Видя неловкое выражение на лице Нин Даоци, Ян Гуан усмехнулся про себя, но внешне сделал вид, будто его только что обнаружили, и поспешно сказал:
– Учитель Нин, я не хочу вас обвинять. У каждого свои стремления. В конце концов, вы – последователь даосизма. Неважно, если вы не беспокоитесь о жизни и смерти народа и безопасности Центральных равнин. Не смущайтесь, я никогда не стану обвинять других в бессердечии, а уж тем более морально принуждать их работать на меня!
Чем больше Ян Гуан говорил, тем более виноватым себя чувствовал Нин Даоци. Этот старик привык к любви и ненависти в мире, но никогда не сталкивался с грязными уловками Ян Гуана, который одновременно убивал и ласкал. Более того, он всегда пользовался большим уважением, и в жизни ему никто не смел лгать. Это был первый раз, когда его обманули, и обманул его Ян Гуан – человек с такой толстой кожей, что мог назвать оленя лошадью и без зазрения совести нести чушь. Поэтому Нин Даоци сразу же поверил.
Он думал, что всегда неправильно понимал Ян Гуана, поддерживал Цихан Цзинчжай в тайной оппозиции к нему, не говоря уже о том, что не исполнил свой долг великого мастера в защите народа...
В какой-то момент чувство вины Нин Даоци перед Ян Гуаном и династией Суй стало невыразимым. Он уже не выглядел как хладнокровный великий мастер, а с несколько уклончивым взглядом произнес:
– Я... я чувствую себя виноватым.
– Нет, учитель Нин, ваше намерение – быть выше мирских забот. Как вы можете чувствовать себя виноватым? Кроме того, вы монах, так что простые люди не имеют к вам отношения, – милосердно утешал Ян Гуан, но каждое его слово било точно в цель.
Ян Гуан продолжал тихо смеяться в душе. Он выиграл турнир по боевым искусствам, и теперь старый даосский мастер Нин Даоци действительно не был ему соперником.
– ... – Нин Даоци долго молчал, а затем наконец сказал: – Ваше Величество, я хочу задать последний вопрос!
Ян Гуан обрадовался, услышав это. Похоже, Нин Даоци был почти полностью убеждён им. Если он ответит на этот последний вопрос, то получит в свои союзники самого могущественного мастера в мире, конечно, за исключением себя самого.
Кроме того, это был первый раз, когда Нин Даоци обратился к Ян Гуану как к «Вашему Величеству». Видимо, слова Ян Гуана возымели эффект, и Нин Даоци уже признал его статус императора. Если бы какая-нибудь организация вроде Цихан Цзинчжай, которая с виду была белой лилией, а внутри – коварной змеёй, попыталась искать настоящего дракона, Нин Даоци, вероятно, первым бы бросился в бой.
Несмотря на внутреннюю радость, Ян Ган сохранял внешнее спокойствие:
– Учитель Нин, пожалуйста, говорите.
– Я не знаю, как Ваше Величество планирует поступить с Цихан Цзинчжай. Они невежественны в отношении настоящего дракона. Я знаю, что они бунтуют, но всё же хочу попросить Ваше Величество простить их. Они просто были обмануты слухами, распространяемыми членами семей, и искали дракона. Они просто беспокоились о народе. Пожалуйста, пощадите их жизни!
Нин Даоци умолял с некоторым стыдом, думая, что он, великий мастер боевых искусств, потерпел в жизни лишь несколько поражений, и большинство из них были из-за Ян Гуана.
Ян Ган тихо покачал головой. Эти монахини из Цихан Цзинчжай заботились не только о народе. Может, среди них и были такие, как Ши Фэй Сюань, но такие наивные и милые дурачки – большая редкость.
Включая Фань Цинхуэй и Цихан Цзинчжай, большинство людей стремились к успеху, следуя за драконом. Добавить вишенку на торт – не так важно, как помочь вовремя. Выгоды, полученные от поддержки императора в его восхождении, были их настоящей целью.
Способность Цихан Цзинчжай стабильно переживать смены династий, вероятно, неразрывно связана с её умением следовать за драконом.
Те первые императоры, включая Ли Шиминя, наверняка пообещали им определённые условия, прежде чем объявить себя императорами, в обмен на поддержку Цихан Цзинчжай. Иначе с их поведением они бы никогда не пережили следующую династию.
Ян Ган усмехнулся в душе. Цихан Цзинчжай говорили, что действуют во благо простых людей, но на самом деле они просто занимались политическим брокерством, то есть политическими спекуляциями. Просто они не могли себе это позволить и мошенничали, не открывая рынок.
Он уже знал результат.
– Учитель Нин, вы неправильно поняли. Я никогда не думал убивать их. Просто у них проблемы с мышлением. Я создал женский исправительный центр. Когда они исправятся, их, конечно, выпустят, чтобы они могли внести свой вклад в построение гармоничной династии Суй.
Ян Гуан рассмеялся, но в его глазах мелькнула холодность. – Работа по перевоспитанию в центре для женщин должна быть выполнена на отлично, иначе те монахини, которых мы выпустим, станут настоящим бедствием.
Нин Даоци вздохнул с облегчением, услышав это. Ведь у него оставались тёплые чувства к Цихан Цзинчжай, оставленной его старым другом. Теперь, когда он услышал положительный ответ Ян Гуана, его последние опасения полностью развеялись.
Под равнодушным, но на самом деле полным ожидания взглядом Ян Гуана, Нин Даоци склонился в поклоне: – Я, «Саньжэнь» Нин Даоци, готов служить вашему величеству.
Ян Гуан обрадовался, услышав это. Быстро поднял склонившегося Нин Даоци и громко рассмеялся: – Ха-ха-ха! С помощью мастера Нина я могу рассчитывать на великие дела и спокойно отдыхать!
Нин Даоци знал, что сила Ян Гуана намного превосходит его, и его переход был даже не вишенкой на торте, а скорее полупленным положением. Сначала он чувствовал неловкость, но, увидев восторженное отношение Ян Гуана, немного растерялся.
Он был польщён.
Но Ян Гуан действительно был счастлив. Он настаивал на принятии Нина Даоци из-за армии Угоу. Ведь он, хотя и был великим мастером, всё же являлся Императором династии Суй. Он не мог повсюду следовать за армией Угоу, и уж тем более…
– Невозможно лично выходить на поле боя и сражаться с противниками. Если даже император станет драться с кем-то, разве это не будет означать, что в империи Суй больше не осталось достойных людей? – продолжил Ян Гуан.
– Разве что скрыть лицо. Например, прежняя личность Патриарха Подсолнуха была подготовлена мной для удобства действий. Со временем Патриарх Подсолнуха станет национальным советником, чтобы сражаться с армией Угоу. На поверхности я нахожусь в столице, а на самом деле переодеваюсь в Патриарха Подсолнуха и выступаю в роли высокопоставленного исполнителя.
Однако всё это слишком хлопотно и действительно портит мой имидж. Теперь, когда такие готовые к работе исполнители, как Нин Даоци, сами идут ко мне, почему бы мне не воспользоваться этим?
Есть Конг, который переодевается в Патриарха Подсолнуха и следует за евнухами, обучая маленьких монахинь в Цихан Цзинчжай или общаясь с Хуаньвань и Шифэйсюань. Разве это не прекрасно?
Кроме того, Ян Гуан не испытывает неприязни к Нин Даоци. Хотя его называют второстепенным сыном даосского клана, он достаточно силён. Одного этого достаточно, чтобы Ян Гуану не хотелось его отвергать.
Более того, Нин Даоци уже дал понять, что он «Саньжэнь» и не имеет тесных связей с крупными даосскими сектами. Называть его второстепенным – это скорее шутка, подчёркивающая, что он даос, который водится с монахинями.
– Мастер Нин, а точнее, мой любимый сторонник, вы можете отправиться в столицу и войти во дворец с моим жетоном. Я назначу вас «Великим государственным наставником Суй» и царским посланником в армию Угоу. Ваша основная роль – расширять границы Великой Суй, сдерживать и побеждать вражеского великого мастера!
– Что? Вы спрашиваете, почему я не делаю это сам? Я – правитель страны, самый почётный человек! Сын богача сидит в зале, а у меня тело, ценное на вес золота, и оно изысканно и благородно. Как я могу просто так выходить и убивать?
– Поэтому тяжёлая задача сдерживания и победы над мастером Би Сюанем и мастером меча Цай Линем ложится на вас! – Ян Гуан с оптимизмом посмотрел на Нин Даоци и похлопал его по плечу.
Выслушав слова Ян Гуана, Нин Даоци невольно дёрнул уголком рта, глядя на императора, который, хоть и называл себя изысканным и благородным, на самом деле мог одним ударом расколоть небо пополам.
Он ничего не сказал, молча взял жетон и направился в столицу Суй.
Он сделал шаг – и оказался в ста шагах. В следующий миг фигура Нина Даоци исчезла вдали.
Ян Гуан, наблюдавший за уходом Нина Даоци, медленно потянулся, использовал магическую силу ног и исчез в следующую секунду.
– Цель – клан Ли! – прошептал он.
Обновлено: 18.01.2026