два величайших заклинания одновременно. Удар по материи и удар по духу — он решил взорвать себя, надеясь, что в замкнутом пространстве Титана этого будет достаточно, чтобы уничтожить Карена.
— Твоя единственная ошибка в том, что ты впустил меня внутрь! — выкрикнул Джозеф. — Узри же мою последнюю магию!
— Смешно. Ты и вправду думал, что я не готов к такому? — Карен лишь холодно усмехнулся. — Знаешь ли ты, маг, что даже воспоминания обладают сокрушительной силой?
Карен снова вошел в резонанс с Разрывателем душ, черпая силу из накопленной злобы.
— Из чего состоит личность человека? Из памяти. Именно память дает нам понимание мира и формирует наше «Я». А теперь вопрос: что будет, если лишить тебя твоих воспоминаний и заменить их лавиной чужих?
Джозеф хотел ударить, но было уже поздно.
— Почувствуй же этот поток!
Почему Титан Карена выглядел как черное облако? Потому что в нем бурлили не только души, но и их грязные, мучительные воспоминания — побочный продукт создания Философских камней. Для обычного человека это был чистый яд, но для Карена — идеальное оружие.
*Ву-у-ум...*
Джозеф почувствовал, как в его сознание врывается бесконечный океан чужих жизней. Он не мог выставить щит, он лишь ощущал, как его собственное «Я» тонет в этом месиве. Память о том, кем он был, начала стираться. Теперь он был не Магическим сувереном, а водопроводчиком Ваном из соседнего дома, фермером Джорджем, свинопасом Пеппой, охотником Джоном...
Тысяча душ. Карен извлек из каждой примерно по десять лет самых ярких и тяжелых воспоминаний. В сумме — десять тысяч лет чужого опыта.
А теперь вопрос: сколько лет прожил Джозеф? Всего сто восемьдесят. Для аристократа с Серебряной кровью это был достойный возраст, за который он достиг вершин мастерства.
Но это была капля в море. Сто восемьдесят лет против десяти тысяч. Это была уже не битва, а сокрушительное подавление. Словно муравей пытался остановить ледник.
Сто восемьдесят против десяти тысяч... Сможешь ли ты выстоять, Джозеф? Держись, ведь если ты падешь, твой город исчезнет навсегда.
Обновлено: 10.07.2026