Друг, который держал уличную палатку пхочжанмачха, за три года накопил денег и решил отправиться в заграничное путешествие, попросив меня присмотреть за заведением в течение двух месяцев. Я совершенно не смыслю в готовке, но подумал, что это будет весело, и, велев ему во всём на меня положиться, взялся за дело. И вот, спустя две недели, я добился невероятного «успеха» — все многочисленные завсегдатаи попросту разбежались.
Мёнсон вздохнул, подготавливая куриные шашлычки. Эта процедура никак не поддавалась ему. Как вообще можно нанизывать их так красиво? Пока он боролся с курицей, пришёл посетитель. Мёнсон, даже не поднимая головы, громогласно поприветствовал:
— Добро пожаловать!
— О? Хозяин сменился? — раздался женский голос.
— Нет, я здесь лишь на время.
— А-а. Сегодня совсем нет людей. Раньше их было так много, что мне порой приходилось уходить ни с чем. Дайте мне, пожалуйста, одэн и куриные лапки.
Куриные лапки.
Их он готовить ещё не умел. В прошлый раз он просто посыпал их молотым красным перцем и обжарил, за что его нещадно обругали. Мёнсон на мгновение задумался, а затем выпрямился. В палатке стояли столы на четверых и на двоих, а также была стойка, примыкающая к кухне. Женщина сидела как раз за этой стойкой.
Стоило ему подняться, как вид гостьи слегка его поразил. Её глаза были невероятно притягательными. Миндалевидные, как у кошки, с глубокими чёрными зрачками, они мерцали таинственным светом, словно чёрный жемчуг. Цвет был скорее не угольно-чёрным, а близким к тёмно-серому.
— Что-то не так? — спросила женщина, заметив его пристальный взгляд. Мёнсон прочистил горло, кашлянув, и протянул руку для рукопожатия.
— Чха Мёнсон.
— Ах, я Ли Сихён.
Она могла бы смутиться от такого внезапного приветствия, но Сихён совершенно спокойно пожала его руку. Видимо, из-за холода на улице её ладонь была ледяной. Когда он крепко сжал её и не отпускал, Сихён негромко рассмеялась.
— У вас очень тёплые руки.
Её улыбка была поразительно красивой.
— Да, я человек горячий.
Сихён хихикнула и снова села на своё место.
— Ах, Сихён-сси. В нашей палатке сейчас как раз проходит акция.
— Акция?
— Да. Кулинарный поединок между мной и гостем.
— Поединок?
— Например, вы заказали куриные лапки, верно? В таком случае вы тоже заходите на кухню и готовите их вместе со мной. И вы, и я. Чьё блюдо окажется вкуснее, тот и победил.
— А какой приз за победу?
— Скидка пятьдесят процентов.
— Правда?
— Да. Ну как? Хотите поучаствовать?
Глаза Сихён заинтересованно заблестели, и она ответила:
— Нет.
— ...Нет? Тогда зачем вы сделали такой заинтересованный вид?
— Дяденька, вы же совсем не умеете готовить, да?
— Что? Дяденька? Я, между прочим, выгляжу гораздо моложе своих лет. Что вы такое говорите?
— Не переводите тему. Сразу видно, что все клиенты разбежались именно потому, что вы не умеете готовить.
Сихён была очень проницательной. Раз уж его раскусили, ничего не поделаешь.
— Да, не умею. Поэтому все завсегдатаи, которых прикормил мой друг, исчезли.
— А когда вернётся настоящий хозяин?
— Осталось ещё около полутора месяцев.
— Тогда и постоянные клиенты вернутся. Хозяин готовил просто божественно. А что у вас получается хорошо?
— Соблазнять женщин.
— ...Я имею в виду из еды.
— Ну не знаю. Есть ещё много блюд, которые я не пробовал готовить, так что пока не в курсе своих талантов.
— Значит... всё, что вы пробовали готовить до сих пор, у вас не получается.
— Мир велик, и блюд в нём много. Возможно, в чём-то одном я всё же окажусь мастером.
— Вы на редкость оптимистичный человек.
— Это мой жизненный девиз. Всегда и везде казаться легкомысленным и пустым.
Сихён снова тихо рассмеялась. Всё-таки её смеющееся лицо было великолепно.
— Тогда, дяденька, я сама приготовлю, а вы за это нальёте мне сегодня бесплатно. За закуску я заплачу. Сегодня такой день, когда хочется выпить на халяву.
— Вы правда не против? Можете и закуску не оплачивать.
— Эй, так нельзя. И вы, и я перебиваемся заработком на один день.
Сихён сняла пальто, закатала рукава и зашла на кухню. Кухня была тесной, и при каждом движении они неизбежно соприкасались телами, но Сихён не отстранялась и не выказывала ни тени неудовольствия.
— Сихён-сси, а ваши движения совсем не похожи на любительские.
— Да, я уже давно живу одна.
— Понимаю. Я тоже давно живу один.
— И чем же вы тогда питались всё это время?
— Покупал готовую еду.
— Должно быть, вы богаты.
— Да, денег у меня много.
Он сказал чистую правду, но Сихён, видимо, приняв это за шутку, прыснула со смеху.
— Везёт же. Если вы такой богатый, купите мне какой-нибудь одежды.
Сказала Сихён, разделывая куриные лапки.
— Одежды?
— Да. Директор моей компании сказал, что я одеваюсь отстойно. Сказал, что из-за моего вида даже работу мне давать не будет. Мол, для встречи с VIP-клиентами нужно соответствовать, а в таких шмотках я только позорю компанию.
— Да что это за тип такой? Какое отношение одежда имеет к работе?
— Ха-а. Но если подумать, в его словах есть доля правды. Однако, знаете... Я ведь стараюсь изо всех сил, а внешний вид никак не связан с приложенными усилиями. Конечно, если бы речь шла о чувстве стиля, я бы поняла. Но когда говорят, что плевать на стиль, главное — носить дорогую брендовую одежду... Ха... В общем, как-то так.
— Согласен. Что в этой дорогой одежде такого особенного? Срежь бирку — и всё одно и то же.
— Вот именно. После работы я зашла в универмаг Хэсон прямо перед офисом. Там есть отдел люксовых брендов. Уф, всё так сверкало... Казалось, что в моём виде туда и заходить-то не стоит. Но я набралась смелости и вошла. Но цены... Ва-а... Я думала, ну, миллион, ну, два... А там... Ва-а, серьёзно... На деньги за одну покупку можно комнату в аренду снять. Ах, где у вас соевый соус?
Сихён выложила подготовленные куриные лапки на сковороду и начала мастерски смешивать заправку из соевого соуса и красного перца.
— В общем, всё это так гадко и унизительно...
— Так бросайте эту контору к чертям.
— Не могу. Там условия отличные... К тому же я очень хотела попасть именно в эту компанию.
— Я подыщу вам место получше.
— Вряд ли найдётся место лучше. Моя компания — номер один в этой сфере.
Сказав это, Сихён замолчала и сосредоточилась на готовке. То, что недавно было лишь скверно выглядящими частями тушки, постепенно превращалось в аппетитное блюдо. Спустя примерно тридцать минут Сихён завершила шедевр, который Мёнсону был явно не под силу!
— Выглядит вкусно, правда? Попробуйте кусочек.
Сихён палочками поднесла одну лапку к губам Мёнсона. Он приоткрыл рот, и кусочек скользнул внутрь. Вкус был точь-в-точь как у его друга.
— Ва-а, Сихён-сси. Может, выйдете за меня замуж?
— Может, и выйду.
Сихён со смехом вышла из кухни.
— Вкус точно такой же, как у моего друга.
— Да, хозяин поделился со мной секретом. Так соджу сегодня точно бесплатно? Я собираюсь много выпить.
— Да, пейте сколько влезет.
— Ах, если вдруг я напьюсь до беспамятства, не могли бы вы посадить меня в такси и назвать водителю этот адрес?
Сихён достала из сумки листок, написала адрес и протянула ему.
— Вы вот так просто даёте свой адрес первому встречному?
— Вы же друг хозяина. Значит, не можете быть плохим человеком.
Сихён достала из холодильника несколько бутылок соджу и принялась неспешно пить. Мёнсон сел на табурет и наблюдал за ней. Несмотря на её жизнерадостную манеру речи и общительность, её печальный взгляд не давал ему покоя. Грусть в её кошачьих глазах не была вызвана лишь грубыми словами начальника. Это была куда более глубокая и болезненная печаль. Ему хотелось протянуть руку и утешить её, но эта печаль была настолько густой, что казалось — стоит её задеть, и вся жизнь этой женщины разлетится вдребезги.
— Дяденька, не хотите составить компанию? — внезапно спросила Сихён, подняв голову.
— Посетителей всё равно нет, так почему бы и нет?
— Вы очень приятный человек. Наверное, тот ещё бабник, — сказала Сихён, откупоривая вторую бутылку.
— Часто такое слышу.
— И ведь правда бабник, да?
— С чего бы это.
Мёнсон взял рюмку и подсел к ней. Пальцы Сихён, разливающей соджу, были длинными и изящными.
— Давайте выпьем.
Сихён слегка склонила голову набок.
Дзынь.
Рюмки соприкоснулись с чистым звонким звуком. Сихён осушила свою одним глотком и издала протяжный звук, совсем как заправский мужик.
— Давно я ни с кем не пила. Сегодня алкоголь идёт на удивление легко.
— У вас нет друзей?
— Угу, нет.
Он спросил в шутку и ожидал шутливого ответа. Но Сихён с одиноким выражением лица добавила:
— Когда я пришла в себя, то поняла, что рядом нет никого, кого можно было бы назвать другом.
С её характером и внешностью у неё должно было быть полно друзей. При такой внешности, даже если отбросить дружбу, стоило ей только позвонить, и толпы мужчин бросились бы к ней. Печаль на её лице отозвалась в сердце Мёнсона.
— Но, дяденька, вы, кажется, и вправду хороший человек. Обычно я не могу вот так просто пить с незнакомцами. С местным хозяином мы сблизились только после того, как я пришла сюда раз десять.
Сихён хорошо держалась, но к концу второй бутылки хмель начал брать своё, и она стала более разговорчивой.
— Послушайте, дяденька. Вы женаты?
— Ещё нет.
— Да? Тогда хотите стать моим клиентом? Я подберу вам идеальную пару.
— Простите, а кем вы работаете?
— Я Капл-менеджер. Знаете же брачные агентства? Вот там и работаю.
— А-а.
— Знаете, почему я захотела стать Капл-менеджером? Не только из-за денег. Я очень хотела кое в чём убедиться. А в нынешней компании мне говорят: мы будем платить тебе кучу денег, только сиди смирно и ничего не делай. Это меня так взбесило!
— И в чём же вы хотели убедиться?
— В том, что даже такой человек, как я, может обрести счастье в браке.
— Такой человек, как вы? Это какой же? Ослепительно красивая женщина?
— Ой, да ладно вам... Просто...
В этот момент её брови мучительно дрогнули. Сихён уставилась на рюмку в руке и, словно выдохнув, произнесла:
— Обычный человек... Самый обычный.
«Обычный человек». Нет, это было не так. Если бы она была действительно обычной, она бы не говорила это с таким выражением лица. Мёнсон невольно поднял руку. Он едва не приобнял её за плечи, чтобы привлечь к себе. Но прежде чем кончики пальцев коснулись её, он опомнился и замер.
«Чёрт...»
Мёнсон был в замешательстве. Он был из тех, кто может хладнокровно отвернуться, даже если женщина будет рыдать перед ним навзрыд. Почему же эта женщина так его тревожит? Только ли из-за её пленительных глаз?
Нет. Женщин с красивыми глазами вокруг предостаточно. Если бы он переживал за каждую, у него бы уже был целый гарем.
— Тогда разве не вы должны выйти замуж первой, а не я? Каков ваш идеал? Если у меня на примете будет достойный парень, я вас познакомлю.
Он заговорил быстрее, пытаясь скрыть своё замешательство. К счастью, Сихён была уже достаточно пьяна и ничего не заметила.
— Мой идеал? Хм, ну... Принц на белом коне.
— Принц на белом коне?
— Да. Который появится в нужный момент и спасёт принцессу от обидчиков.
— А...
— Не обязательно, чтобы у него был конь или чтобы он на нём скакал... Просто... Просто чтобы он любил только меня всю жизнь, не бил меня... и самое главное...
Сихён, видимо, клонило в сон; она медленно опустила голову на руки и посмотрела на Мёнсона снизу вверх. И с такой тоскливой улыбкой, что у него защемило в груди, она закончила:
— Самое главное — чтобы он не трогал тело моей дочери.
Бум!
В тот момент, когда он услышал эти слова, Мёнсону показалось, что его сердце рухнуло вниз. Его лицо мгновенно стало холодным и суровым.
— Сихён-сси, неужели вы...
— Ха-а... Спать хочется...
Веки Сихён затрепетали, закрываясь всё медленнее, пока совсем не замерли. Длинные ресницы отбрасывали густую тень на её щеки. Мёнсон застыл, не сводя с неё глаз.
«Любил только меня».
«Не бил».
«Не трогал тело моей дочери».
Мёнсон стиснул зубы. Его рука, которая не решалась коснуться её, пока она бодрствовала, мягко легла на её спину. Положив ладонь на её хрупкое плечо, Мёнсон долго смотрел на спящую Сихён.
Джунсон собирался ложиться спать, когда Чжонху вошёл в кабинет директора.
— Директор, поспите сегодня дома!
— Лень.
— Компания вам что, ночлежка? Не роняйте статус, вставайте немедленно!
Чжонху силой заставил Джунсона подняться. Тот нахмурился и в упор посмотрел на секретаря.
— Ты на меня за что-то злишься?
— Как может простой секретарь злиться на директора? Это было бы ниже моего достоинства. Живо надевайте пальто.
— Ха-а.
Джунсон, не скрывая раздражения, медленно просунул руки в рукава пальто. Когда они спускались в лифте на подземную парковку, Чжонху, не выдержав, заговорил:
— Директор, ну вы правда перегнули палку.
— Опять ты за своё?
— Вы утром были слишком суровы к Сихён-сси. Сказать ей просто охранять офис...
— Я же не заставлял её сидеть там бесплатно. Предложил деньги, в чём проблема?
— Сихён-сси — человек, увлечённый своим делом. Вам бы понравилось, если бы вам сказали ничего не делать и просто сидеть на месте, как кукле? Получать деньги за просто так — это всё равно что быть нищим, просящим милостыню.
— А я был бы благодарен. Это же покой.
— ...Ну, вам-то, конечно, было бы нормально. Но у некоторых людей есть гордость, и для них получать деньги за безделье — унизительно. Ваши слова обесценили все усилия, которые Сихён-сси прилагала до сих пор.
— Слушай, она тебе нравится?
— При чём тут это?
— Если не нравится, то прекращай на меня орать.
— Ах, вот как. Да, нравится, очень нравится! Сихён-сси очаровательна. Теперь довольны?
— Да. Можешь продолжать.
— Ха-а...
Спорить с Джунсоном было бесполезно. Оставалось только удивляться, как такой человек может так яростно вгрызаться в дела Сон Дэёна.
— В общем, директор. Не ведите себя так с Сихён-сси.
— Почему? Я разве сказал неправду?
— Формально вы правы. Но сказать человеку, который искренне хочет работать, «просто охраняй кабинет» — это чересчур. И то же самое про одежду. Откуда у человека, только начавшего трудовой путь, деньги на дорогую одежду? Если она вам так глаз мозолила, купили бы ей хоть один костюм, прежде чем такое говорить.
— Ну так купи ей несколько.
— Что?
— Я говорю: купи ей несколько нарядов.
— Чтобы вы потом снова наговорили ей гадостей?
— Да. Ты же сам сказал так сделать.
— Ха-а... Всё, проехали.
Чжонху вздохнул и завёл машину. Джунсон, откинувшись на заднем сиденье, скомандовал:
— В универмаг Хэсон.
— Вы правда собираетесь купить одежду?
— Да.
— Я вам помогать не буду.
— Знаю. Брат должен быть там.
— Брата там не будет. Он сейчас в уличной палатке пхочжанмачха заправляет.
— В любом случае, поехали. Скажи, чтобы подготовили отдел люксовых брендов в Хэсоне.
Спустя десять минут, прибыв в отдел, Джунсон, не раздумывая, вошёл в ближайший бутик. Обратившись к продавцу, который выбежал к нему навстречу, он произнёс:
— Женскую одежду и обувь, что здесь есть... упакуйте всё.
Обновлено: 09.04.2026