Дроиды только повернули своих пленников на тихую дорогу, когда сержант, возглавляющий процессию, резко остановил их.
«Боюсь, что королева и вся ее свита идут со мной, - громогласно произносит голос, внезапно наполняя вешалку холодом и заставляя органику в помещении дрожать почти естественно, хотя в его голосе слышится легкое шипение.
Служанки переглядываются. Стражники смотрят. Фальшивая и настоящая королева смотрят. Почти из ниоткуда появляется фигура в капюшоне: черный капюшон, поднятый над головой, скрывает его внешность, странная маска закрывает нижнюю часть лица. Их броня кажется неудобной и поврежденной, но, похоже, не сдерживает их, как и не сдерживает того, кто ее носит, лазурные глаза пристально смотрят на них.
Дроид-сержант внезапно вспоминает, где он находится и что делает. Он жестом приказывает своим солдатам. «Уберите его!»
Четыре боевых дроида движутся, чтобы повиноваться. Они только переводят оружие на огневую позицию, когда странный джедай активирует свой световой меч - багровый - и разрубает их на куски менее чем за полсекунды. Когда разлетевшиеся на куски дроиды падают, джедаи, по их мнению, быстро расправляются с остальными. Лазерные болты блокируются, оружие отбрасывается в сторону, а оставшиеся дроиды превращаются в металлолом.
Сержант поворачивается, чтобы бежать, но джедай протягивает руку и хватает дроида в воздухе, затем сжимает кулак, и дроид рассыпается на мелкие кусочки.
Солдаты Набу быстро направляются к упавшему оружию, не сводя настороженного взгляда с необычного существа. Он пугает, его физическая форма больше, чем у всех, а странная темная слава заставляет содрогнуться.
Джедай приближается, деактивирует световой меч и пристегивает его к поясу.
«Для меня большая честь познакомиться с вами, ваше королевское высочество, - приветствует он. Он всегда был близко знаком с фрейлинами и относился к большинству из них, как к 501-му, особенно к этой. Он слегка морщится от того, что его голос все еще звучит так же, как на второй Звезде Смерти, - как змеиный хрип, слабее и не так устрашающе, как в те времена.
На секунду его глаза задерживаются на Падме, а затем отводятся в сторону, напоминая себе, что она больше не его ангел и что он потерял ее из-за своей гордыни. Он не должен ненароком сообщить им, что знает, кто настоящая королева.
«Честь принадлежит мне...» - начинает фальшивая королева.
«Вейдер. Меня зовут просто Вейдер». Он заявляет, не теряя самообладания, чтобы, если джедаи решат атаковать его, он был готов к ответу. «В данный момент нам следует быстро переместиться в менее населенное место, чтобы поговорить наедине, ваше высочество».
Группа переходит в соседний заброшенный двор, и Вейдер замечает, что Падме смотрит на него с опаской. Скорее всего, ей хочется высказаться, чтобы задать ему вопрос, но она знает, что рискует раскрыть свое прикрытие, так что Сабе придется за нее это сделать.
«Ваши навыки весьма впечатляют. Вас прислала Республика, мастер-джедай? Вы тот самый посол-джедай, который прибыл сюда для переговоров с Торговой Федерацией?» спрашивает капитан Панака, окидывая его взглядом, словно пытаясь составить собственную интерпретацию, но терпя неудачу, как и многие другие.
«Нет», - отвечает Вейдер. «Я не связан ни с Республикой, ни с Орденом джедаев. Мои рассуждения и мотивы - мои собственные. Но сейчас мы должны перевезти вас обратно в вашу Республику».
«Откуда нам знать, что вы не представляете угрозы?» спрашивает Панака, с подозрением глядя на него.
«Вы не знаете», - беззлобно признает Вейдер. «Или вы можете просто остаться здесь, а я провожу их на Корусант». В его словах чувствуется дополнительная тяжесть.
Панака ничего не отвечает, и Вейдер берет инициативу в свои руки.
«Капитан, охраняйте королеву и ждите моего возвращения. Нужно что-то делать». приказывает Вейдер.
И с этими словами Вейдер уходит. Свита терпеливо ждет, как им кажется, уже несколько часов, пока их не охватывает чувство тревоги. Несмотря на то, что они вооружены, в этом дворце есть еще боевые дроиды, которые смогут одолеть их численностью.
Внезапно раздаются шаги, и все направляют оружие в ту сторону, полагая, что боевые дроиды уже пришли, чтобы уничтожить их. На удивление, прямо на их пути стоят двое мужчин, оба в свободных одеждах поверх подпоясанных туник, высокий с длинными волосами, более низкий - с тонкой косичкой. Их руки свободно свисают по бокам, но они не выглядят как неподготовленные люди.
Какое-то время все молча смотрят друг на друга. Затем из-за спин двух ряженых выглядывает узкое лицо гунгана с широкими испуганными глазами.
Квай-Гон Джинн делает шаг вперед. «Вы королева Амидала с Набу?» - спрашивает он молодую женщину в головном уборе из перьев.
Королева колеблется. «Кто вы?»
«Послы от Верховного канцлера». Мастер-джедай слегка наклоняет голову. «Мы просим аудиенции у вас, ваше высочество».
«Королева и вся ее свита со мной», - раздался голос, удививший всех присутствующих: не нужно было обладать Силовой чувствительностью, чтобы заметить напряжение, внезапно возникшее в атмосфере, когда они повернулись, чтобы посмотреть на своего таинственного союзника. На его кобуре, заслоненной плащом, висит что-то странное, невидимое. «Не стойте у меня на пути, джедаи».
«Послы, это Вейдер», - приветствует фальшивая королева бывшего лорда ситхов, протягивая Вейдеру руку.
Квай-Гон сужает глаза, глядя на бывшего ситха, а Кеноби фиксирует на нем пристальный взгляд. Их руки опускаются к световым мечам, готовясь к защите.
«Почему мы должны доверить вам королеву и ее свиту... милорд?» спрашивает Оби-Ван, желая выяснить, сможет ли он досадить тому, кого они считают ситхом.
Обновлено: 15.02.2026