Глава 52 — Глава 52. Благодать для сект уже близко

**Глава 52. Благодать для сект уже близко** Теперь настала очередь императора обливаться холодным потом. Е Чжэнтянь начал всерьёз подозревать, что сегодня с утра забыл свериться с лунным календарем — иначе как объяснить такое катастрофическое невезение? Буквально мгновение назад он с непоколебимой уверенностью заявлял канцлеру, что даже если сам Великий Предок явится с проверкой, ему нечего стыдиться. И вот, пожалуйста: предок, триумфально выигравший «матч за возвращение» с того света, принёс ему счётную книгу, от которой веяло позором. Удар по лицу вышел знатным, причём нанесён он был лично основателем империи. Е Чжэнтянь продолжал переворачивать страницы, вчитываясь в донесения. Его пальцы так сильно сжали переплёт счётной книги, что бумага жалобно хрустнула. В тишине кабинета слышался лишь сухой шелест страниц да негромкое позвякивание чашки — Бай И невозмутимо пил чай, давая правнуку время осознать масштаб бедствия. Примерно через полминуты нынешний правитель империи Тяньсюань закончил чтение. *Бах!* Он с такой силой припечатал книгу к столу, что несчастная мебель явно потеряла пару очков прочности. — И среди сект до сих пор попадаются подобные... экземпляры? — голос императора дрожал от сдерживаемого гнева. — Вырезать целую деревню ради жалкой подачки за «покровительство»? Сегодня они уничтожают селения, завтра нападут на города, а послезавтра... Мне даже страшно представить, на что они замахнутся. Это уже не просто вольность, это открытый мятеж. Здесь не обойтись полумерами — нужно бить наотмашь! Он и помыслить не мог, что его правление, которое он старался сделать безупречным, скрывает такие язвы. Е Чжэнтянь трудился не покладая рук, боясь малейшей ошибки, которая могла бы принести страдания народу. Ведь это не только грозило смутой, но и могло заставить его предков буквально восстать из могил, чтобы спросить с нерадивого потомка. Можно сказать, он всё это время шёл по тонкому льду. — Я же предупреждал их: несколько дисциплинарных взысканий — и гора секты конфискуется, а всё наследие передаётся в казну, — процедил Е Чжэнтянь, и в его глазах вспыхнул опасный огонь. — Не думал, что, оказавшись в таком плачевном положении, они всё равно будут пытаться хитрить. Какая поразительная тяга к самоубийству. Император почувствовал, что до этого момента был излишне милосерден к этим «мастерам». Ему стоило поучиться у Великого Предка методам тотального сокрушения неугодных. — Мне вот что любопытно, — подал голос Бай И, отставляя чашку и просматривая документы, переданные канцлером. — В своё время я знатно проредил ряды благородных семейств и сект. Как они вообще умудрились снова разрастись в таких масштабах? В нынешней империи Тяньсюань количество крупных организаций было весьма внушительным. — Ах, Великий Предок, это не так просто объяснить, — вздохнул Е Чжэнтянь. — Раз уж вы стали Героической Душой, то наверняка получили доступ к современным знаниям Земли? Нынешние секты — это, по сути, не закрытые кланы, а скорее... курсы повышения квалификации или технические колледжи. Сила — это то, чего жаждет каждый, но официальных путей к обретению Пути, предлагаемых государством, на всех не хватает. Стать идущим по Пути — значит не только обрести сверхъестественное могущество, но и продлить себе жизнь, в разы увеличив собственную значимость для общества. Однако государственные экзамены для чиновников и военных невероятно суровы — это буквально битва тысяч воинов на узком мосту. Те, кому не удаётся «встать в строй» официально, вынуждены искать крупицы знаний в других местах, чтобы хоть как-то повысить свою цену на рынке жизни. — Именитые праведные секты давно и успешно перестроились под новые реалии, — продолжил император. — Платишь за обучение — и тебе открывают секреты, которые раньше считались «тайными». Обрёл Облик Свирепого Медведя? Можешь идти на тяжелые работы: один такой мастер заменит десяток рабочих, в одиночку вырывая вековые деревья. Получил Облик Плывущей Рыбы? Добро пожаловать в глубины океана за жемчугом или редчайшими деликатесами. Про Облик Птицы и говорить нечего — способность летать востребована везде. Секты даже начали использовать рекламные лозунги в духе «Гарантируем результат или вернём деньги», лишь бы завлечь побольше учеников. После выпуска отношения с учителями заканчивались: ученик не мог рассчитывать на поддержку школы, но и школа не несла ответственности за те беды, в которые он мог вляпаться. — В своей трансформации они во многом опирались на идеи с Земли, и, надо признать, получается у них неплохо. Конечно, я говорю о крупных школах — тех, чьи предки выжили после ваших... трудовых повинностей. Но вот мелкие сектчонки — это совсем другая история. Напридумывали себе правил, возомнили себя выше остальных... — Таких «небожителей» нужно лечить визитами инспекторов, — усмехнулся Бай И. — А если не поймут слов, пусть познакомятся с коронным приёмом инквизиции: «шесть ударов в секунду». Первый удар — по ногам, чтобы не сбежали. Второй — по губам, чтобы не орали. А дальше — по рукам и по макушке. После такой терапии и у инспектора на душе спокойно, и у подследственного мысли очищаются. — Очевидно, этого всё ещё недостаточно, — подвёл итог Бай И. — Если кто-то осмеливается нарушать закон, значит, в их глазах выгода перевешивает риск. И это именно та причина, по которой я здесь. Он сделал небольшую паузу, давая словам вес. — Я добавил «обновление» в наследие Пути Семи Убийств. Теперь мои последователи могут на интуитивном уровне чуять злодеев, даже не видя их. Чжао Ли примкнёт к вашим инспекторам. Остальные адепты Семи Убийств, если изъявят желание, тоже могут быть наняты для содействия. Так мы выкорчуем всех: и тех, кто прячется за фасадом благопристойных сект, и тех, кого вы просто не замечали. Оптимизировать технику для Бай И теперь было не сложнее, чем вздохнуть. — Предок, это же просто великолепно! — воскликнул Е Чжэнтянь с искренним воодушевлением. — С таким инструментом надзор за сектами станет в разы эффективнее. Империя Тяньсюань была огромна, и уследить за каждым захолустным мастером было задачей почти невыполнимой. Даже шпионаж и тайные расследования не давали полной картины. Теперь же всё изменится: если адепт Семи Убийств почует ауру кровавой злобы, доказательства преступления найдутся сами собой. — Не стоит благодарности. Это то, ради чего я когда-то начинал, — голос Бай И звучал спокойно, но твердо. — Даже став Героической Душой, я не изменю своим принципам. Мир должен стать лучше. Нужно создать порядок, который устроит как можно больше людей. В конце аудиенции Е Чжэнтянь торжественно пообещал, что распоряжения будут исполнены незамедлительно. Сектам империи Тяньсюань предстояло вспомнить своё прошлое тысячелетней давности. Их «строгий отец» вернулся, чтобы даровать им особую... благодать. Бай И пробыл в мире Тяньфан еще три дня. Он не бездельничал: знакомился с современными нравами империи и не забывал навещать «с дружеским визитом» некоторые горные обители. Главы сект, завидев его, буквально обливались слезами благодарности (или ужаса), вопя, что милость Великого Предка безгранична. Результатом он остался доволен — те, кто прошёл его проверку, провожали его взглядами, полными облегчения. — Что ж, на этом в мире Тяньфан дел пока не осталось, — размышлял Бай И. — Пора возвращаться на Землю. Найду какое-нибудь живописное местечко, полюбуюсь пейзажами, попробую местную кухню... Его новая Душа Возможностей была почти готова. Бай И сгорал от любопытства: какие атрибуты он получит на этот раз и в какой мир его забросит? История Е Ли, хоть и не пошла по пути идеального чиновника, всё же завершилась достойно. Каким будет следующий рассказ? Едва он шагнул из пространственного туннеля на твердую почву Земли, как его захлестнула волна яростной, почти осязаемой жажды битвы. — Ого, — Бай И прищурился. — Неужели старый знакомый? Он повернул голову в сторону источника этой ауры. Неподалеку, неподвижно, словно статуя, стоял черный получеловек-полудракон, не сводя с него пристального взгляда. — Ха-ха-ха! Е Ли! Е Ли! Е Ли! — разразился хриплым смехом пришелец. — Сколько же лет прошло! Ну что, сразимся? — Я бы посоветовал тебе для начала успокоиться, — Бай И хладнокровно окинул его взглядом. — Подобное поведение совсем не к лицу монарху. Он сразу узнал его. Лю Цзе, Небесный Князь Яцзы, с которым Е Ли когда-то бился не на жизнь, а на смерть, и которого в итоге сразил своим мечом.