Две недели спустя:
— Роди, серьезно, я понимаю, что травма не проходит за один день, но две недели — это слишком, — сказал Тони, сидя на стуле у стены и бросая в нее пенопластовый шарик, который ловил, когда тот возвращался обратно. С момента «несчастного случая» он бывал в комнате каждый день, сидел на том же стуле и отпускал умные замечания в адрес своего друга. Джеймс сидел в своей кровати с книгой в руках, а прикроватная лампа, единственный источник света в комнате, ярко освещала страницы.
— Знаешь, ты проделаешь дыру в стене, если будешь продолжать в том же духе, — сказал Джеймс совершенно спокойным голосом, не обращая внимания на подколку.
Тони должен был быть в восторге от обычного подшучивания над ним и Джеймсом, но вместо этого у него в животе завязался узел. Конечно, сначала Тони был в восторге и с облегчением увидел, что его лучший друг вернулся к нормальной жизни. Но потом он понял, что Джеймс ведет себя не так, как раньше. Он легко уставал, предпочитая оставаться в постели, а не вставать. Он перестал завтракать вместе с ними. В один момент он был совершенно безответным, а затем внезапно вступал в дискуссию, которая происходила вокруг него. Перепады настроения у него были хуже, чем у Тони в подростковом возрасте.
А настоящая проблема... Джеймс был все таким же. Он по-прежнему отпускал шутки, рассказывал скучные истории о боях армий и принимал душ дважды в день, как чудак с ОКР, которым он и был. Он все так же посещал военные собрания и все так же вовремя отчитывался перед его начальством. Но Тони не был в этом уверен. Когда он затронул этот вопрос с Вандой и Перси, единственными, кто мог понять, что происходит, Перси отвел Тони в сторону и сказал:
— Я пережил нечто подобное, когда вышел из Тартара. Просто продолжайте навещать его, дайте ему знать, что вы там… Тартар — это не просто место, это становится состоянием души. Обращайтесь с ним так же, как и всегда. Ему станет лучше.
— Это не имеет значения. Я могу заменить стену. Или вы можете повесить картину, чтобы закрыть ее, — сказал Тони.
— Ты голоден? Потому что сейчас уже обед, а я не ел примерно с третьего завтрака, — сказал Джеймс, ухмыляясь со своего места.
— Если хочешь, можешь пойти и купить что-нибудь, мама. Может быть, я смогу прочесть несколько страниц, если ты не будешь постоянно меня беспокоить, — сказал Джеймс.
Тони, однако, услышал более глубокий смысл. Он был уверен, что Роуди повторил попытку избавиться от него, предложив еду в качестве приманки (как дьявольски). Тони не клюнул.
— Нет, со мной все будет в порядке. Но не хочешь ли ты чего-нибудь? Что-нибудь погрызть или воды?
Джеймс поднял бровь и оторвался от книги.
— Ты предлагаешь принести мне что-нибудь с кухни? — недоверчиво спросил он.
Тони фыркнул.
— Конечно же, нет! За кого ты меня принимаешь? — спросил он.
Джеймс закатил глаза и вернулся к книге Тома Клэнси.
— Но… я знаю, что наша потрясающая секретарша с удовольствием приготовит нам что-нибудь поесть, — сказал Тони, уже доставая телефон.
Джеймс нахмурился.
— Секретарь? Кто вы…? — Джеймс с грохотом отложил книгу, его глаза чуть не выскочили из черепа. — Тони, нет! Только не она! Она даже не…
Слишком поздно Энтони Старк решил свою судьбу, поднеся телефон ко рту. Где-то тремя этажами ниже под ними затрещала система громкой связи. Лицо Джеймса исказилось от ужаса, когда Тони заговорил.
— Секретарь Хилл, пожалуйста, пройдите в пещеру Военной Машины. Спасибо и приступайте к делу.
Тони положил телефон обратно в карман, затем встал и направился к двери. Джеймс сделал двойной взгляд.
— ТЕПЕРЬ ТЫ УХОДИШЬ?
— Развлекайся! Не делай ничего такого, что сделал бы я! — ответил он, оставляя Джеймса в надежных руках и под суровым взглядом бывшего агента ЩИТа Хилл. Он улыбнулся про себя и направился к лифту, а главное, в его мастерскую. Он осознал свою ошибку только в конце коридора, когда двери лифта принялись открываться с тихим дзиньканьем! Тони только успел осознать, что идет к лифту, в котором она должна была ехать, как он открылся, и она посмотрела ему в глаза.
Мария Хилл выглядела рассерженной. Её волосы были убраны в профессиональный пучок, из которого то тут, то там торчало несколько прядок, а голопад был зажат под мышкой. Её темные глаза были устремлены прямо перед собой, как обычно, всегда готовые делать заметки или строить рожицы, в зависимости от того, что наступит раньше. Тони не сказал этого, но она была лучшим секретарем, которого они могли иметь. Она все успевала, копалась в деле как профессионал, добывая точную информацию, которая была нужна Тони. Фьюри хорошо её научил. После того, как ЩИТ не стало, а ЦРУ решило, что она слишком лояльна к неизвестной третьей стороне (Фьюри), они не смогли взять её на работу. Конечно, Тони знал, что Фьюри по-прежнему будет поддерживать с ней контакт (они были очень близки), и поэтому она держала ухо востро, когда Мстители повторили попытку скрыть от него что-то. В свою очередь, Тони использовал Марию, чтобы присматривать за Фьюри. Не то чтобы она знала, конечно. Но сейчас агент, одетая в простой черный синтетический комбинезон (её старая форма ЩИТ), была зла. На него.
Тони замер, когда Мария Хилл встала перед ним лицом к лицу. Она была не выше его, но в её присутствии Тони чувствовал себя на целый фут ниже. И она была зла, разве он об этом говорил? В отличие от многих других сотрудников, она не боялась своего босса. Это была одна из многих причин, по которым она была главной.
— Если вы ещё хоть раз назовете меня секретарем Хилл, я лично изрежу вас живьем, — сказала она ему, обнажив зубы и сверкнув злыми глазами.
Тони пришлось несколько раз моргнуть, потому что, черт возьми, эта женщина знала, как напугать парня. Неудивительно, что она до сих пор не замужем. Он заикался в ответ.
— Д-да, я имею в виду, мэм! Да, мэм. Я просто шел на кухню, чтобы приготовить что-нибудь для Роди, и не хотел, чтобы он оставался один слишком долго.
Мария не выглядела убежденной.
— И вы подумали, что ему будет лучше, если вы разозлите меня и отправите в его комнату, да?
Тони не смотрел ей в глаза.
— Перси ответил, чтобы я вел себя с ним как можно более нормально и делал вид, что все в порядке, верно?
— И я просто подумал... —
— Что, обращаясь со мной как с помощницей волшебника, ты получишь бесплатный пропуск? — закончила она с раздражением. Тони снова моргнул. Несколько мгновений он молчал, размышляя над тем, что он подумал. — Это звучит хуже, чем есть на самом деле. — Она вскинула руки в отчаянии, чуть не уронив голопад. — Ты идиот, — пробормотала она, и Тони настолько привык к оскорблениям, что ему было все равно. — Просто... просто убедись, что с Джеймсом все в порядке. Последние пару дней он ведет себя странно, и я не могу понять, что изменилось...
Мария ударила его по лбу открытой ладонью, фактически заставив его замолчать. Затем она достала из-под мышки голопад и щелкнула мышью между несколькими файлами. — Ну, вы бы не ошиблись, — пробормотала она себе под нос. Её гнев, казалось, на мгновение сменился работой, и Тони почти увидел возможность сбежать. Но он решил не пользоваться ею. Мирия вызвала его интерес. — Подождите, простите, что? С Роуди действительно что-то не так? — тихо спросил он.
Обновлено: 08.04.2026