**Глава 43. Все еще старый друг?**
Исследование и освоение этого Фрагмента Мира официальными властями продолжалось полным ходом. Однако, памятуя о печальной участи одного незадачливого ассасина, правила допуска ужесточили: теперь каждый дух, сопровождающий Мастера Душ, обязан был пройти строгую проверку.
В конце концов, случай с первой жертвой, которую в течение полуминуты буквально шинковало яростное сияние меча, прежде чем бедолага испустил дух, выглядел чересчур жестоко. Даже по меркам бесплотных призраков это была форменная экзекуция.
— Мы с тобой уже покойники, и я-то грешным делом думал, что повидал в своей жизни всякое, — Мастер Душ и его верный спутник неспешно брели по изувеченной земле. Дух покачал головой, в его глазах всё еще читалось ошеломление. — Но, мастер, клянусь всеми богами, такого зрелища мне видеть еще не доводилось...
— И не говори, — со вздохом согласился Мастер Душ. — Можешь не расстраиваться, потому что я — аналогично. Видел бы ты лицо моего коллеги... Его вера в себя рассыпалась в прах прямо у меня на глазах. Такое не забывается.
Они двигались не спеша, то и дело останавливаясь, чтобы подобрать уцелевшие фрагменты демонических тел. Кости тех, кому «повезло» оставить после себя хоть какой-то скелет, высоко ценились. Такие останки могли повысить шансы на призыв героев злого мировоззрения, а некоторые чудаки и вовсе верили, что порошок из костей демона — отличная биологически активная добавка к пище.
Поговаривали даже, будто в некоторых Фрагментах Мира на Земле уже вовсю работают «демонические фермы», обеспечивающие бесперебойные поставки столь специфического сырья...
— Смотри-ка, здесь целую гору словно бритвой срезало, — Мастер Душ указал на изуродованный ландшафт. — А чуть поодаль — воронка глубиной с добрый каньон. Ничего не скажешь, сила есть сила. Вот таким и должен быть настоящий мужчина.
Солдаты отряда зачистки невольно замирали в благовейном трепете перед следами, которые оставил после себя Бай И.
— Так что, мастер, ты уж постарайся, — дух хлопнул своего подопечного по плечу. — Будешь усердно трудиться, призовешь мне в напарники кого-нибудь столь же грозного, и мы с тобой заживем как короли!
— Погоди, приятель, — Мастер Душ опешил от такой наглости. — Это что еще за новости? С каких это пор ты меня тут мотивируешь? Я словно в школу вернулся, честное слово. Тебе не кажется, что иерархия у нас немного... перевернулась?
— Всё правильно, мастер! — дух лишь усмехнулся. — Подумай на досуге, хорошо ли ты работал все эти годы, сможешь ли купить достойный Реликт? Твоё сегодняшнее усердие — это вклад в твоё завтрашнее благополучие!
— Да иди ты к черту! — рассмеялся мужчина.
Они перешучивались, и в этом не было ничего необычного. Большинство Мастеров Душ и их подопечных находились в прекрасных отношениях. Хорошая совместимость и тот факт, что духи получили редкий шанс на «матч-реванш» в мире живых, быстро превращали их в верных друзей и соратников.
Ну, в подавляющем большинстве случаев. Главное — не пытаться призвать кого-то, используя совершенно неподходящий Реликт. А то ведь можно, подобно одному известному «козлу отпущения», пригласить в дом эдакого «предка», что жизнь превратится в сплошное страдание.
Пока они занимались сбором трофеев и протоколированием обстановки, данные с места событий начали поступать в архивы, мгновенно привлекая внимание нужных людей.
— Да... Это оно! Именно это я и хотел увидеть! — в просторном кабинете раздался громовой хохот.
Облаченный в роскошное императорское одеяние, дух, на коже которого местами проглядывала мерцающая чешуя, едва ли не вплотную прильнул к экрану планшета.
— Значит, это всё-таки ты, Е Ли! Я знал, я просто кожей чувствовал — с твоим характером ты не сможешь сидеть в тени, раз уж явился в этот мир. Сильнейший воин нашей эпохи... Даже здесь, в мире, переполненном героями, ты сияешь ярче всех! Столько демонов за один раз? Что ж, это вполне в твоем духе.
Император буквально лучился восторгом.
— Прошу вас, успокойтесь, Ваше Величество, — подал голос его Мастер Душ, с тревогой наблюдая за своим подопечным. — Вы же не собираетесь немедленно прыгнуть в самолет, чтобы сойтись в смертельной схватке с этим врагом из прошлой жизни?
— А почему бы и нет? — Лю Цзе, последний Сын Неба из рода Лю, резко обернулся. — В нашей последней битве я был не в себе. Мой рассудок помутился, я даже не успел закончить тот бой. Вместо меня действовала слепая, безумная воля — никакой тактики, лишь дикая ярость. Позорный проигрыш. А теперь я и этот парень, Е Ли, оказались в одном времени. Это судьба! Я не ищу мести. Я лишь хочу снова сразиться с ним. Сразиться как последний император Великой Цянь против воителя, сокрушившего мою империю.
Перед Мастером Душ стоял легендарный Яцзы, явившийся в этот мир в Классе Берсерка ранга «Легенда». Жажда битвы в нем полыхала так ярко, что казалось, он готов сорваться с места в ту же секунду.
— Что это за взгляд? — Лю Цзе прищурился, заметив тень сомнения на лице своего Мастера. — Ты правда думаешь, что я собираюсь во что бы то ни стало перегрызть глотку этому Е Ли?
— Трудно сказать наверняка...
— Эх, ты... — император махнул рукой. — Ладно, забудь. Прошло столько лет, и, честно говоря, я его уже давно простил. Мы ведь заглядывали в мир Тяньфан, помнишь? Я видел потомков Е Ли и, как видишь, не впал в безумие. Его автобиография — занятная штука. Она открыла мне глаза на то, почему моя Великая Цянь на самом деле обратилась в прах.
Всем известно, что в дневниках редко пишут чистую правду, но в мемуарах Е Ли было зафиксировано немало любопытного. Например, то, как бесконечный поток народной ненависти вливался в тело Лю Цзе, превращая перерожденного Яцзы в демонического дракона. Сопоставив эти записи со знаниями, хранящимися в его собственной памяти, Лю Цзе наконец осознал истину.
Когда он впервые прочел это, долго молчал. Потом последовала вспышка ярости, и если бы не Заклятие Повеления, неизвестно, когда бы он пришел в себя.
— Ха-ха-ха! — горький смех Лю Цзе эхом разнесся по комнате. — Великая Цянь пала из-за пророчества Прорицателя. А Прорицатель указал нам путь к гибели из-за моего собственного предка. Мы истязали мудреца, обладающего истинным даром. А потом из жадности и самоуверенности, даже понимая, что в его плане есть изъян, всё равно решили его исполнить. Е Ли убил меня, но тем самым он обеспечил моей империи достойный конец. Он не позволил демоническому дракону уничтожить мир. Кого мне винить? У меня нет врагов, кроме нас самих. Мы, род Лю, сами навлекли на себя эту кару...
В его глазах на мгновение промелькнула растерянность. Как бы то ни было, он занимал трон не просто так — мудрости и проницательности ему было не занимать. За долгие годы он сумел отпустить прошлое.
Нынешняя жизнь была совсем не плоха. Его Мастер Душ оказался достойным человеком, который, узнав о проклятии рода Лю, даже пытался помочь ему найти способ очищения. Жаль только, что проклятие крови было ничем иным, как гневом самих небес. Лю Цзе понимал: это был его грех, и искупить его невозможно.
— Я просто хочу сразиться с ним еще раз, — тихо произнес он. — Не ради мести. Просто чтобы выплеснуть то, что накипело в душе.
— В таком случае, я поддержу тебя, — кивнул Мастер Душ. — Но учти: в битве такой интенсивности Заклятия Повеления и запас магической энергии станут нашей главной проблемой.
— Ничего. Будем стараться вместе. Каким бы ни был исход, по крайней мере, мы сможем сказать, что сделали всё, что было в наших силах.
Лю Цзе было плевать на результат. Он лишь хотел завершить тот бой, используя свою собственную, истинную силу.
Обновлено: 10.07.2026