Квай-Гон Джинн прогуливается по главному ангару арены «Мос Эспа Подрейсер», с интересом наблюдая за происходящим вокруг. Ангар - это пещерное здание, в котором круглый год хранятся подрейсеры и оборудование, а в дни гонок он служит перевалочной базой для машин и экипажей. Горстка гонщиков уже расположилась на сервисных площадках, десятки инопланетян, попавших на Татуин со всех уголков галактики, ползали по капсулам и двигателям, пока пит-боссы и пилоты выкрикивали указания. Лязг и визг металла о металл эхом разносится по огромному помещению ангара, заставляя вести разговоры на уровне, близком к крику.
Джар Джар обнимает одно плечо мастера-джедая, а Ватто жужжит рядом с другим. Первый, как обычно, нервничает, глаза закатываются, голова крутится то в одну, то в другую сторону с такой бешеной озабоченностью, что кажется, она скоро совсем отвалится. Ватто летит, откровенно игнорируя все, кроме собственного разговора, который длится и длится, бесконечно освещая одни и те же моменты...
«Итак, нужно четко понимать, что наша сделка заключена, землянин», - повторяет он уже в третий раз за последние десять минут. Его синемордая голова покачивается с ударением. «Я захочу увидеть ваш корабль, как только закончится гонка».
Он не скрывает, что верит в то, что законное владение транспортом Набу - лишь вопрос времени. С тех пор как Квай-Гон нашел его в букмекерских конторах, он ни разу не предположил, что все может сложиться иначе.
Мастер-джедай отмахнулся от него, пожав плечами. «Терпение, мой синий друг. Ты получишь свой выигрыш еще до захода солнца, а я и мои спутники будем далеко отсюда».
«Нет, если твой корабль принадлежит мне, я думаю!» Ватто фыркнул и удовлетворенно рассмеялся. И так же быстро его острые глаза устремились на джедая. «Предупреждаю, никаких шуток!»
Квай-Гон сдерживает ухмылку. Что ж, возможно, нам придется использовать Вейдера, если все пойдет не так. Однако Сила не может ошибаться».
Квай-Гон продолжает идти, его взгляд устремлен куда-то вдаль, тщательно приманивая крючок, на который он насадил Тойдарианца. «Ты не думаешь, что Энакин победит?»
Ватто пролетает перед ним и останавливает их всех. Яростно взмахивая крыльями, он указывает на стоящий неподалеку ярко-оранжевый гонщик, двигатели которого изменены таким образом, что при активации энергетических связующих и соединении двигателей они образуют характерную Х-образную форму. По одну сторону от гонщика сидит Даг, который двумя днями ранее напал на Джар-Джара, Себульба, его злые глаза смотрят на них, а стройные конечности вытягиваются в неопределенно угрожающем жесте. Пара стройных тви'леков усердно массирует шею и плечи Дага. Тви'леки - гуманоидные пришельцы с планеты Райлот; у них острые зубы, гладкая голубая кожа и сдвоенные щупальца, изящно спускающиеся с безволосой головы по шелковистой спине. Их красные глаза на мгновение поднимаются на Квай-Гона, в их глубине мелькает интерес, затем они быстро возвращаются к своему хозяину.
Ватто фыркает. «Не поймите меня превратно, - говорит он, странно покачивая головой. «Я очень верю в мальчика. Он достоин вашего вида». Его зубастый рот поджимается. «Но Себульба, я думаю, победит».
Квай-Гон делает вид, что внимательно изучает Дага. «Почему?»
«Потому что он всегда побеждает!» Тойдарианец разражается приступом смеха, поглощенный собственной сообразительностью. «Я ставлю на Себульбу!»
«Я принимаю это пари», - сразу же заявляет Квай-Гон.
Ватто мгновенно прекращает смеяться и отшатывается, словно ошпаренный горячим маслом. «Что?» Он изумленно качает головой. «Что ты имеешь в виду?»
Квай-Гон делает еще один шаг, оттесняя Тойдарианца. «Я поставлю свою новую гоночную капсулу против...» Он задумчиво замолчал, оставив Ватто висеть. «Против, скажем, мальчика и его матери».
Ватто ахнул. «Стержень для рабов! Я так не думаю!» Синие крылья мелькают то в одну, то в другую сторону, голова наклонена. «Ну, может быть. Только один. Может быть, мать. Мальчик не продается».
Квай-Гон хмурится. «Мальчик маленький. Он не может стоить много».
Ватто решительно качает головой.
«За самую быструю капсулу из когда-либо построенных?»
Ватто снова качает головой.
«Или оба, или никаких ставок».
Они стоят у входа в ангар, и шум от работы экипажа уже стих. За ним на фоне пустынного неба возвышается арена - огромный, кривой комплекс с ложами для хаттов, будкой диктора, оборудованием для контроля трассы и стойками с едой. Трибуны уже начинают заполняться, население Мос Эспа в полном составе прибыло на мероприятие, магазины и лавки закрываются, в городе праздник. Развеваются яркие серпантины и транспаранты, приближающиеся гонщики вспыхивают отблесками солнечного света и полировки.
Квай-Гон видит, как сквозь толпу появляется Энакин, оседлавший эопи, с Падме за спиной, буксирующей один из массивных двигателей Радон-Ульзера. Его друг, Китстер, следует за ним на втором эопи, буксирующем другой двигатель. Эопи - это длинномордые вьючные животные с прочной кожистой шкурой и коротким мехом, особенно хорошо переносящие жару пустыни Татуина. R2-D2 и C-3PO следуют за маленькой процессией вместе с Бодом и Шми. Мастер-джедай специально поворачивается, чтобы проследить за их приближением, и провожает Ватто взглядом. Глаза Тойдариана блестят при виде мальчика и гонщика.
Его падаван возится в другом конце лавки, то и дело бросая тревожные взгляды на мальчика, и, полагая, что его никто не видит, отворачивается. Недовольство вырывается у него через их связь, но есть еще что-то, что заставляет Квай-Гона колебаться, - тень, нависшая над его падаваном, которую Квай-Гон не может распознать, которой не было раньше.
Он прерывает свои размышления, когда раб оглядывается на Квай-Гона и тревожно фыркает. «Ни один Стручок не стоит двух рабов... отнюдь! Один раб или ничего!»
Квай-Гон складывает руки на груди. «Значит, мальчик». Ватто хмыкает и качает головой.
Он подергивается от напряжения; в его пухлом синем теле зарождается раздумье. «Нет, нет... « Затем он резко тянется в карман и достает маленький кубик, который перебрасывает из одной руки в другую, словно тот слишком горячий, чтобы его держать. «Пусть судьба решает. Синий - мальчик. Красный - мать».
Ватто бросает кубик на пол ангара. При этом Квай-Гон делает небольшой скрытый жест одной рукой, призывая свою джедайскую мощь, чтобы вызвать небольшое колебание Силы.
Кубик подпрыгивает, катится и оседает синей стороной вверх. Ватто гневно вскидывает руки, его глаза становятся узкими и острыми.
«Ты выиграл жребий, чужеземец!» - пренебрежительно усмехается он. «Но ты не выиграешь гонку, так что, думаю, это не имеет большого значения».
«Посмотрим», - спокойно отвечает Квай-Гон.
Энакин и остальные догоняют их и входят в ангар с капсулой и двигателями. Ватто отъезжает от Квай-Гона на колесах и, приостановившись, раздраженно огрызается на мальчика.
«Лучше прекрати пари своего дружка, - сердито фыркает он, - а то и он мне достанется!»
Один из эопи ожидающе фыркает, и он ругает зверя на хаттском языке с такой яростью, что тот отступает. Бешено бия крыльями, Ватто бросает на Квай-Гона уничтожающий взгляд и улетает в тень ангара.
«Что он имел в виду?» спрашивает Энакин, притормаживая рядом с Квай-Гоном и глядя вслед удаляющемуся Тойдарианцу.
Квай-Гон пожимает плечами. «Я расскажу тебе позже».
Китстер останавливается рядом с Энакином, его лицо светится от восторга, когда он оглядывается по сторонам. «Здесь так волшебно! Я уверен, что на этот раз у тебя все получится, Энни!»
Падме переводит взгляд с одного на другого. «Что именно?» - недоверчиво спрашивает она.
Китстер сияет. «Закончить гонку, конечно же!»
Девушка бледнеет. Ее глаза впиваются в Энакина. «Ты даже никогда не выигрывал в гонках?» - недоверчиво спрашивает она.
Мальчик краснеет. «Ну... не совсем». Его рот решительно сжимается.
«Даже не финишировал?!» в ужасе спрашивает она.
«Но Китстер прав. На этот раз я сделаю это».
Квай-Гон берет в руки поводья эопи и похлопывает мальчика по ноге. «Конечно, ты будешь», - соглашается он.
Падме Наберри просто молча смотрит на него, уставившись на мастера-джедая так, словно у него только что выросла двойная голова. Ее народ в опасности! И они полагаются на того, кто даже не выиграл ни одной гонки, чтобы достать для них часть звездолета?! О, они бы еще поговорили!
Обновлено: 15.02.2026