Появление младшего сына Группы «Хэсон» на вечеринке в сопровождении женщины удивило всех в банкетном зале. Однако Сихён больше поразила не реакция окружающих, а роскошная атмосфера, которая никак не вязалась с её представлением о благотворительном вечере. Она воображала нечто более сдержанное, где гости в простой одежде ведут серьёзные беседы о помощи голодающим детям стран третьего мира.
— Всё совсем не так, как я себе представляла, — прошептала Сихён.
— И что же ты себе представляла?
— Думала, всё будет серьёзнее.
— Куда уж серьёзнее? Посмотри на эти лица, все так и сочатся напускным благородством.
— Вы находитесь на самой вершине власти и богатства, но при этом так беспощадны к богачам.
— На вершине мои родители, а не я.
— Но ваши родители — это и есть вы.
— Нет, родители — это просто родители. Ко мне они не имеют никакого отношения.
Сихён отвела взгляд от гостей и посмотрела на Джунсона.
— Вы правда так считаете?
— А ты часто говоришь то, чего не думаешь?
— Иногда от испуга я могу и гавкнуть, как собака.
— У тебя точно всё в порядке с головой?
— А вы бы хотели, чтобы у меня были проблемы с головой?
— В этом нет ничего хорошего. Но мне кажется, что с тобой что-то не так. Тебе стоит обследоваться.
— Не говорите это с таким серьёзным лицом. Можно подумать, вы это говорите всерьёз.
— Я и говорю всерьёз.
Хоть он и говорил неприятные вещи, его слова о родителях произвели на Сихён впечатление.
«Родители — это просто родители. Ко мне они не имеют никакого отношения».
Она не ожидала услышать такие слова от Джунсона, который пользовался привилегиями своего происхождения больше, чем кто-либо другой. Сихён всегда считала, что так говорят лишь люди из неблагополучных семей, чтобы скрыть свой комплекс неполноценности.
Джунсон уверенно направился к одному из круглых столов, накрытому белой скатертью. На столе, рассчитанном на четверых, стояли таблички с именами. Он сел на место, рядом с которым значилось «Чха Джунсон», а Сихён заняла соседнее, подписанное «Ли Сихён».
Они были единственными, кто сел сразу по прибытии. Большинство гостей собирались небольшими группами в центре зала, обмениваясь любезностями и фальшивыми улыбками, чтобы завести полезные знакомства. Поскольку Сихён пришла сюда именно ради этого, сидеть на месте ей было не по себе.
— Директор, разве нам не нужно пойти и поздороваться со всеми?
— Нет.
— Но ведь все остальные здороваются...
— Просто сиди.
Сихён и не подозревала, что человеку уровня младшего сына Группы «Хэсон» достаточно просто сидеть. Стоило им занять места, как люди, узнавшие Джунсона, начали подходить к их столу. Они вежливо улыбались, но в глазах Сихён они выглядели гиенами, выслеживающими добычу, отчего по её спине пробежал холодок. Заметив её напряжение, Джунсон слегка коснулся её колена тыльной стороной ладони.
— Не нервничай. Ты ведь мой партнёр.
— А, да!
— Слишком громко. Если хочешь завести знакомства и поддерживать отношения с этими людьми, ты должна закрепить в их сознании образ моего партнёра. Ты ведь изучила, как должна вести себя спутница директора Клуба Роун?
В офисе Джунсон всегда вёл себя медлительно, словно ленивец, но здесь он казался другим. Хотя его неторопливая манера речи и движения остались прежними, сегодня в них чувствовались спокойствие и уверенность. Но главное — его взгляд был полон энергии. Он совсем не походил на того человека, с которым она сидела на диване в гостиной и смотрела телевизор.
— Директор Чха, давно не виделись. Не ожидал встретить вас здесь, — первым подошёл пожилой мужчина.
Вслед за ним к Джунсону потянулись и остальные. Все наперебой твердили: «Не думал вас здесь увидеть», «Знал бы, что вы будете, взял бы с собой дочь», «Как дела в компании?», «Часто слышу о ваших успехах»... После обмена дежурными фразами внимание гостей, как и ожидалось, переключилось на Сихён.
— А кто эта дама с вами?..
— Мой партнёр, — спокойно и вежливо ответил Джунсон.
Сихён поняла: сейчас начнётся её выход. Нужно было вести себя достойно — вежливо, но без подобострастия; учтиво, но не склоняя головы. Она должна была стать идеальным партнёром для Джунсона.
Она медленно, очень медленно поднялась и по очереди встретилась взглядом с каждым. Что скрывалось в их глазах? Любопытство? Настороженность?
А может, ревность или другие чувства, вызванные статусом спутницы Чха Джунсона? В любом случае, их взгляды были полны колючих эмоций, которые трудно было назвать дружелюбными. На Сихён посыпались немые вопросы, но она не растерялась. Если бы она спасовала сейчас, то не была бы той Ли Сихён, которая сумела занять своё место рядом с Джунсоном благодаря своему пылкому характеру.
Поприветствовав взглядом последнего человека, Сихён мягко улыбнулась. Это была самая женственная и достойная улыбка, на которую она была способна. Хотя она была тщательно отрепетирована, благодаря долгим тренировкам она выглядела максимально естественно и красиво. Эта улыбка заставила замолчать даже тех, кто гадал о характере их отношений.
— Здравствуйте. Меня зовут Ли Сихён. Надеюсь, в будущем мы будем видеться чаще. Прошу вашей поддержки.
Она представилась не своим обычным бодрым голосом, а более низким, чарующим тоном. Даже Джунсон посмотрел на неё с одобрением.
— Из какой вы семьи, госпожа Сихён? Раньше я о вас не слышал... — спросил мужчина, который первым заговорил с Джунсоном.
— Я... — только начала она, но Джунсон перебил её.
— Она — высококвалифицированный специалист «Роуна».
Сихён широко раскрыла глаза и уставилась на Джунсона. Она и не думала, что он так ей поможет. Зная его характер, она полагала, что всё ограничится лишь приглашением на этот вечер.
— В настоящее время она является моей правой рукой.
— А... а куда же делся секретарь Ким?
— Секретарь Ким не может быть профи во всём. Она делает то, что ему не под силу.
И это было чистой правдой. Сихён действительно делала то, что не мог Чжонху. Вкусно варить яичную или говяжью кашу, идеально гладить бельё — это были её уникальные навыки. Однако из уст Джунсона это прозвучало так, будто она занимается не домашними делами, а чем-то невероятно важным. Кто бы мог представить, чем она занимается на самом деле?
«Спасибо, директор».
В тот момент Сихён даже подумала о том, не поклясться ли ей в верности и не заниматься ли домашним хозяйством для Джунсона до конца своих дней.
Когда первая группа людей отошла, подошли другие. Это повторялось несколько раз, прежде чем им удалось перевести дух. Те, кто уже поприветствовал Джунсона, разошлись по залу и теперь то и дело поглядывали в их сторону, перешёптываясь.
— Кажется, все на меня смотрят.
— Потому что ты мой партнёр.
Ответ был высокомерным, но вполне логичным.
— И всё же, на людях вы совсем не такой, как в компании. Я думала, вы и здесь будете бездельничать.
— Как бы я тогда вырастил «Роун»?
— Значит, вы и правда сами вырастили компанию.
— За кого ты меня принимала?
— За талисман Клуба Роун.
— Что?
— ...За ленивца.
— ...Как ты могла...
— ...Простите.
— ...
— Ах! Директор, у меня есть один важный вопрос, — Сихён с серьёзным видом наклонилась к нему и зашептала.
— Когда мы будем есть?
— ...
Видимо, Джунсон заранее договорился с организаторами: за этим столом были только они двое. Взгляды любопытных со временем поутихли, и они смогли спокойно насладиться ужином.
Блюда приносил официант в безупречной форме. Это был французский обед из нескольких перемен блюд, начиная с закусок. Самым дорогим, что Сихён ела до этого, был шведский стол за тридцать с лишним тысяч вон, поэтому её сердце трепетало в предвкушении изысканной французской кухни. Однако с каждым новым блюдом её лицо всё больше выражало разочарование.
— Порции слишком маленькие.
— Если съешь всё до конца, наешься.
— Но их приносят так медленно. Только аппетит разыгрывается.
— Тогда съешь моё.
— Нельзя. Я должна держать марку как партнёр Чха Джунсона...
— Рад, что у тебя есть хотя бы зачатки здравомыслия.
— Но когда я вижу еду в вашей тарелке, мне хочется всё съесть, так что доедайте быстрее.
— Что это за логика такая?
— Быстрее. Иначе я всё отберу и съем сама, как дикарка.
— Ты просто невозможна...
Джунсон посмотрел на неё так, будто она его невыносимо утомляла, но в итоге всё же взял вилку. Для него, предпочитавшего мягкий тофу и каши, потому что их не надо жевать, овощи и мясо были худшим кошмаром. Но лучше было доесть всё самому, чем позволить Сихён наброситься на его еду.
— Видите, жевать не так уж и сложно?
— Я не люблю овощи.
— Овощную кашу вы уплетали за обе щёки.
— Суть кулинарии в мягкости. Важно то, насколько нежным получилось блюдо.
— Директор, от такого ваши зубы атрофируются. Вы превратитесь в растение. В цветок, который растёт, если его просто поливать водой.
— Было бы неплохо.
Как и говорил Джунсон, к концу трапезы Сихён почувствовала сытость. На десерт подали густое и сладкое мороженое из овечьего молока. Пока она наслаждалась его вкусом, чувствуя себя на вершине блаженства, на сцену поднялся Председатель Группы «Канхо», организовавший этот вечер.
Это был седовласый старик с довольно суровым видом.
Звонким голосом он поинтересовался, понравился ли гостям ужин, поблагодарил всех за присутствие и заговорил о том, что в мире много нуждающихся людей, и он надеется, что все собравшиеся объединят усилия, чтобы никто из них не голодал. На его редкие шутки гости отвечали изысканным смехом.
Речь длилась около двадцати минут. Участники оставались на своих местах, пока Председатель не спустился со сцены. Сразу после этого атмосфера вернулась в прежнее русло — гости снова начали общаться, не забывая о своих благородных улыбках.
Сихён с вопросом посмотрела на Джунсона, гадая, что делать дальше, но тот молчал, словно предоставляя ей действовать самостоятельно. Заметив, что к нему приближается женщина, которая давно порывалась заговорить с ним, Сихён поспешила задать самый насущный вопрос.
— Директор, где здесь туалет?
От волнения её подташнивало. Пропасть между миром, в котором она жила, и высшим обществом была слишком велика, а груз ответственности за этот шанс проявить себя как профессиональный сотрудник «Роуна» не давал ей расслабиться.
Туалет находился в конце коридора. В отличие от шумного банкетного зала, здесь было тихо, лишь изредка проходили люди. Умывшись, Сихён на мгновение подняла взгляд к потолку.
«Я справлюсь!» — подумала она, но в глубине души всё же чувствовала робость.
Она полагала, что эта вечеринка не будет сильно отличаться от VIP-приёмов в «Пастели», но атмосфера оказалась совсем иной, и привыкнуть к ней было непросто. Воздух в зале был словно наэлектризован: казалось, одно неверное движение — и всё разлетится вдребезги со звоном.
Она посмотрела на своё отражение в большом чистом зеркале. Ярко-зелёное платье смотрелось на ней непривычно. Ей потребовалось много времени, чтобы привыкнуть к дорогим брендовым костюмам, но к такому платью, казалось, она не привыкнет никогда.
«Я простолюдинка до мозга костей. Так что бояться нечего. Богачам есть что терять, а мне — нет. Не стоит ждать от них высокой оценки или любви. Мы всё равно из разных миров. Мне нужно лишь использовать этот мир как трамплин, чтобы подняться выше».
С этой мыслью она вышла из туалета.
Но не успела она сделать и шага, как кто-то грубо схватил её за запястье.
Сихён хотела закричать от испуга, но незнакомец среагировал быстрее и зажал ей рот рукой. Она пыталась вырваться, но тщетно. Мужчина с силой потащил её за собой. Она лихорадочно оглядела коридор в поисках помощи и заметила кого-то вдалеке, у входа в банкетный зал.
— М-м... м-мпф!
— Заткнись, — пригрозил похититель. Голос показался ей знакомым.
Её затащили в пустую комнату напротив туалета. Видимо, это была комната отдыха для персонала: там стояло несколько шкафчиков, овальный стол и дополнительные стулья. Как только они оказались внутри, мужчина запер дверь, развернул Сихён и прижал её к стене. Увидев его лицо, она в ужасе округлила глаза.
«Почему он здесь?..»
Это был Сон Дэён.
Он смотрел на неё со свирепым видом. Его лицо раскраснелось от выпитого алкоголя, от него разило спиртным.
— Ты что здесь делаешь? — грубо спросил Дэён.
Сихён попыталась ответить, но не смогла — его рука всё ещё закрывала ей рот. Ей оставалось только смотреть на него умоляющим взглядом.
— Чёрт. Я спрашиваю, какого хрена ты тут забыла?! Это всё Чха Джунсон, этот ублюдок? Он тебя притащил?
Сихён не знала, стоит ли кивать, поэтому замерла. Дэён сплюнул на пол и гадко ухмыльнулся.
— Впрочем, плевать. Видимо, этот подонок решил поиздеваться надо мной и притащил тебя сюда... Но где бы ни была такая девка, как ты, для меня это не проблема.
От его зловещего голоса у Сихён всё внутри сжалось. Во рту пересохло. Она уже видела этот взгляд раньше. В очень похожей ситуации.
Сихён знала до боли в сердце, о чём думают мужчины, когда у них такой взгляд и такая ухмылка. Страх и ужас ледяной волной прокатились по её телу, парализуя рассудок. Она не могла думать ни о чём другом. Грубое дыхание и похотливый блеск в глазах — то, что она так отчаянно пыталась забыть, — снова воплотилось в реальность и сдавило ей горло.
Ей стало нечем дышать.
Рука Дэёна, крепко сжимавшая её плечо, потянула за бретельку платья. Ткань соскользнула, обнажая белую кожу. В ту же секунду в глазах Дэёна вспыхнуло алчное желание, как у голодного зверя.
Обновлено: 09.04.2026