На следующий день Джеки пришел в школу с заклеенными ребрами, фингалом под левым глазом и разбитой губой. Большинству было плевать — все слишком погрязли в своих делах. Но Барбара Гордон не была «большинством». У Джеки с рыжей было пара общих уроков, и стоило ему войти в класс, как на ее лице отразилось явное желание поговорить. К счастью для Джеки, возможность ей представилась только под конец дня. Рядом они сидели только на естествознании, а там сегодня была практическая работа по электронике, требовавшая предельной концентрации.
Джеки краем глаза видел, как она хмурится, пока он собирал цепь для питания небольшого инфракрасного лазера. Сейчас он не обращал на нее внимания: паяльник требовал твердой руки. Он хотел не просто заставить лазер работать, но и добавить вторичную цепь, которая реагировала бы на прерывание луча. Глядя на то, как для обычного школьного проекта собирается примитивный датчик движения, становилось понятно, почему в этом городе каждый второй способен сконструировать изощренную смертельную ловушку или гаджет. Если таков уровень старшей школы, стоит ли удивляться схемам контроля разума, которые клепает какой-нибудь Безумный Шляпник с его университетским образованием?
Черт, Джеки понимал: умение собирать даже такие топорные устройства — отличный способ продвинуться в иерархии. Не просто так парни вроде Загадочника нанимали только тех подручных, у которых руки росли из нужного места. К тому же у Загадочника платили бы вдвое больше, чем у Двуликого. Наконец он закончил схему и решил ее проверить. Инфракрасный луч ударил в приемник, и когда Джеки провел ладонью перед ним, прерывание сигнала отозвалось писком динамика. Все работало как часы — ровно до того момента, пока цепь не коротнула.
─ Твою мать, ─ вздохнул Джеки.
─ Хлам, который нам жертвуют, не особо тянет на такие подвиги. Эти детали не зря списали, знаешь ли, ─ усмехнулась сидевшая рядом Барбара Гордон.
─ Хочешь сказать, государственные школы кормят браком? ─ фыркнул Джеки.
─ Иногда. Смотри, вот здесь изоляция на излучателе перетерлась. Вот твой датчик и сдох, ─ указала Барбара.
Джеки присмотрелся: провод действительно прогорел именно там, где обмотка разлохматилась. То, что он принял за косметический дефект, оказалось критической поломкой, которая и запорола его попытку создать лазерную сигнализацию. В принципе, полезный урок по выбору компонентов — лучше усвоить его сейчас, когда на кону ничего не стоит, чем потом, «на деле».
─ Наверное. Стоило догадаться, что так и будет, ─ проворчал Джеки.
─ Но пока работал, датчик соображал бодро. Так что, эй, хорошая работа, ─ попыталась утешить его Барбара.
─ Я же говорил тебе, Бабс, я не тупой, ─ буркнул Джеки.
─ Просто невнимательный? ─ поддразнила она.
─ Бывает, когда голова другим забита, ─ признался Джеки.
─ Да, кстати об этом, ─ замялась Барбара.
─ Давай уже, спрашивай, не томи, ─ выдохнул он.
─ Ну, трудно не заметить, что ты пришел в школу весь переломанный. У тебя все нормально?
─ Все пучком, Бабс. Видела бы ты того парня, ─ пожал плечами Джеки.
─ Если ты во что-то вляпался, я могу помочь. Просто поговори со мной, ─ нахмурилась Барбара.
─ Зачем?
─ В смысле «зачем»? ─ переспросила она.
─ В смысле, с чего тебе помогать? Мы едва знакомы, ну, иногда в паре на лабах сидим. За стенами школы мы в разных кругах крутимся. Честно говоря, я даже не представляю, чем ты в свободное время занимаешься. Зачем тебе ради меня из кожи вон лезть?
─ Я не могу просто проявить участие? Увидеть, что человеку нужна помощь, и предложить ее? ─ задумалась Барбара.
Джеки прикинул варианты. Бабс всегда была к нему добра, хотя их старики и стояли по разные стороны закона. Возможно, она могла бы помочь ему соскочить, но тут он вспомнил мать, вспомнил, какие деньги он уже начал приносить в дом. Он понимал, что ни за что не расскажет ей правду.
─ Да ерунда это, Бабс. В старом районе просто стало пожестче, чем раньше, вот и все, ─ вздохнул Джеки, нагло враня в глаза.
─ Если тебя ограбили, я помогу. Мой отец... ─ начала Барбара, но Джеки перебил ее.
─ Я знаю, кто твой отец, и дело не в этом. Спасибо, но я сам разберусь.
Вскоре прозвенел звонок. Джеки собрал вещи и поплелся домой. Когда он пришел, мать на кухне кашеварила что-то новенькое. Какая-то тянутая лапша с овощами в говяжьем бульоне. Такого блюда Джеки у нее никогда не видел.
─ Что это, мам? ─ спросил он.
─ Тайваньский суп с говядиной и лапшой. Рецепт твоего прадеда. Твоему отцу никогда не нравилась китайская еда, но у моей семьи в Тайбэе была лапшичная еще с 1750 года. Мой отец переехал в Штаты в пятидесятых, хотел познакомить американцев со своей кухней. Твой отец запрещал мне готовить по семейным рецептам, но теперь, когда его нет, я решила снова начать готовить их для тебя, ─ ответила мать.
─ Хм, не знал. Ты никогда не рассказывала о своих родных, ─ пожал плечами Джеки.
─ Они не одобряли твоего отца. То, что я вышла за него в девятнадцать, стало поводом полностью оборвать связь. Но в последнее время мне пришло несколько писем от твоего дяди, он спрашивал о тебе.
─ У меня есть дядя? И чем он занимается?
─ Держит дедушкину лапшичную в Стар-Сити, на Западном побережье. Я немногое ему рассказала, только что ты увлекаешься боксом и серьезно относишься к семейным обязанностям.
─ Увлекаюсь боксом? ─ переспросил Джеки.
─ Он спросил, занимаешься ли ты спортом. Твой дядя Чэнь в молодости был мастером боевых искусств. Мне показалось, такой ответ ему понравится. А теперь садись и скажи, как тебе это, ─ велела мать, ставя перед ним миску супа.
Джеки принялся за еду. Суп оказался островат на его вкус, но в целом — объедение.
─ Для меня островато, но вообще круто, ─ отчитался он.
─ Хм, может, куриный ламянь тебе зайдет больше. Он не такой острый. Завтра приготовлю, ─ кивнула мать.
Доев суп, Джеки поднялся наверх переодеться в «рабочее». В этот раз, однако, он натянул поверх рубашки легкий кевларовый жилет, усиленный прометием. Жилет был достаточно тонким, чтобы не выделяться под одеждой, разве что пришлось надеть водолазку, чтобы скрыть горловину. В черном пальто поверх никто бы и не заподозрил, что на Джеки дорогущая броня. Пистолет 50-го калибра лег в плечевую кобуру, кастет отправился в карман. Экипировавшись, он чмокнул мать на прощание и вышел за дверь, направляясь к «У О’Ши».
Когда он прибыл, Двуликий уже вышел из кабинета и сидел у стойки с высоким бокалом пива. Джеки заметил, что Пэтси всё еще подозрительно отсутствует, а за баром теперь распоряжается Мик. Оба мужчины обернулись к вошедшему Джеки.
─ Парень, ты рано. Разве не получал записку? ─ спросил Двуликий.
─ Какую записку, босс?
─ Сегодня идем на дело позже обычного. Нужно менять график, раз уж Мышь сунул сюда свой нос, ─ ответил Мик.
─ Бэтмен сел нам на хвост? Так быстро? ─ удивился Джеки.
─ И не говори. После того фиаско в порту и с учетом, что мы сейчас — единственная крупная банда, которая ведет войну, мишень висит прямо у нас на лбу, ─ проворчал Мик.
─ Вы так и не рассказали, что там стряслось, в порту, ─ заметил Джеки.
─ Проклятая крыса из портового управления вызвала Мышь, чтобы спасти свою жалкую шкуру. Пэтси со своими парнями угодил прямиком в ловушку. Бэтмен со своей свитой повязали всю группу. Теперь они рыщут в поисках любого из моих людей, ─ прорычал Двуликий.
─ Ага, так что либо срочно менять тактику, либо устраивать отвлекающий маневр, ─ пожал плечами Мик.
─ И мы меняем тактику?
─ Монета выпала орлом. Вселенная предписала более пассивный подход. Это справедливо, не так ли? ─ задумчиво произнес Двуликий, глядя в свой стакан.
Джеки пожал плечами. Он привык к причудам босса. В данном случае, пожалуй, хорошо, что выпал орел. Джеки вспомнил слова Шифти о складе, набитом семтексом, и его передернуло при мысли о том, какой силы взрыв потребовался бы для «отвлечения внимания». ─ Ладно, раз есть время, я выпью пива.
─ Выдай парню еще и бургер. На случай, если пара часов ожидания его не протрезвят. На деле он мне нужен со светлой головой, ─ распорядился Двуликий.
─ Что за дело? ─ спросил Джеки.
─ Ну, прошлой ночью ты убрал Подрывника О’Бэньона. Сегодня я отправляю тебя, Лефти, Шифти и еще пару ребят прищучить еще одного из элиты Вескера. Джин «Снимок» Моретти держит покерный притон на Которн-авеню, над «Деликатесами Шайнмана». Сегодня ты его раздавишь, парень, ─ осклабился Двуликий.
─ Расскажите про него. О’Бэньон был боксером. А этот что за фрукт?
─ Моретти — чертов снайпер. У него кастомный пистолет, его делал тот же мастер, что собирает пушки для Дэдшота. Прошибает почти любой обычный броник. Но твое прометиевое усиление должно выдержать. Главное, чтобы в голову не попал, ─ просветил его Двуликий.
─ Мик не пойдет? ─ уточнил Джеки.
─ Мик поторчит в баре, пока плечо не заживет. Уберешь Моретти — и я назначу тебя и.о. лидера его группы, пока он не поправится. Завалишь двух «элитных» — считай, заслужил, ─ хмыкнул Двуликий.
─ Это значит прибавка — 20 косарей за дело, пока я не встану в строй, ─ добавил Мик.
Едва услышав это, Джеки понял: надо брать быка за рога.
─ Расскажите про игру. Как устроено здание, какая охрана? Выкладывайте всё.
Двуликий пересказал всё, что им было известно. Как минимум четверо в самой кулинарии внизу, еще шестеро в подсобке и восемь наверху, включая Моретти. Банк в покере будет около полумиллиона, но «военный бонус» составит около 150 тысяч — на шестерых, остальное боссу. Меньше, чем накрытый склад с оружием, но ненамного. Теперь Джеки знал примерную планировку и калибры пушек рядовых шестерок. Он знал, что в кассе деликатесов внизу будет еще около 30 косарей «белых» денег, которые трогать нельзя — боссу лавка нужна для отмыва налички даже после смены власти. Он знал всё то же, что и босс. Если дело выгорит, за одну ночь он поднимет еще 87 тысяч. Если поделиться с матерью, то за его недолгую карьеру «торпеды» его общий заработок составит 105 500 долларов.
Джеки не мог позволить себе провалиться.
Шли часы, подтягивались люди, и Джеки пытался составить план. В самой кулинарии будут ребята с самым легким снаряжением, с ними проблем быть не должно. Наверху нападения сегодня явно не ждут из-за заминки с Бэтменом. Если быстро смять охрану внизу и ворваться в подсобку, пока не поднялся шум, останется только второй этаж. А лестница — это идеальное «бутылочное горлышко». Тут нужно что-то посерьезнее.
─ Босс, у вас случайно не завалялось светошумовых гранат от того поставщика из Корто Мальтезе? ─ спросил он.
Двуликий усмехнулся: ─ Организую, парень.
─ Тогда, думаю, у меня есть план, как провернуть всё с минимальным шумом, ─ кивнул Джеки.
Через час привезли гранаты. Вскоре появились Лефти и Шифти. Троица подождала еще пять минут, пока босс не приставил к ним еще троих — выживших после налета на один из борделей Вескера. Первым был высокий бородач по имени Гарри. У Гарри был АК-47 с барабанным магазином на 75 патронов. Вторым — приземистый коренастый тип с шрамом на подбородке, известный просто как Беккер. У того был помповик Ithaca 37. Джеки вопросительно изогнул бровь, глядя на Двуликого.
─ Твой план подразумевал громкий и тяжелый заход, парень. Я просто дал тебе людей, которые в него впишутся, ─ осклабился босс. Джеки лишь пожал плечами, и после короткого знакомства вся шестерка погрузилась в белый фургон. Джеки очень надеялся, что Бэтмен не решит заглянуть к ним на огонек.
Хотя иллюзий он не питал...
От автора: Немного взаимодействия персонажей перед новым делом. Семья матери Джеки сыграет важную роль в дальнейшем. Его китайские корни еще проявят себя, но сперва Джеки придется пройти через определенные испытания.
Бабс тоже за него переживает. К несчастью для Джеки, он уже сделал свой выбор и, кажется, идет к успеху. Зачем ему принимать ее предложение и «соскакивать», когда карта так поперла?
И, конечно, рано или поздно она столкнется с ним в их «негражданской» жизни, что окончательно похоронит любую дружбу, которая могла бы между ними завязаться.
А пока — очередное дело военного времени с соответствующим гонораром.
Не переключайтесь...
Последнее редактирование: 19 июля 2022 г.
Обновлено: 20.02.2026