Солнце медленно садилось, и сумеречный свет заката рассыпался по лесу, покрывая каждый лист, словно золотой океан, сверкающий и переливающийся. В этой древней деревне несколько стариков сидели на плетёных креслах перед своими домами, глядя на закат. Они выглядели спокойными, будто размышляя о давно минувших событиях.
Это была обычная маленькая деревня. Эти старики прожили здесь всю свою жизнь, но для путника Хуан И это место, возможно, станет лишь временным пристанищем.
– Мяу… – В этот момент маленький белый котёнок лениво потянулся и глупо мяукнул. Он открыл свои большие глаза и огляделся, словно что-то искал.
Увидев Хуан И, стоящего у окна, он вдруг заморгал своими большими глазами и жалобно протянул: – Мяу… – Звук был длинным и нежным, но вставать он не собирался.
– Какой же ты ленивый! Хотел бы я, чтобы ты встал со мной, – Хуан И повернул голову, посмотрел на котёнка, улыбнулся, покачал головой, подошёл и взял его на руки.
Котёнок с удовольствием пристроился в объятиях Хуан И, прикрыв глаза, с видом полного блаженства. Закатный свет за окном мягко озарял их, отбрасывая длинные тени.
– Пошли! Нам пора в путь, – Хуан И погладил котёнка по голове, подошёл к Сяо Вану и слегка толкнул его.
Сяо Ван лежал на полу, крепко спал и пускал слюни. После толчка он даже не подумал просыпаться, лишь лениво махнул хвостом, как будто ничего не произошло.
Хуан И не стал его ждать и спустился вниз.
Внезапно Сяо Ван наконец очнулся, неуверенно поднялся и, всё ещё полусонный, пошёл за ним, продолжая дремать на ходу и оставляя за собой след из слюней.
Спустившись вниз, Хуан И увидел маленькую девочку, сидевшую у входа в гостиницу. Она опиралась подбородком на руку и смотрела вдаль, озарённую закатом, словно мечтая о внешнем мире.
Услышав шаги Хуан И, она обернулась, сразу же встала и звонко спросила: – Братец, ты уходишь?
– Угу, – кивнул Хуан И.
– Ты уезжаешь далеко? – Девочка подняла голову и смотрела на него с любопытством.
– Угу, – снова кивнул Хуан И.
– Я тоже очень хочу уехать, – завистливо сказала девочка. – Но я ещё маленькая и не могу далеко уезжать. Я слышала, как поэт-братец рассказывал, что где-то далеко есть море из цветов, бескрайние долины, где летают одуванчики, и есть деревья, которые выше, чем могучие деревья у входа в деревню. А ещё, говорят, там есть драконы, которые парят в небе, и герои, о которых слагают легенды. Это правда?
– Правда, – Хуан И протянул руку и погладил её по голове.
Девочка закусила губу, подбежала к шкафу в гостинице и вытащила оттуда тряпичную куклу. – Братец, это моя любимая кукла. Ты сможешь взять её с собой? Чтобы, когда я смотрю вдаль, я знала, что моя кукла побывала там и оставила мой след в тех далёких краях.
Хуан И на мгновение задумался, затем осторожно взял куклу, словно принимая на себя надежду девочки.
После этого он аккуратно повесил куклу за спину, достал из кольца хранения пару туфель и протянул их девочке, погладив её по голове: – Эти туфли называются «Далёкий путь». Я дарю их тебе. Когда вырастешь, надень их и отправляйся туда, куда захочешь.
С этими словами Хуан И вышел из гостиницы, неся куклу, и направился вдаль, шагая под светом заката.
Солнце окончательно скрылось за горизонтом, и на небе медленно поднялась огромная луна, окружённая семью разноцветными звёздами.
Хуан И, держа в руках белого котёнка, быстро бежал через лес, направляясь на север. Его силуэт мелькал среди деревьев, словно призрак.
Он провёл в пути всю ночь, пересёк бесчисленные ручьи и преодолел множество гор. Но каждый раз, когда он поднимался на вершину и смотрел вниз, перед ним открывались лишь новые горы, казавшиеся бесконечными.
На этот раз, взобравшись на очередную вершину, Хуан И замер, не в силах оторвать взгляд.
Перед ним раскинулось огромное озеро. Его спокойная поверхность была покрыта тонким слоем лунного света, а над водой поднимался лёгкий туман, отражавший яркий свет луны. Это зрелище было невероятно красивым.
В темноте озеро казалось священным местом.
Хуан И глубоко вздохнул. Это озеро, вероятно, и было тем самым озером, о котором говорил божественный зверь. Именно здесь, возможно, находилась священная сила, которая могла пробудить белого котёнка.
Хуан И, держа котёнка на руках, бросился вниз с горы. Сяо Ван, взволнованный, последовал за ним, направляясь к озеру, озарённому лунным светом.
Через несколько мгновений Хуан И выбежал из леса и оказался на берегу озера. Он остановился, глядя на водную гладь.
Озеро было огромным, казалось, что его границы теряются в бесконечности, словно это настоящее море. Луна поднималась над водой, и её отражение создавало иллюзию, будто это «Луна над морем». Над поверхностью озера поднимался молочно-белый туман, придавая всему пейзажу величественность. Горизонт казался бесконечным. Стоя на берегу и делая глоток воздуха, я чувствовал себя совершенно спокойным. Вся усталость, накопленная за долгий путь, растворялась, и тело наполнялось новой энергией.
Однако этот молочный туман, поднимающийся над озером, явно не был той чистейшей священной аурой. Он не мог пробудить маленького белого кота. Найти ту самую священную ауру в таком огромном озере было всё равно что искать иголку в стоге сена.
Сюань Хуаньи предположил, что такая драгоценная аура, скорее всего, находится в местах, куда обычные люди не могут добраться. Таких мест было всего два: дно озера и остров посреди него. До дна озера Хуаньи добраться не мог, поэтому решил осмотреть поверхность воды в поисках подозрительных островов.
Но вокруг не было ни одной лодки, и добраться до центра озера казалось почти невозможным. Хуаньи немного подумал и решил сначала обойти озеро по берегу, чтобы поискать что-то подозрительное.
– Сяо Ван, у тебя острый нюх. Обрати внимание, нет ли странных запахов по пути. Теперь всё зависит от тебя, – сказал Хуаньи, гладя маленького белого кота и глядя на Сяо Вана.
– Гав-гав! – Сяо Ван быстро кивнул и громко залаял, полный энергии, словно гордился тем, что наконец-то смог пригодиться. Затем он помчался вдоль берега, тщательно обнюхивая всё вокруг.
Сюань Хуаньи сразу же последовал за ним, внимательно осматривая окрестности в поисках хоть каких-то подсказок.
Так они продолжали идти всё дальше и дальше вдоль берега озера, постепенно исчезая вдали.
Как только они скрылись из виду, молочный туман в воздухе вдруг заклубился и быстро сгустился, образовав слабый силуэт дракона. Он задумчиво смотрел в сторону, куда исчез Хуаньи.
Обновлено: 14.02.2026