Глава 18 — Глава 18: Ошибка данных?

— Что... что ломается? — В смысле, файлы... такого существовать не должно. — Оно определённо излучает зловещую ауру, словно ему не место в этом мире. — Нет, Пип-пип, я не о пафосном смысле. Как бы это сказать... Оно действительно нарушает правила этого мира. Его не должно существовать. Если даже не кто иной, как Осколок Хаоса, говорит о «нарушении правил», то насколько же это существо выходит за рамки дозволенного? Аин почти никогда не видел, чтобы Ник использовал подобные выражения. Нет, это было впервые. Тем временем присутствие «чего-то» приближалось к ним, и вскоре в тени деревьев показался его силуэт. Вернее, будет правильнее сказать, что оно само себя обнаружило. В тот момент, когда оно вышло, необычайно густая тень деревьев заметно поредела. На первый взгляд оно имело облик юного человека. Ростом оно было примерно на голову выше Аина. Его черные, спутанные и неухоженные волосы спадали до самых колен. Глаза с опущенными уголками и иссиня-черными зрачками беспокойно метались, губы что-то бормотали, но оно вовсе не выглядело немощным. Каждый раз, когда его правая рука дергалась, раздавался треск, летели искры и вспыхивали маленькие молнии, а когда оно шевелило левой рукой — окрестные тени начинали извиваться. С каждым шагом почва под его ногами становилась влажной, пока не превратилась в небольшую лужу. — Что это вообще такое... Как его вообще определить? Ихуп, стоявший впереди и внимательно наблюдавший за существом, издал сухой смешок. Никто не смог ему ответить, да и сам Ихуп, похоже, не ждал ответа. Это не был дух тьмы, или света, или огня, или молнии, или воды. Но в то же время оно было всем этим сразу. Пока группа медлила, не решаясь подойти ближе, Ник сделал шаг вперед. — Ты кто? — .... — Почему ты здесь? Это ты привел лес в беспорядок? — Нет. — Ребята, оно говорит, что нет. Слишком быстро поверил! Пока Аин изо всех сил жестикулировал, призывая его продолжить расспросы, «оно», до этого низко склонившее голову, медленно подняло лицо и посмотрело на Ника. — Это то, что я должен делать? — А? — Устраивать беспорядок в лесу. Это цель моего рождения? — А? Ой, подожди. Зловещая энергия начала расползаться вокруг. Электричество, искрившееся в правой руке «существа», становилось всё сильнее, пока не превратилось в полноценную молнию. — Если в этом моя причина... — Погоди, парень!! Треск! Бум! Молния, пущенная в Ника, не попала в цель и угодила в огромное дерево позади. Благодаря «Характеристике витязя», которая делает его тем сильнее, чем сильнее противник, ему удалось едва уклониться, но об ответной атаке не могло быть и речи. Дерево с грохотом повалилось, а «оно», не давая передышки, выпустило вторую молнию. Хрясь! На этот раз Ихуп заблокировал молнию своим телом, но, судя по всему, получил значительный урон — он криво усмехнулся, пока от его каменного тела летели осколки. — А это действительно не шутки. — Если так пойдет и дальше, нас просто перебьют. Ракаль, словно только и ждавший этого момента, выпустил когти и бросился вперед. «Оно» шевельнуло пальцем, и из земли выросла глиняная стена, но Ракаль взмахнул лапой и разрубил её. Не сбавляя темпа, Ракаль ринулся вперед и, казалось, уже коснулся шеи «существа». — Гх! Но в последний момент он отдернул руку и резко отступил назад, морщась от боли. Рука Ракаля окрасилась в черный цвет, словно от какой-то инфекции. Шерсть и плоть начали гнить, а густая черная кровь потекла на землю. — Оно еще и ядом владеет. Если коснуться кожи — плоть начинает гнить. — Я его свяжу. Сахавати погрузила руку в землю, и толстые корни деревьев плотно обвили тело «существа», отброшенного Ракалем назад. Вскоре корни тоже начали гнить, но на какое-то время они смогли сковать его движения. Исилла, не желая упускать этот шанс, призвала духа ветра среднего ранга, Зефира, напитала стрелу ветром и выстрелила «существу» прямо в грудь. Стрела, вращаясь на огромной скорости, мгновенно вонзилась в цель и пробила её насквозь. — Больно. Однако атака нанесла лишь незначительный урон, и дыра в груди тут же начала затягиваться. — Устраивать беспорядок в лесу. Значит, и это не то? Затем «оно» с понурым лицом низко опустило голову и забормотало, перебирая пальцами. — Никто не дает мне ответа. Кто я. Зачем я родился. Какова моя цель — я не знаю. Нет... Цель есть, но их слишком много. Всё перемешалось. — Кто ты такой? Исилла резко выкрикнула вопрос, готовя следующую стрелу. «Оно» на мгновение застыло с отсутствующим выражением лица, а затем покачало головой. — Кто я...? Я не могу толком сказать, кто я. Даже сейчас я не знаю, сколько всего находится внутри меня. Я не понимаю, какие слова начертаны во мне...! Голос «существа» начал постепенно повышаться. Всё вокруг задрожало. Земля заволновалась, поднялся сильный ветер, а на кончиках ветвей внезапно вспыхнуло пламя. Все приготовились к решающему бою. Сахавати зарыла обе руки в землю, Ракаль, издав низкий рык, начал усиливать свои физические способности. Ихуп с горькой усмешкой вертел в руке огромный каменный щит. — Кажется, силой это не решить. Может, попробуем поговорить? Исилла снова натянула тетиву, окутывая стрелу ветром, но призванный ею Зефир, глядя на «существо», лишь весело расхохотался. — Это еще что такое? Мы вообще можем победить? — Замолчи. Просто увеличь мощь ветра в стреле. — Ну, это нетрудно. Только кажется, сегодня нашему контракту придет конец. Сомневаюсь, что даже Король Духов, не говоря уже о Борее, смог бы это сдержать. — ...Настолько? Как и сказал Зефир, шансов на победу в бою не просматривалось. Если броситься в лобовую атаку, это будет верной смертью. Ник, видимо, тоже понял, что прямой столкновение бесполезно — он пару раз взмахнул руками в воздухе и издал долгий стон. — Суть квеста: «Остановите буйство @@!^&пхём-ква-джиль-ппёт-ппвек». Оставим в стороне то, что текст квеста сломан из-за ошибки, главное — там не сказано «убейте». — Т-тогда... — Это не тот квест, где нужно победить. Важно остановить буйство. Обычно в таких случаях нужно либо провести правильный диалог, либо продержаться до конца, и тогда оно само успокоится. Просто уклоняйтесь до последнего! На крик Ника Сахавати и Ихуп кивнули. Ракаль выразил недовольство, но согласился, что шансов на победу в лобовой схватке нет. Исилла, казалось, недолго поспорила с Зефиром, затем убрала стрелу и перенаправила ветер в свои ноги. Она сменила стратегию на уклонение, прыгая по деревьям. Ник благодаря своей характеристике был уже достаточно силен, так что, если он будет просто стоять со щитом, он сможет продержаться довольно долго. А Аин... — ...Уинди, тебе ведь трудно будет поднять меня и удерживать наверху? — Пи-и...— Не зная, как долго придется убегать, было рискованно призывать Зефира. Он решил положиться на свою ловкость, но тут рядом с Аином в дерево вонзилось острое лезвие. Кто его бросил, стало понятно по звуку скрежета — «оно» покрывало своё тело железной броней. — Ты будешь первым. — Мамочки!! Видимо, научившись способу атаки у Исиллы, «оно» создало в воздухе четыре острых клинка, напитало их ветром и быстро метнуло в Аина. Хорошо, что он смог предсказать направление атаки и пригнуться заранее; если бы он пытался увернуться, увидев их, клинки бы мгновенно пронзили его тело. При приближении плоть начинала гнить от ауры болезни, а если пытаться атаковать издалека — удары блокировались броней или каменными стенами, после чего следовал ответный огонь молниями и лезвиями. Ихуп попытался встряхнуть землю, чтобы сбить его с ног, но «оно» легко избежало атаки, поднявшись в воздух. — Вот как это делается. Словно поглотив и скопировав атаку Ихупа, оно вызвало землетрясение во всей округе. Сила была несравнима с тем, что сделал Ихуп. Земля с треском поползла в разные стороны, и не только те, кто стоял внизу, но и те, кто был на деревьях, едва могли удержаться на ногах. Сахавати пустила корни глубоко в почву, чтобы устоять, а Ракаль, чуть не провалившийся в трещину, повис, ухватившись за её руку. Исилла крепко вцепилась в ветку, но, увидев, что дерево под ней начинает гнить, цокнула языком и перепрыгнула на другое. Через некоторое время тряска утихла, но теперь под ногами всё хлюпало, что затрудняло движения. — ...Секунду. Хлюпает? Аин посмотрел вниз. Вода, сочившаяся из-под ног «существа», уже залила всё вокруг, поднявшись до лодыжек. Чувствуя неладное, он попытался забраться на ближайшее дерево, но «оно», всё еще бормоча что-то невнятное, раскрыло ладонь, словно вынося окончательный приговор. — Пожалуй. Видимо, это то, что я должен сделать. Те люди... так говорили. Или нет... В любом случае, вы напали на меня, так что пусть будет так. «Поздно...!» Палец существа дернулся, и одновременно с этим раздался громкий хруст — вода, заполнявшая всё пространство, мгновенно замерзла. Когда все, включая Аина, оказались скованы льдом и не могли пошевелиться, вокруг поплыл светло-фиолетовый туман. Это была способность «Духа Грёз», заставляющая противников насильно засыпать. Поскольку Аин читал об этом в древних книгах, он знал способ противодействия. С помощью призванного Уинди Аин создал поток ветра, насыщенный маной, чтобы разогнать туман. Туман подкрадывался всё ближе, но под напором ветра рассеивался, не касаясь его. Однако Ракаль, Сахавати и Ихуп, чьи ноги были скованы и которые не знали, что делать, мгновенно уснули. Неужели Исилла и Ник тоже? Аин хотел было оглянуться, но прямо перед ним с грохотом вонзилось лезвие огромного топора. От испуга Аин смог лишь несколько раз икнуть, и его рот открылся только тогда, когда «оно» подошло вплотную. — По... пощади...— — Хочешь жить? Как? Ради чего? Почему ты хочешь жить? Как ты хочешь жить? Знаешь ли ты, ради какой цели ты родился? С каждым словом в его правой руке трещало электричество, а когда оно говорило медленно и мрачно, из-под его ног, словно слезы, продолжала сочиться вода. Существо посмотрело на Аина. Бледная кожа и безжизненные черные глаза поверх недавнего страха вызвали у Аина чувство щемящей жалости. — Что я должен делать? Аин не нашелся что сказать. И это было не из-за страха. «Кто я? Человек или эльф?» «Зачем я родился? Как мне жить дальше? Почему я должен жить? Никто мне не дает ответов. Меня ведь бросили с самого начала». В памяти всплыли вопросы, которые он сам задавал бесчисленное количество раз в прошлом. У него тоже было время, когда на эти вопросы никто не отвечал. Лишь спустя долгое время заместитель главы гильдии и сам глава гильдии, спасшие его с невольничьего рынка, ответили ему. И Аин слово в слово передал тот ответ существу перед ним. — Вам не нужно изо всех сил стараться что-то делать. — ...Что? — Никто не рождается с заранее определенной целью. И ни у кого нет права давать эту цель другому. Это могу решить только я сам. Просто выживайте. Продолжайте жить, и со временем у вас появится то, что вы захотите сделать. И тогда просто идите за этим. По крайней мере, мне так сказали, и именно так я и живу.