Аннабет оказалась прямо перед лицом женщины, её рост превосходил рост секретарши на добрых четыре дюйма. Рука Аннабет потянулась вперёд… Щелчок эхом разнёсся по холлу. Средний и большой пальцы Аннабет Чейз замерли на месте, готовые повторить попытку, если в первый раз туман окажется несговорчивым. Судя по безучастному выражению лица секретаря, Аннабет решила, что наконец-то освоила этот салонный трюк. — Не оплошай, — подумала она про себя. — Говорите уверенно. Не позволяйте своему голосу дрогнуть.
Она сделала глубокий вдох и посмотрела женщине в глаза. — Я стажёр, выбранный лично мистером Старком для наблюдения за возможным расширением бассейна. Вам было поручено привести меня сюда пораньше и предоставить мне полный доступ в здание, — сказала она, сохраняя голос как можно более монотонным и безэмоциональным. Она ждала, секретарь не двигалась. Пять секунд. Десять секунд. Наконец, она моргнула, и Аннабет быстро опустила руку. Секретарша покачала головой, затем кивнула, как будто снимая головную боль. Её профессиональная булочка покачивалась вверх-вниз, пока она кивала. Наконец, женщина взяла себя в руки и ярко улыбнулась Аннабет.
— Вы, должно быть, новая стажёрка! Меня зовут Мелани, и мне было поручено предоставить Вам полный доступ в Башню Мстителей! — весело произнесла она, протягивая Аннабет тёплое рукопожатие. Аннабет кивнула и полуулыбнулась. Раньше ей не удавалось проделать этот трюк, и в тот момент, когда ей это было нужно, она сделала это. — Это я, — сладко откликнулась она.
Мелани кивнула, её булочка снова зашевелилась, и она потянула Аннабет к своему столу. Она достала булавку или какую-то металлическую брошь в форме тёмного прямоугольника. — Это Ваш пропуск, который даст Вам доступ во всю башню! Я должна сообщить Вам, что в пентхаус доступ запрещён, поскольку Мстители ценят свою частную жизнь. Если Вам нужен доступ в пентхаус, сообщите об этом мистеру Старку или мисс Хилл на семьдесят восьмом этаже. Они проведут Вас в любую часть пентхауса, куда Вы пожелаете! Мне сказали, что Вы будете работать в бассейне?
Аннабет кивнула. Улыбка Мелани расширилась. — Отлично! Это будет этаж семьдесят, так что я не думаю, что в ближайшее время Вам понадобится пользоваться пентхаусом! Есть ли ещё что-нибудь, с чем я могу Вам помочь? Кому-нибудь я могу позвонить, чтобы помочь Вам сориентироваться? — спросила она.
Аннабет покачала головой и широко улыбнулась. — Нет, спасибо! Думаю, я сама смогу найти дорогу. Стоит ли мне беспокоиться о том, что я столкнусь с охраной или меня будут обыскивать в коридорах? — спросила она, как в шутку, так и нет.
Мелани рассмеялась раздражающим высокопарным визгом. — Ничего подобного! ИИ мистера Старка постоянно следит за зданием на предмет угроз, так что пока у Вас нет при себе ничего запрещённого! — пошутила она, смеясь над собственной шуткой.
Аннабет не оставалось ничего другого, как тоже рассмеяться. — Ещё раз спасибо! Я обязательно доложу мистеру Старку как можно скорее! — сказала Аннабет, поворачиваясь к лифту. Она улыбнулась Мелани ещё раз, прежде чем двери закрылись, и она принялась подниматься. В тот момент, когда двери полностью закрылись, её лицо опустилось, а рот заболел от обильной улыбки. Ненавижу таких людей.
Аннабет беспрепятственно добралась до семидесятого этажа, двери лифта открылись без единого слова. Она поспешила по коридору, изо всех сил натягивая на себя шапку "Янкиз". Она не знала, что за система может быть у этого ИИ, но могла предположить, что у неё есть всего несколько минут до того, как эта милая секретарша сообщит о её прибытии, и машина не сможет её найти. Она поспешила в конец холла, который на самом деле был просто длинным коридором с видом на бассейн, и, наконец, добралась до двери. Она ненадолго задумалась, сможет ли бейдж выполнять свою работу, пока она невидима, но быстро поняла, что это возможно. Дверь в бассейн открылась с металлическим щелчком. Она быстро шагнула внутрь, её теннисные туфли слегка скрипнули по кафельному полу и кинжалом вонзились в сердце. Запах хлорки и мокрых полотенец, вода, бьющаяся о борта бассейна… Такой знакомый, такой успокаивающий, такой… Это было очень приятно и больно одновременно. Она обычно избегала воды с тех пор, как он уехал. Даже море не помогало. Она быстро вытерла непролитые слезы с глаз, выстраивая стену, чтобы кинжал не проник слишком глубоко. Она не хотела стоять здесь слишком долго.
Несколько мгновений она тихо прислушивалась к воде, её глаза блуждали по поверхности в поисках кого-нибудь. К сожалению и разочарованию, она никого не обнаружила в воде. — Глупая, — ругала она себя, возвращаясь к стеклянной двери. — Он может быть где угодно в здании прямо сейчас! Как же мне найти его…
Её мысли вмешались, когда другая дверь, рядом с бассейном, медленно открылась. Должно быть, это была какая-то раздевалка, а может быть, сауна или тренажёрный зал. В любом случае, две появившиеся фигуры — рыжеволосая женщина и стройный мужчина с коротко стриженными светлыми волосами — вошли в бассейн, на их бровях выступил тонкий слой пота, а на плечи были накинуты полотенца. Аннабет замерла, радуясь внезапно обретенной способности быть невидимой. Они оба были одеты в темно-серые майки, хотя на нём был спортивный костюм, а на ней — штаны для йоги. Обмотки на руках подсказали Аннабет, что она была права: какой-то спортзал или арена, соединённая с бассейном. Они начали идти к Аннабет. К двери.
— Я просто сказал, что я научил тебя этому приёму, так что я действительно выиграл. — возразил блондин, вытираясь полотенцем, пока шёл к стеклянной двери.
Рыжая улыбнулась и покачала головой. — Продолжай говорить себе это, Бартон. Возможно, три года назад и без бегающих по дому подростков Вы могли бы победить меня. Но, боюсь, возраст догоняет тебя. — сказала она, толкнув его плечом своё.
Он нахмурился и оттолкнул её. — Просто подожди, пока твоё тело начнёт болеть без необходимости сражаться с кем-то ещё. — Он пробормотал, достаточно громко, чтобы Аннабет услышала.
— Тогда начни говорить со мной о недостатках старости. — сказал он.
Рыжая улыбнулась. — Договорились. Но когда этот день наступит, я жду, что моя комната на ферме будет готова. — сказала она.
Они подошли ещё ближе к Аннабет, а затем прошли мимо неё, продолжая разговаривать, как будто за ними никто не наблюдал. Он придержал для неё дверь, и Аннабет увидела лёгкую ухмылку, которая сказала рыжеволосой, что он не сердится. Это не напомнило ей о прошлых отношениях. Но она поняла: эти двое были Мстителями. Эти двое были её билетом туда, где бы ни находился Перси, если он вообще был в этом здании.
— И, возможно, они могли бы дать ей подсказку о том, где на самом деле может находиться Перси Джексон. — Её руки тряслись, и мысль о том, чтобы спрятаться за спинами этих двух мастеров-шпионов, казалась пугающей, но она была Аннабет Чейз. К тому же, она сражалась с монстрами, титанами, гигантами… Пять лет назад, но это было всё равно что кататься на велосипеде, не так ли? Инстинкт никогда не пропадал, и это было доказано, когда она уговорила Нико позволить её тени путешествовать внутри одного из Ходячих Гидр, или как они там называются (забудьте о том, что они были на дистанционном управлении и чуть не были съедены мотором). Она выскользнула из закрывающейся двери, повторив, как можно легче, как только она проскользнула за ними. Она очень, очень надеялась, что ей удастся остаться незамеченной. Они продолжили движение в противоположном направлении коридора, к другому набору лифтов. Блондинка и рыжая оживленно разговаривали друг с другом, не подозревая, что Аннабет следует за ними. — Что он делает со всем этим? — Аннабет навострила уши, когда рыжая заговорила гораздо более серьёзным тоном, чем раньше. О чём бы они ни говорили, они только что затронули деликатную тему, и если ситуация с Перси Джексоном была хоть сколько-нибудь деликатной, то она была очень деликатной. Блондин посмотрел на своего друга и слегка нахмурился. — Он переносит побои лучше, чем я думал. Дуглас — идиот, нападает на личность, которой у него на самом деле нет, но почему-то он просто… смеётся над этим, — сказала блондинка. — Он провёл выходные дома с Хоуп. Он всегда в лучшем настроении, когда она рядом, — ответил он. На короткую секунду мозг Аннабет не смог связать некоторые факты. Если Перси был Тесеем, то кем была эта Хоуп? Говорили ли они вообще о Перси? Был ли он сейчас с этой женщиной или, возможно, на свидании? Они упоминали, что он был у неё дома… Может быть, они женаты? Боги, она была в замешательстве. Затем она вспомнила: да, они говорили о Тесее, потому что он подвергался наибольшей политической травле. А Хоуп — это имя сестры Перси. Может ли она быть жива? Могут ли Салли и Пол быть живы? Голова Аннабет гудела от вопросов, на которые не было ответов, и она испытывала искушение придушить тех двоих, у которых были ответы. Лифт прибыл как раз в тот момент, когда её мысли перестали кружиться, и Аннабет пришлось быть очень осторожной, когда она ступила в него. Ей повезло, что он был больше, чем обычный лифт, так как она не была уверена, что её поймают за руку или нет. Но лифт был достаточно большим, чтобы вместить ещё восемь человек и при этом не чувствовать себя неловко. Она видела фотографии Тора, поэтому в какой-то мере понимала необходимость большего лифта. Если бы она была на её месте, она бы…
Обновлено: 08.04.2026