После завершения боя у Хан Чхольчжуна возникло два повода для беспокойства. Первым был вопрос о том, как спуститься с крыши здания и вернуться на базу, а вторым — как вынести ворчание этого скряги. С возвращением на базу проблем возникнуть не должно было, а вот второе пугало по-настоящему.
«А вдруг этот скряга урежет мне зарплату за то, что я разбил SP?..»
Хан Чхольчжун (Кан), которого Командующий крылом считал дерзким и наглым, ощущал нарастающую тревогу.
Эти мысли не покидали его на протяжении всего пути на базу, пока вертолет «Акиви» перевозил его. И в итоге опасения стали явью. Когда вертолет высадил «Кан-младшего» на взлетной площадке 1-го крыла Йонсана, первым, что увидел Хан Чхольчжун (Кан), было перекошенное от злости лицо полковника Пасиаля, Командующего 1-м крылом. Можно было с уверенностью сказать, что даже Гаргамель по сравнению с ним выглядел бы добряком. Увидев лицо командующего, Хан Чхольчжун (Кан) даже побоялся выходить из люка.
Пока Хан Чхольчжун (Кан) медлил, Командующий крылом, барабаня по корпусу SP, прокричал:
— Эй! Кан, ходячая проблема! Ты там сдох? Если жив, покажи свою наглую рожу! Дай мне взглянуть на того, кто превратил SP стоимостью более двух миллиардов Js в этот металлолом!
— Выхожу я, выхожу...
Неохотно открыв люк, Хан Чхольчжун (Кан) выбрался наружу. Как только командующий увидел его, он тут же набросился на него с яростными обвинениями. От его лица, придвинутого вплотную, исходил тошнотворный запах изо рта.
— Ты что, думаешь, SP — это какой-то детский конструктор? Не было ни дня, чтобы ты вернул машину в нормальном состоянии!
— Но ведь в прошлый раз я ничего не сломал...
— И ты этим гордишься? А бой до этого? А еще раньше? Ты вывел из строя уже третью машину, которую пришлось полностью заменить!
Хан Чхольчжуну (Кану) было что сказать в свое оправдание, но он решил промолчать. Сейчас любые возражения только сильнее раззадорили бы разгневанного командующего. А это, в свою очередь, повышало риск урезания зарплаты. Оправдываться имело смысл только тогда, когда собеседник готов слушать.
«Терпи. Говорят же: трижды стерпишь — штрафа избежишь. Терпи!»
Надеясь хоть как-то умерить пыл командующего, Хан Чхольчжун (Кан) молча выслушивал его тираду. Ругань Командующего была полна неприятных слов, но, настроившись на терпение, Чхольчжун находил ее вполне сносной.
«Да. Просто терпи. Терпение — это деньги».
Вдоволь накричавшись и не получив никакой реакции, Командующий крылом, видимо, выдохся и собрался уходить в свой кабинет. Глядя ему в спину, Хан Чхольчжун (Кан) уже готов был вздохнуть с облегчением, радуясь, что штрафа удалось избежать. Однако последние слова командующего пронзили его словно острый кинжал:
— Кан, в этом месяце твоя зарплата будет урезана на тридцать процентов. Ты меня понял?
В это мгновение голос Хан Чхольчжуна (Кана) взлетел на три октавы:
— Господин Командующий крылом! Но это же...
— Что? Недоволен? Хочешь оспорить приказ? Неподчинение — это дело для военного трибунала.
Услышав это, Хан Чхольчжун (Кан) скривился. Ему пришлось сжать зубы, чтобы сдержать гнев. Военный трибунал его не пугал, но если он попадет на гауптвахту, то за это время ему не заплатят ни гроша. Как ни считай, сделка выходила убыточной.
— Да... да что вы, как можно? Господин Командующий, ветер холодный. Прошу вас, скорее идите в помещение. А я осмотрю машину. Нужно починить то, что еще можно исправить. Хе-хе.
— Наконец-то я слышу от тебя что-то дельное. Старайся!
— Есть! Хорошего дня!
Хан Чхольчжун (Кан) старательно сохранял подобострастное выражение лица, пока Командующий не скрылся из виду. Но как только тот исчез, он, кипя от негодования, ворвался в свою казарму.
— Проклятый скряга!
— Кан, а как же осмотр машины... — офицер по техническому обслуживанию, осматривавший поврежденного «Кана-младшего», попытался заговорить с ним, но тот проигнорировал его.
Лютченс, поставив свой SP на стоянку, медленно шел к казарме. Сегодня потери 1-го крыла Йонсана были значительными, так как их использовали в качестве приманки. Из восьми вылетевших SP две машины были полностью уничтожены, а три, включая SP его соседа по комнате Хан Чхольчжуна (Кана), выведены из строя. То, что сам Чхольчжун не пострадал, было настоящим чудом. Четверо других пилотов были либо убиты, либо тяжело ранены. По сравнению с ними отсутствие травм у Хан Чхольчжуна можно было назвать удачей, но, учитывая разбитый SP, это было и несчастьем... Впрочем, войдя в комнату, Лютченс понял, что его сосед явно склоняется ко второму варианту. Хан Чхольчжун (Кан), чем-то крайне недовольный, метался по комнате, не находя себе места.
— Кан, что случилось?
— Лютченс!
Лицо Хан Чхольчжуна (Кана) выглядело так, будто он вот-вот расплачется.
— Что такое? Опять этот скряга на тебя наорал?
— Если бы только наорал! Он урезал мне зарплату. Штраф! Причем на тридцать процентов! С учетом этого вычета в этом месяце я получу ровно половину от того, что было в прошлом! Почему этот гад так ко мне придирается? Такое чувство, будто он спит и видит, как бы я сдох.
— Возможно, так оно и есть, — небрежно ответил Лютченс.
Хан Чхольчжун (Кан) поначалу не осознал смысла этих слов, но, обдумав их, понял, что звучат они зловеще.
— А? Ты о чем?
— О том, что он, возможно, действительно хочет твоей смерти.
— Почему? Что я сделал не так?
— Твоей вины в этом, конечно, нет. Скорее, стоит винить твоих предков. Кан, откуда ты родом?
— Из Нидерландов.
— Это место, где ты жил до армии. А где ты родился?
— Я этнический кореец.
— В этом-то и проблема. Сколько в войсках EOS, дислоцированных в Корее, этнических корейцев? Процентов пять? Нет, скорее даже меньше. И среди них почти никто не занимает ключевых должностей.
— Но какое это имеет отношение ко мне?! Мои родители увезли меня в Нидерланды, когда мне и десяти не было. Ты же сам слышал, как я запинаюсь, когда говорю по-корейски. Разве для пилота не главное — уметь хорошо сражаться?
— Даже если ты отличный боец, какой в этом толк, если тебе не доверяют? EOS не доверяет местным солдатам, служащим в оккупационных войсках.
— Кхм...
Возразить было нечего. Лицо Хан Чхольчжуна (Кана) стало непривычно суровым. Если ситуацию с зарплатой еще можно было поправить в следующем месяце, то недоверие со стороны командования было проблемой, которую так просто не решить.
Обновлено: 20.02.2026