— Он не должен быть здесь. Я перенесла встречу с ним, чтобы мы могли тренироваться весь день, — откликнулась Хоуп.
— Ну, он уже у двери.
— Пусть стучит. У нас нет причин отвечать.
Это было проницательное замечание и блестящая стратегия. Хэнк не смог бы придумать лучшего плана. Проблема заключалась в том, сколько времени они потеряют. Скотт мог провести на его крыльце от пяти до тридцати минут, просто постучав и спрашивая, нет ли кого-нибудь дома. Какой человек может тратить столько времени впустую? Скотт Лэнг — вот кто. Этот человек разочаровал Хэнка; а учитывая, как мало Хэнк ожидал от него, кроме взлома и проникновения, это уже само по себе было искусством.
— Давайте проведем учения на заднем дворе. Там он меня не услышит, — предложила Хоуп, уже готовясь к новому полету.
— Нет, нет! — сказал Хэнк, потирая переносицу от расстройства. — Просто спустись вниз и выйди из костюма. Я хочу кое-о чем с тобой поговорить.
— Хорошо, — ровно ответила Хоуп. — А как же Скотт?
— В конце концов, он уйдет. Отсюда даже не слышно, как он стучит, — сказал Хэнк, представляя себе Скотта, стоящего у двери и пытающегося повторить Хоуп его новую теорию о Квантовом царстве. Этот образ оставил у него во рту кислый привкус. Хэнк переключался между углами камеры, вновь пытаясь взглянуть на человека, который в данный момент рушил все в жизни Хэнка. Затем он заметил, что что-то не так. Скотт шел по улице скованно, медленно и осторожно. Ни одна из этих характеристик не описывала Скотта. Он выглядел так, словно сгорел на солнце, не в силах сделать ни единого случайного движения из-за страха боли. Даже после того, как Хоуп ударила его кулаком в живот во время тренировки, Скотт за несколько минут вернулся бы к своей сгорбленной позе и быстрому шагу. Хэнк внимательно следил за Скоттом, но не мог понять, почему тот так себя ведет, пока шел к двери. Такое нервное поведение было не в его характере. Хэнк знал кое-что о человеческой природе лучше, чем большинство. Он услышал, как Хоуп шаркает по комнате за хранилищем — наверное, переодевается. Хэнк продолжал наблюдать за экраном. Скотт остановился недалеко от тротуара — он стоял лицом к дому, но не приближался. Хэнк переключил свое внимание на камеру, установленную на дверном звонке, и увеличил изображение лица Скотта. Он разговаривал. Бормотал, однако, тихо, как он обычно делал, когда был неуверен. Но звук не улавливался. У Хэнка также не было достаточного зрения, чтобы читать по губам. Все, в чем Хэнк мог быть уверен, так это в том, что Скотт выглядел серьезным. Хэнк отодвинулся от компьютера и взял свой теплый стакан с кофе. Если Скотт действительно хотел поговорить с ним о чем-то, ему следовало сначала позвонить Хэнку. У Пимов почти круглосуточно шли эксперименты и учения — у них не было времени на незапланированные визиты временных сотрудников, серьезных или нет. И что же могло быть таким серьезным, чтобы затронуть Паймов?
— Он уже постучал? — спросила Хоуп с другого конца комнаты. Хэнк сделал теплый глоток.
— Пока нет. Сомневаюсь, что на этот раз он задержится больше, чем на десять минут.
— Ставлю пятнадцать.
— О? — поинтересовался Хэнк. — На что вы хотите поставить?
Хоуп появилась в обтягивающих джинсах и серой майке, заглядывая через плечо Хэнка в монитор.
— Если он пробудет там больше десяти минут, мы будем заниматься летной подготовкой на улице до конца дня.
Хэнк почувствовал, как в его горле нарастает раздражение, когда он повернулся к дочери. Слышала ли Хоуп хоть слово из того, что он сказал?
— Я же говорил тебе, что должен кое-что сказать...
— Что он делает? — грубо спросила Хоуп, отвернувшись от лаборатории и направляясь к лестнице. Хэнк моргнул дважды, а затем снова сосредоточился на мониторе. Только вот Скотт не ждал у двери. Скотт вошел в дом. Без стука. Хэнк быстро встал, чуть не расплескав свой теплый кофе. Затем он последовал за Хоуп. Он сидел в гостиной, бессовестно... ерзая. Как школьник, отправленный в кабинет директора. Ничто в этой ситуации не было характерно для Скотта — особенно чувство вины за проступок, пока о нем не заговорил кто-то другой (Хэнк часто вспоминал о своих прошлых ошибках. Это помогало ему оставаться честным). Первой его увидела Хоуп, а Хэнк следовал за ней по пятам. Когда они вошли, Скотт встретился взглядом с Хоуп.
— Ты была здесь. Отлично, — сказал он, его голос звучал устало. Он даже казался таким, будто у него были проблемы. На мгновение гнев Хэнка сменился любопытством. Какие неприятности мог создать Скотт, чтобы втянуть в это его и дочь?
— Кто дал тебе разрешение войти сюда? — спросил Хэнк. — Ты не звонил, не стучал... — начал он, готовясь прочитать лекцию о здравом смысле, одного из многих чувств, которых Скотту не хватало. Скотт достал из кармана мобильный и начал набирать номер. Это было просто смешно. Хэнк уже собирался перейти от строгости к гневу, но Скотт поднял палец вверх, показывая, что нужно набраться терпения.
— Скотт, что происходит? — спросила Хоуп, скрестив руки перед собой в ожидании. Скотт включил громкую связь и держал телефон горизонтально перед своим ртом, как будто балансируя на тарелке. Его взгляд переключился на Пимов.
— Ничего не говори о том, кто ты, и не паникуй, как ты обычно делаешь, хорошо? — Скотт говорил ровно, каждое слово было подчеркнуто и серьезно. Кто бы ни был на другом конце телефона, он поднял трубку. Скотт кивнул сам себе, а Хэнк и Хоуп обменялись обеспокоенными взглядами. Он никогда не вел себя так раньше. По крайней мере, он никогда не казался достаточно серьезным, когда хотел быть таковым.
— Перси, ты там, приятель? — сказал Скотт. — Ты меня хорошо слышишь?
— Громко и четко. Громко и четко, — проговорил глубокий, спокойный голос на другом конце. — Ты с тем парнем, который, как ты сказал, был в костюме?
Хэнк чуть не набросился на Скотта, готовый задушить его. Его лицо, вероятно, раскраснелось от гнева, а глаза расширились от неверия.
— Ты кому-то рассказал о моем костюме? — крикнул он. Кто-то положил руку на плечо Хэнка, но он не прекратил попытку добраться до идиота в кресле. На этот раз Хоуп схватила Хэнка за плечо и удержала его на месте.
— Папа, папа! — срочно прошептала она. Скотт снял трубку с динамика и быстро поднес ее к уху.
— Дай мне секунду — кажется, я уже все испортил.
— О, ты думаешь? — почти закричал Хэнк.
— Да, да, нет, дайте мне пять минут. Пять минут — это все, что мне нужно, чтобы все уладить, — ответил Скотт, пытаясь успокоить совершенно неправильного человека в голове Хэнка. Ему не следовало доверять безответственному Скотту Лэнгу. Какая ошибка. Какая неприятность.
Скотт прикрыл микрофон рукой и отодвинул телефон от губ. — «Я могу объяснить», — сказал он, моргая и кивая, пока говорил.
Обновлено: 08.04.2026