**Глава 76. Неотвратимое движущееся бедствие**
Пожиратель Земли.
Этот механический кошмар был личным Титаном Алисы, Верховного алхимика. Поскольку её истинная страсть в алхимии всегда лежала в области металлов и минералов, дизайн этого чудовища воплотил в себе саму суть её мастерства.
Внешне Пожиратель Земли напоминал исполинского дождевого червя, чьё тело целиком состояло из холодного блестящего металла. Его сегменты — огромные кольцеобразные блоки — постоянно вращались, представляя собой сложнейшую систему перемалывающих шестерён и передаточных механизмов.
Масштабы этого существа подавляли волю: более пятидесяти метров в высоту и свыше километра в длину. В глазах любого смертного это был неоспоримый Бегемот, вышедший из самых жутких легенд.
Всё его тело было отлито из особого сплава, формула которого хранилась в строжайшем секрете. Невероятная прочность и износостойкость позволяли Пожирателю Земли без малейшего усилия дробить скальную породу, грациозно и стремительно скользя в недрах земли, словно в воде.
Алисе не нужно было беспокоиться о повреждении внутренних механизмов. Пожиратель Земли заглатывал камни своей массивной головой, а Алиса, используя мощь своей алхимии, на ходу извлекала из них ценные элементы. Присутствие металлов в любой породе гарантировало Титану практически бесконечную регенерацию. Более того, если Алиса того желала, она могла использовать излишки металла для наращивания новых сегментов, заставляя своего питомца расти прямо во время боя.
Что касается вооружения... Каждая точка на его теле была смертоносной. Высокоскоростные вращающиеся шестерни превращали любого, кто осмеливался подойти близко, из «жертвы» в «кровавое месиво». Стоило Титану просто проползти по вражеским рядам, и эффект был сопоставим с тем, как если бы по переполненной трассе на полной скорости промчался стотонный грузовик — выживших в этой «двумерной реальности» не оставалось.
Кроме того, Алиса могла синтезировать взрывчатку прямо внутри корпуса Титана, превращая отдельные секции его туши в артиллерийские порты. Тогда противнику оставалось лишь на собственном опыте познать, что такое «стальной поток» и в чём заключается прелесть доктрины абсолютного огневого превосходства.
— С таким вооружением у меня есть все шансы стереть вас в порошок и выполнить задание, порученное Его Высочеством, — пробормотала Алиса.
Она находилась в самом сердце Пожирателя Земли. Как и в случае с Эдвардом, её сознание было напрямую сопряжено с машиной через Биологический вычислительный модуль, расширяющий возможности её разума.
В тот самый миг, когда колосс прорвал земную твердь, он обрушился на стоящий перед ним город. Всего перед ней было три крепости, и Алиса решила начать с той, что находилась на левом фланге.
— Не волнуйтесь, — усмехнулась она в пустоту кабины, — это не займёт много времени.
*Вух...*
Передняя часть корпуса Пожирателя Земли взметнулась в небо более чем на сотню метров. В этом движении не было ни изящества магических пассов, ни ярких спецэффектов — лишь чистая, первобытная мощь гравитации и инерции.
А что же солдаты на стенах? Всё произошло слишком внезапно. К тому моменту, когда они осознали масштаб угрозы, бежать было уже поздно. Они застыли в оцепенении, глядя, как небо заволакивает исполинская тень, а стальное чудовище в их глазах становится всё больше и больше. Ноги стали ватными, лишая их последней надежды на спасение.
— Он такой огромный... нам конец... — прошептал кто-то.
Они не знали, что это за тварь. Они знали лишь одно: сегодня они умрут.
— Сразимся с ним! — взревел единственный, у кого хватило духу пошевелиться — тот самый командир отряда, что стоял на стене.
В тот момент, когда туша Пожирателя Земли начала своё падение, его меч вспыхнул, окутанный плотным слоем Боевой энергии.
— Штормовой разрез!
Как истинный воин, встретившись с непобедимым врагом, он нанёс свой лучший удар. Тяжёлый клинок породил белую волну сжатого воздуха. Возможно, перед лицом неминуемой гибели его чувства обострились: мир вокруг замедлился, Боевая энергия потекла по венам с неистовой скоростью, а лезвие стало острее бритвы.
«Это мой сильнейший удар! Возможно, я смогу...»
*Кхр-р-р-як!*
Он не успел закончить мысль. Его меч, удар, в который он вложил всю свою жизнь и надежду, столкнулся с двумя вращающимися шестернями Титана. Бешеная центробежная сила мгновенно изменила направление атаки. Клинок вместе с телом воина просто втянуло внутрь механического жернова.
Никакого эффекта. Он не сумел оставить на броне Пожирателя Земли даже крошечной царапины.
— Хм, содержание углерода в поглощённой массе увеличилось? Ожидаемый результат, — безразлично констатировала Алиса. — Враги такого уровня не способны нанести моему Титану даже малейшего урона.
Всё шло по плану. Пожиратель Земли просто и грубо раздавил городскую стену, попутно пропахав в самом центре города глубокий ров. Жители, больше половины из которых были солдатами, теперь взирали на внезапно появившееся чудовище с застывшей в глазах пустотой.
— Что это за чертовщина?! Даже магические звери не бывают такими огромными! Какое чудовище на нас напало?! — кричали в толпе.
Солдатский инстинкт велел им поднять оружие, но жажда жизни гнала их прочь. Этой твари даже не нужно было обладать особой магией — одного её веса хватало, чтобы превращать людей в лепешки.
*Дзынь...*
Несколько случайных стрел ударились о металлический корпус Титана, не выбив даже искры. Это нельзя было назвать даже «щекоткой».
*Свист...*
Тяжёлые болты из баллист, пущенные с близкого расстояния, бессильно отскакивали от брони.
— У нас... у нас есть хоть что-то, чем можно остановить этого гада? — дрожащим голосом спросил один из лучников.
— Сомневаюсь. Требушеты сейчас не развернуть, а масло и брёвна... ты уверен, что это подействует на *такое*?
— Тогда, может... просто бежим?
— Отличная идея. Поддерживаю.
Двое солдат, находившихся достаточно далеко от эпицентра, мгновенно приняли решение. Смысла сражаться с тем, кого невозможно победить, не было. Против такого колосса их усилия были жалкими, а единственным выходом оставалось — смазать пятки салом.
Битва ещё не успела начаться, а паника уже переросла в повальное бегство. Впрочем, Алисе было всё равно, побегут они или нет — это не мешало ей сравнивать город с землей.
*Гр-р-рум...*
Пожиратель Земли продолжал движение. Каждый его рывок, каждое вращение корпуса превращали окрестные дома в пыль. Те, кто не успел скрыться, бесследно исчезали в недрах механизма.
Беспощадное, тотальное разрушение. В этом и заключалась неоспоримая мощь Титана.
— А ну прекрати!
Издалека к Титану метнулась голубая комета. Прежде чем достичь цели, она породила сияние меча высотой в добрый десяток метров.
Наконец-то он явился. Единственное существо в этом городе, способное хоть как-то противостоять Пожирателю Земли.
Боевой владыка. Высший ранг воина, уступающий лишь легендарным Богам Войны. Эти люди были баловнями судьбы, чья сила, подкреплённая редчайшими эликсирами и изнурительными тренировками, позволяла им в одиночку сокрушать тысячи, а то и десятки тысяч обычных солдат.
— Боевой владыка Аллен? — Алиса сверилась с данными. — Досадно, но не более того.
Она даже не попыталась уклониться от удара. Пожиратель Земли продолжал свой путь. Её целью было не просто уничтожение — она должна была растоптать врага физически и морально.
*Скр-р-режет!*
Энергия меча вгрызлась в металл. Сноп искр осветил поле боя, несколько мелких шестерён вылетели из пазов, а на туловище Титана образовалась выбоина глубиной около десяти метров.
Впервые атака этих воинов оказалась достаточно мощной, чтобы повредить обшивку Титана.
— Слабовато... Но этот увалень не слишком поворотлив. В войне на истощение я не проиграю, — прошептал Боевой владыка Аллен, приземляясь.
Он смотрел на возвышающегося в сотнях метров от него Пожирателя Земли. Брешь в броне казалась крошечной на фоне общего размера монстра. Но он верил: капля камень точит. Тактика «тысячи порезов» должна была сработать.
Обновлено: 10.07.2026