Вейдер, прислонившись к перилам моста рядом с шахтой лифта, наблюдает, как Император вытягивает свои шишковатые пальцы и выпускает из кончиков пальцев ослепительные голубые молнии. Молнии ударяют в Люка, который пытается отразить трещащие полосы энергии, но его тело рушится на пол.
Люк почти теряет сознание под непрерывным натиском молний Императора. Измученный до беспамятства, лишенный слабости, которая истощила его сущность, он надеялся лишь на то, чтобы покориться небытию, в котором он дрейфовал.
Император улыбается, глядя на обессилевшего молодого джедая, а Вейдер с трудом поднимается на ноги рядом со своим хозяином.
«Молодой дурак!» Палпатин укоризненно смотрит на Люка. «Только теперь, в конце, ты понял. Твои слабые навыки не сравнятся с силой темной стороны». Еще одна молния, и Люк рушится, застонав. «Ты поплатился за свою недальновидность».
Он маньячно смеется; и хотя Люку это не показалось бы возможным, излияние молний из пальцев Императора на самом деле усиливается. Звук проносится по комнате, а убийственная яркость вспышек просто ошеломляет.
На краткий миг Люк чувствует, что поток заканчивается.
«Теперь, юный Скайуокер, ты умрешь!»
Тело Люка замирает, слабеет и наконец рушится под отвратительным шквалом. Он совсем перестает двигаться. Наконец, он кажется совершенно безжизненным. Император злобно шипит.
В этот момент Вейдер вскакивает и хватает Императора сзади, прижимая верхние руки Палпатина к своему торсу. Слабый как никогда, Вейдер лежал неподвижно последние несколько минут, сосредоточившись всеми фибрами своего существа на этом единственном, концентрированном действии - единственном возможном действии; последнем, если он потерпит неудачу. Не обращая внимания на боль, не обращая внимания на свой стыд и слабости, не обращая внимания на пронизывающий до костей шум в голове, он сосредоточился исключительно на своей воле - он победит зло, воплощенное в Императоре.
Палпатин борется в бесчувственных объятиях Вейдера, а его руки все еще выпускают во все стороны болты злой энергии. В его диких метаниях молнии пронеслись по комнате и впились в Вейдера. Темный Лорд снова упал, электрические разряды с треском пронеслись по его шлему, по плащу, в сердце.
Вейдер, спотыкаясь, добрался до середины моста над черной пропастью, ведущей к силовому ядру. Он держит стенающего деспота высоко над головой и с последним рывком силы бросает его в бездну.
Тело Палпатина, все еще извергающее световые болты, неуправляемо вращается в пустоте, отскакивая по мере падения от стен шахты. Наконец оно исчезает, но через несколько секунд далеко внизу, в сердцевине, раздается далекий взрыв. Поток воздуха вырывается из шахты в тронный зал.
Ветер развевает плащ лорда Вейдера, и он, пошатываясь, падает в дыру, пытаясь до конца следовать за своим хозяином. Люк подползает к отцу и оттаскивает Темного Лорда от края пропасти в безопасное место.
Оба они лежат на полу, прижавшись друг к другу, слишком слабые, чтобы двигаться, слишком тронутые, чтобы говорить.
Впервые Звезда Смерти сотрясается. Столкновение со взорвавшимся Разрушителем было только началом, приведшим к поломке различных систем, что привело к расплавлению реакторов, панике персонала, оставлению постов, дальнейшим неполадкам и всеобщему хаосу.
Повсюду дым, со всех сторон сразу доносится сильный грохот, люди бегут и кричат. Электрические пожары, паровые взрывы, разгерметизация кабин, нарушение цепи управления. К этому следует добавить непрекращающиеся бомбардировки крейсеров повстанцев, которые, чуя страх врага, лишь усиливают ощущение истерии, которое и без того всепроникающее.
Ведь Император мертв. Центральное, могущественное зло, которое было связующей силой Империи, исчезло, а когда темная сторона настолько рассеяна, настолько ненаправлена - вот к чему это привело.
Смятение.
Отчаяние.
Влажный страх.
Среди этой суматохи Люку каким-то образом удается добраться до главного стыковочного отсека, где он пытается донести груз слабеющего тела своего отца до имперского шаттла. На полпути его силы окончательно иссякают, и он падает под тяжестью.
Медленно он снова поднимается. Как автомат, он взваливает тело отца на плечо и, спотыкаясь, идет к одному из последних оставшихся шаттлов.
Люк укладывает отца на землю, пытаясь в последний раз собрать силы, в то время как вокруг них все громче гремят взрывы. В стропилах шипят искры, одна из стен прогибается, и через зияющую трещину валит дым. Пол дрожит.
Вейдер подталкивает Люка ближе к себе. «Люк, помоги мне снять эту маску».
Люк качает головой. «Ты умрешь».
Голос Темного Лорда устал. «Теперь ничто не сможет этому помешать. Хоть раз позволь мне взглянуть на тебя без нее. Позволь мне взглянуть на тебя своими глазами».
Люк боится. Боится увидеть своего отца таким, какой он есть на самом деле. Боится узнать, кто мог стать таким темным - тот же человек, который стал отцом Люка и его сестры. Боится узнать Энакина Скайуокера, который жил внутри Дарта Вейдера.
Вейдер тоже боится позволить сыну увидеть себя, снять эту бронированную маску, которая так долго была между ними. Черную, бронированную маску, которая была его единственным средством существования на протяжении более двадцати лет. Она была его голосом, его дыханием и его невидимостью - его щитом от всех человеческих контактов. Но теперь он снимет ее, ибо перед смертью увидит своего сына.
Вместе они снимают тяжелый шлем с головы Вейдера - внутри маски приходится отсоединять сложный дыхательный аппарат, а говорящий модулятор и экран обзора отсоединяются от блока питания в задней части. Но когда маска наконец снята и отложена в сторону, Люк смотрит на лицо своего отца.
Это печальное, благодушное лицо человека, который должен быть средних лет, но изуродован и стар. Лысый, безбородый, с мощным шрамом, идущим от макушки до затылка, он смотрит расфокусированными, глубоко посаженными темно-синими глазами, а его кожа пастозно-белая, потому что не видела солнца уже два десятка лет. Старик слабо улыбается, слезы застилают ему глаза.
Это лицо, наполненное смыслом, Люк запомнит навсегда. Сожаление, которое он увидел, было самым явным. И стыд. На нем мелькают воспоминания... воспоминания о богатых временах. И ужасы. И о любви тоже.
Обновлено: 15.02.2026