Примечание: В предыдущей главе Адам узнаёт местоположение двух Возвышенных, убивших его сестру: Томаса и Энджиро. Томас находился рядом, в то время как Энджиро жил в Японии. Поэтому Адам смог отомстить только Томасу. Во время пыток система Адама раскрыла способность передавать воспоминания из прошлой жизни. После смерти Томаса на руке Адама вспыхнуло сообщение:
[Особая цель устранена. Получена первая Искупительная метка]
Прежде чем он успел осознать, что значило сообщение системы, весь его мир погрузился во тьму.
Прошло всего несколько секунд — или так ему показалось — прежде чем Адам моргнул, открыв глаза. Но стоило ему взглянуть на происходящее вокруг, как он понял: прошло куда больше, чем просто несколько секунд.
Его окружали знакомые руины, но всё выглядело так, будто на мир наложили чёрно-белый фильтр. Единственными цветами здесь были багровый красный крови и пламя.
Над ним возвышался кайдзю класса [Левиафан], известный как Экеган, громоздко шагающий по городу. У него было два мощнейших задних лапы, поддерживавших всё туловище, которое венчала громадная пасть — нечто, напоминающее Тираннозавра.
Адам инстинктивно вбил пятки в землю, наблюдая, как она вместе с обломками сжимается и искажается под действием ужасающей гравитационной тяги этого кайдзю. По какой-то причине существо обладало гравитацией, в разы превышающей норму для его размеров.
Из всех кайдзю класса [Левиафан], которые могли появиться в этом городе, именно этот был худшим вариантом. И причина этого была очевидна, стоило только оглядеться.
Сотни людей затягивались внутрь, совершенно неспособные противостоять столь чудовищной силе. Тем, кому повезло, смерть приходила мгновенно — их крики прерывались парящим кирпичом или чем-то подобным. Остальные же...
Их тела вытягивались, словно паста, будто они пересекли горизонт событий. Их крики дробились на миллионы фрагментов, а каждый из этих звуковых обрывков искривлялся гравитацией кайдзю, превращаясь в нечто совершенно жуткое.
Это было похоже на прослушивание самого адского хора, в котором вместо благочестивых песнопений были лишь вопли боли. Единый голос, разорванный на миллионы, вновь собранный воедино — в крик чистейшей агонии.
Единственные, кто мог хоть как-то противостоять подобному чудовищу, были люди, обладающие Ци. А именно — Возвышенные.
«И Наследники,» — подумал Адам, обдумывая недавние события.
Скорее всего, они были так же сильны, как и он. Возможно, кто-то был сильнее, кто-то слабее — он не мог сказать наверняка. Но он знал одно: если такие Наследники, как он, действительно существуют, они могут стать ценным оружием против надвигающегося апокалипсиса.
А если нет...
«Подумаю об этом позже. Всё равно мне предстоит их изучить,» — заключил Адам, направляясь к гигантскому кайдзю, возвышавшемуся над городом на более чем 200 метров.
Сначала он должен был понять, почему оказался здесь — и как отсюда выбраться. Вспоминая, что высветилось на его руке, он вновь увидел тот самый экран:
[Получена первая Искупительная метка]
Если верить воспоминаниям, «искупление» — это, по сути, наказание. Так неужели это и есть то самое?
Неужели за то, как жестоко он убил Томаса Ахкима, система теперь решила наказать его?
Взглянув вперёд, на Экегана, Адам покачал головой.
Нет, на него-то это никак не влияло. Наоборот — с тех пор, как он оказался в этом месте, или видении, или чём бы оно ни было, только он один, похоже, оставался в безопасности. Чудовище его не замечало.
Так в чём тогда дело?
Слишком много вопросов. И слишком мало ответов. Адам знал: угадать истину — почти невозможно. Неужели система решила наказать всё человечество за смерть Томаса? Возможно, но такая мысль казалась слишком самонадеянной.
Хотя система и проявила себя поразительным образом, Адам всё же не верил, что её прежние возможности соответствовали чему-то настолько масштабному, как намеренное вызвание коллапса измерения. Вместо этого он склонялся к куда более простому объяснению.
Это простое объяснение скрывалось на поверхности — стоило лишь оглядеться.
Всё вокруг представляло собой блеклую серую пустошь, за исключением трёх вещей: крови, огня и криков. Это место выглядело так, будто его сняли на плёнку — на старую, очень старую. По сути, оно напоминало прошлое.
Прошлое, полное мук и отчаяния. По какой-то причине система хотела показать ему это прошлое. И он чувствовал, что ключ к выходу из этого кошмара заключался в том, чтобы понять — почему.
...
Адам искал по городу всего минут десять, прежде чем наткнулся на увядающую даму. Он не знал, откуда слышал это название раньше, но почему-то был уверен — именно так она и называется.
В сером, однообразном мире, полном боли, её лучезарная красота бросалась в глаза. Но эта красота стремительно исчезала.
Очень, очень стремительно.
Её кожа отслаивалась в такт с криками людей вокруг, но она, казалось, не замечала этого. Всё потому, что её внимание было сосредоточено на человеке перед ней — Адаме.
Холодные, тёмные, бездонные глаза смотрели на него. У Адама по спине пробежал озноб — он не мог отделаться от мысли, что перед ним стоял ужас, скрытый в тёплой оболочке. Это было ощущение, будто он смотрел прямо в душу человечности. Или в то, чем это существо считало человечность.
Крики. Ужас. Страдание.
Но на краю...
Красота.
Смотря на неё, Адам понял: она была чьим-то представлением о человечестве. Искажённым образом — существом, спрятанным за тонкой оболочкой красоты. Оболочкой, которую нужно было содрать. И лишь тогда, когда эта оболочка исчезнет, и последний человек перестанет чувствовать боль...
Именно тогда их искупление завершится.
Первое испытание, первое наказание — это был сам апокалипсис. Проверка, кем станет человечество на грани вымирания.
И как-то, он точно знал: с первой попыткой они не справились. Он знал это по простому факту — он получил второй шанс только потому, что Возвышенные злоупотребили своей силой.
Перед лицом смертельной угрозы первые герои человечества проявили грех — ненасытную жадность.
Так неужели Наследники и появились для того, чтобы разорвать этот порочный круг? Чтобы смыть грехи прошлой жизни?
«Вот зачем я должен убить Возвышенных?» — подумал Адам, глядя на свою руку, осознавая, что теперь у него стало больше вопросов, чем ответов.
И тогда женщина — та самая ускользающая человечность этого видения — полностью увяла, прошипев:
— Убей их... Убей их всех!
Обновлено: 19.01.2026