— Вы говорите так, как будто у вас есть опыт, — сказала Мария.
— Двести тридцать различных настольных игр и около двадцати случаев жизни и смерти, — сказал он, затем сделал паузу. — Плюс-минус сто.
Она не могла понять, серьезно он говорит или нет.
Они обошли все комнаты на верхнем этаже (при этом Перси неловко спросил, не хочет ли она проверить дамскую комнату) и ничего не нашли. Они уже собирались спуститься на один этаж, когда над ними раздался голос Джарвиса:
— В тренировочном зале только что сработала сигнализация. Остальные члены команды уже оповещены.
Перси кивнул и посмотрел на Марию. Она была поражена его внешним видом, таким непринужденным для того, что, должно быть, было экстремальной встречей. Его джинсы и футболка выглядели гораздо удобнее, чем ее костюм на всё тело. Но его улыбка была, безусловно, лучшим, что в нем было. Его глаза стали ярче, а с лица, казалось, ушли годы. Он выглядел как подросток, а не как молодой взрослый.
— Пойдемте. Мы можем прийти первыми, если поторопимся.
Они помчались к лестнице, и Мария не могла избавиться от чувства замирания в груди, когда поняла, что эта улыбка не для нее…
…Мария была одновременно впечатлена и очарована тем, что увидела. По крайней мере, в течение первых тридцати секунд или около того. Аннабет Чейз смогла зависнуть в двадцати футах от земли почти без колебаний, с чем Сэм Уилсон, сам Сокол, боролся две недели (а он был продвинутым учеником). Она выглядела одновременно решительной и испуганной — дуэльные эмоции, которые, как признала Мария, она иногда испытывала. Просто она не… выражала их так открыто.
— Клянусь богами… — пробормотал Перси, уже доставая свой меч.
Мария наблюдала за тем, как он вертит его в руках, прикидывая баланс. Она подумала, не собирается ли Перси бросить в нее меч, пока она парит, расправив крылья и хлопая ими. Очки, которые она надела, показались ей слишком большими, но она просунула что-то между ремешком и головой. Она была полностью сосредоточена на том, чтобы удержаться на ногах и повторить, чтобы не упасть.
Она упала. Это была мгновенная реакция, одно крыло отклонилось слишком далеко влево, и она не смогла компенсировать нарушение равновесия. Она принялась падать, дико хлопая крыльями. Мария не удивилась бы, если бы Перси поймал ее. На самом деле, она ожидала, что он это сделает. Именно таким человеком был Перси. Он даже сделал шаг вперед, навстречу его бывшей. Но так же быстро, как она принялась падать, она приготовилась к удару. Крылья сложились обратно, оставив ее в металлическом рюкзаке в десяти футах над землей. Затем ей удалось приземлиться на ноги, хотя от шума, который она издала, у нее перехватило дыхание. Когда она встала, Мария увидела, что у нее появилась крошечная, почти незаметная хромота. Может быть, она сломала лодыжку…
Аннабет пробормотала что-то себе под нос, но Мария ее не расслышала. Она подозревала, что это связано с ложными крыльями, но не могла быть уверена. Аннабет встала прямо, стряхнула с себя пыль и подняла руки в то же исходное положение, которое приняла Сэм перед взлетом. Она собиралась повторить попытку.
Мария не дала бы ей шанса. Тренировочный зал находился рядом с бассейном, а это означало, что он находился на самом краю здания. Мария знала, что без надлежащих мер предосторожности мисс Чейз может упасть через окно рядом с ней и разбиться насмерть. Она достала свой электрошокер.
— На колени! Руки за голову и на колени! — крикнула она, утверждая свою власть.
Аннабет впервые заметила ее, подняв голову, чтобы встретиться взглядом с двумя (бывшими) похитителями. Из-за красных тонированных очков ее глаза казались больше чайных тарелок. Ее реакция была мгновенной и совершенно неожиданной, но в этот момент Мария услышала в голове предупреждение Перси: никогда не ставьте против Аннабет. Крылья в мгновение ока погасли, а двигатели мгновенно взревели. Она была всего в двух сантиметрах от земли, пальцы ее ног почти скользили по матам. Мария назвала бы это изящным, но тут туфля блондинки соприкоснулась с ее рукой. Ее электрошокер был отброшен в сторону, а в пальце появилась стреляющая боль. Аннабет выглядела такой же потрясенной, но, сложив крылья за спиной, она толкнула их вперед. Мария и Перси были сбиты с ног внезапным порывом воздуха. Их головы ударились о мат — в такое положение во время спарринга (в плохой день) могла поставить их только Наташа Романофф. Аннабет отлетела назад, потеряв равновесие, но успела поймать себя, прежде чем ударилась о стекло позади нее. Перси мгновенно поднялся на ноги, и Мария завороженно наблюдала за тем, как он прыгнул в сторону своей бывшей, подняв меч и издав боевой клич, рвущийся из его горла. Он спринтерски бежал, его меч двигался по впечатляющей, мощной дуге в сторону Аннабет.
Мария, честно говоря, запаниковала бы от взгляда, которым Перси одарил Аннабет, если бы была на месте блондинки. В сочетании с тем, что на ней была пара крыльев, которыми она еще не умела управлять, и с опытом наблюдения за боем Перси, она была бы мертва, пронзенная насквозь мечом, который на самом деле не мог ее убить. Но Аннабет Чейз, должно быть, была сделана из чего-то совершенно другого. Как Аннабет могла двигаться так плавно в паре крыльев, которые были у нее не более десяти минут, Мария никогда не догадается. Она прекрасно увернулась от удара, отклонившись в сторону. Она выбросила руки (и крылья) вперед, вырываясь из-под удара и снова сбивая Перси с ног. И все это менее чем за три секунды.
Мария стояла на ногах, но ее палец доставлял небольшие проблемы. Мисс Чейз могла сломать кость, и если ее палец был сломан… Она перестала обращать внимание на боль и вместо этого наблюдала за поединком двух полубогов. Надеюсь, Перси сможет удержать ее, пока не прибудут другие Мстители.
— Как в старые добрые времена, да? — поддразнил Перси, когда она снова выскользнула из его рук. Его стиснутые зубы и сосредоточенный взгляд напомнили Марии животное.
— Мы всегда знали, кто лучший фехтовальщик, не так ли? — сказал он. Его меч был наготове в руке, готовый к очередному прыжку.
Аннабет покачала головой, почти печально. Ее глаза не были видны под очками, но Мария чувствовала, как нежелание Аннабет махнуть на нее рукой. Она стояла в оборонительной позе, но крылья ее были расправлены, как у ангела-хранителя. Это было впечатляющее зрелище, если не сказать больше.
— Я не хочу с тобой драться, Перси. Я никогда не хотела ничего из этого. Это не должно было зайти так далеко, — сказала она, когда Перси подошел ближе. Каждый шаг потребовал от него усилий, но в то же время он был легок на ногах.
Он не дрогнул, сделав несколько тренировочных взмахов по ходу движения. — Ты постоянно отвечаешь на подобные вещи. "Это всегда был ты" или "Я никогда не хотел, чтобы это случилось". Это случилось. Что сделано, то сделано. Ты никогда не должна возвращаться после этого, — сказал он, остановившись перед ней.
Они стояли лицом к лицу, но Перси держал меч в защитной позиции, в то время как Аннабет держала раскрытые ладони. — Но я это сделала, — сказала она более мягким тоном, чем Мария когда-либо слышала. — И я хочу объяснить все, что я сказала. Но не здесь, не с твоими новыми друзьями, и даже не с нашими старыми друзьями. Только мы вдвоем, — сказала она, делая акцент на последних словах этого заявления.
Их слова эхом разнеслись по открытой комнате.
Обновлено: 08.04.2026