Глава 21 — Глава 17

Я соизволил открыть глаза. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь частокол высоких деревьев, озаряли сумрачную чащу робким сиянием. Судя по углу падения света, утро было еще совсем юным. Проснулся я в уютном закутке, отгороженном густым кустарником – идеальное место для тайного убежища, если вы, конечно, не планируете принимать гостей. На животе ощущалась приятная тяжесть. Девушка с шелковистыми золотыми волосами использовала меня в качестве подушки. Превозмогая лень, я поднялся на свои четыре копытца. Голова Джесс соскользнула и с отчетливым стуком приземлилась на деревянную доску. Она успела переодеться: теперь на ней было светло-голубое платье, куда более простое и удобное для маневров, чем ее прежнее облачение. Видимо, эта смена гардероба стала частью подготовки к долгому и тернистому пути. — Гнау… — Джесс издала какой-то нечленораздельный звук и прижала ладонь к голове. — Ох, прошу прощения за беспокойство… Пока я извинялся, мой разум лихорадочно пытался восстановить хронологию событий. Сначала я превратился в свинью, затем продемонстрировал чудеса хореографии на фестивале, воссоединился с Джесс под чарующим лунным светом, а после запер того негодяя на складе. И потом… Джесс посмотрела на меня и ласково погладила по макушке. — Ах, я так рада, что вы проснулись, господин Свин. — Лучезарная улыбка смягчила ее черты. Однако, вопреки ангельскому выражению лица, она выглядела пугающе бледной. Волосы были в беспорядке, а несколько длинных золотистых прядей прилипли к лицу, влажному от пота. «Что с тобой стряслось? Ты вообще в порядке?» Мой взгляд скользнул ниже. На ней не было корсета. Платье измялось, а ладони покраснели – то ли от трения, то ли от тяжелой работы. Я посмотрел на «кровать», на которой только что возлежал. Это был внушительный деревянный щит, к которому крепились примитивные колеса, сделанные из дерева и оббитые металлом. К этому самодельному транспортному средству была привязана длинная крепкая веревка. Судя по тому, что мы находились в самой гуще леса, она тащила меня сюда на себе весь этот путь. — Джесс, ты как…? — медленно спросил я. — Со мной всё хорошо. Ведь вы теперь рядом. «Выглядишь ты как угодно, только не хорошо», – подумал я с тревогой. И тут меня осенило. «Точно, меня же пырнули ножом». — Ты использовала на мне черную риста? — Да. Я нашла оброненную сумку возле склада. Как вы и предполагали, остаточного мана-заряда в каждом кристалле было ничтожно мало, но, объединив несколько штук, я смогла сотворить чудо. Это было чистейшее везение. Нам несказанно повезло, что тот тип решил огреть меня своей сумкой. — Не знаю, как тебя и благодарить. Благодаря тебе я всё еще дышу. — Нет-нет, не стоит благодарностей. — С улыбкой она снова погладила меня. — Я просто сделала то, что велело сердце. Я почувствовал, как к щекам приливает смущение, и, чтобы хоть немного остыть, уставился в землю. — Ты оставила записку о том, как мы изловили того мерзавца? — Да. Поскольку это важное доказательство, я также оставила все найденные подержанные риста в особняке. «Она слишком честная… Могла бы припрятать парочку для себя. В хозяйстве бы пригодились. Впрочем, в этой искренности и кроется ее очарование». — Ох, ну что вы, я вовсе не… — пробормотала Джесс, стыдливо отводя взгляд. «Вообще-то это был закадровый монолог. Пожалуйста, прими это к сведению». — Ах, простите. — Я не в обиде. Но могла бы ты в следующий раз быть капельку осторожнее? Она послушно кивнула. — Обязательно. Джесс была воистину добродетельной девушкой. Трудно было бы отыскать другую особу, которой бы столь безупречно подходили титулы «ангел» или «богиня». Слово «эгоизм» просто не существовало в ее лексиконе. Она всегда была добра и стремилась к искренности с каждым встречным. Ее внутренняя красота была столь ослепительна, что она буквально сочилась сквозь ее милое личико и кончики изящных пальцев, подобно нимбу. Я покосился на Джесс: она сидела, опустив голову, а ее щеки пылали маковым цветом. Похоже, она из последних сил старалась игнорировать мои внутренние излияния. «Ладно, пожалуй, хватит ее дразнить». — Оставим это. Я не могу не подчеркнуть, как сильно ты мне помогла. Благодаря твоей молитве моя нога тоже исцелилась. Я попробовал немного пройтись, и действительно – от травмы, полученной во время того нелепого выступления на фестивале, не осталось и следа. «Уф. Дурные воспоминания, брысь отсюда». Хотя румянец всё еще не сошел с ее лица, Джесс прикрыла рот ладошкой, пытаясь подавить смешок. Я недовольно прищурился. — Что? Какие-то проблемы? Я танцевал, вкладывая в каждое движение душу. Смеяться над этим – верх неприличия. — Простите, но… — Она всё-таки хихикнула. — Это было слишком забавно. Улыбка шла ей куда больше, чем печать изнеможения. И мне было куда приятнее созерцать именно ее. «Так и быть, на сей раз я ее прощу». — Между прочим, где мы вообще находимся? — Мы в лесу.