Когда они дошли до ворот школы, Гермиону охватило чувство облегчения: железная дверь с грохотом закрылась за ними, надёжно заперев её на территории, ставшей для неё вторым домом. Она жаждала отдыха, и тело настойчиво требовало его — это был уже третий раз с тех пор, как она ступила на землю Хогвартса, когда она споткнулась, потому что ноги отказывались подчиняться простому приказу идти. Макгонагалл с трудом поддерживала её: лёгкий вес Гермионы теперь утяжелила усталость.
— Простите, — извинилась Гермиона, стискивая зубы и пытаясь заставить ноги двигаться как надо.
Небольшое движение в тени двора отвлекло её внимание от непослушных конечностей. Тьма словно шелестнула, как тонкая ткань мантии, и Гермиона увидела, как небольшой участок полутени, созданный высотой замка, отделился от общей массы и скользнул к ним. Вскоре стали различимы тёмные, тёмные глаза, а бледная кожа странно светилась в полумесячном свете.
— Северус, — с явным облегчением прошептала Макгонагалл, всё ещё пытаясь удержать бывшую ученицу на ногах. — Я очень рада вас видеть.
— Директор попросил меня подождать. Могу я чем-то помочь, Минерва?
Пожилая ведьма кивнула.
— Мисс Грейнджер, похоже, испытывает некоторые затруднения.
— Нет, я в порядке, — неубедительно пролепетала Гермиона, отстраняясь от поддержки. — Теперь я буду в порядке.
Она отважно сделала шаг вперёд без посторонней помощи, но колени подкосились от напряжения. Гермиона упала бы на землю, если бы Снейп не двинулся с удивительной скоростью — и неудивительной грацией — к ней, подхватив обмякшее тело: одной рукой поддержал её под коленями, другой — под спину.
— Как обычно, мисс Грейнджер, ваша гриффиндорская глупость и импульсивные приступы псевдогероизма проявляются в самый неподходящий момент.
Его низкий, бархатный голос действовал на её измученные нервы как бальзам и приносил странное ощущение безопасности, дома — настолько сильное, что Гермиона поразилась этому, сдерживая слёзы, которые не хотела проливать.
Вместо этого она ответила на его колкость грустной улыбкой благодарности. Её глаза, полные слёз, уже слипались от успокаивающего комфорта, который давало его присутствие.
— Спасибо, — сумела прошептать она, прежде чем прислониться виском к его плечу и провалиться в темноту изнеможения.
Вина была эмоцией, с которой Северус Снейп был хорошо знаком. Он воспринимал её почти как присутствие старого, верного знакомого, который одним своим существованием дарил ощущение нормальности.
Вина — или раскаяние, или сожаление — напоминала Снейпу, что однажды он совершил ужасную ошибку, и доказательство этой ошибки всё ещё проступало на его левом предплечье. Но вина напоминала и о другом: ему простили ошибку и дали шанс исправить её. Ведь именно вина — больше, чем любая другая человеческая эмоция, — подталкивает к искуплению, в той или иной форме.
И потому Снейпу показалось тревожным и странным, что в ту ночь другие эмоции перевесили её в нём.
Самым странным было то, что этими эмоциями оказались облегчение и благодарность — направленные в космос, почти так же, как маглы благодарят Бога, когда события складываются в их пользу.
Снейп испытал облегчение от того, что в комнате общежития Олдерсгейт оказалась Жизель Буавер, когда прибыли Пожиратели смерти, — и благодарил какую-то силу, удержавшую Гермиону Грейнджер подальше от дома в тот вечер.
В чёрно-белой картине мира, которую исповедует большинство, он знал: неправильно благодарить за чью-либо смерть — кем бы ни был этот человек. Однако такие позиции, по мнению Снейпа, были уделом Дамблдоров и Поттеров. Он же по природе всегда жил в серой зоне, в тени, которую отбрасывает свет, в иллюзорной тьме. Возможно, это было свойственно Слизерину — видеть свою сомнительную мораль именно так. А возможно — просто прагматичнее.
В своём извращённом уме он считал себя полностью оправданным в облегчении от преждевременной кончины мисс Буавер, хотя понимал: это облегчение должно бы заставить его чувствовать ещё большую вину.
Однако этого не произошло.
Снейп не испытывал сочувствия к тем, кто пытался навредить тому, что он считал важным для себя, и ещё меньше — к тем, кто помогал распространять террор Волдеморта над волшебным миром.
Жизель Буавер сделала и то и другое.
Именно по её информации Люциус Малфой решил действовать против Гермионы в тот вечер, уверенный — со слов молодой француженки, жаждавшей величия, — что девушка будет дома к их прибытию. Когда Гермиона не вернулась, как ожидалось, Жизель была вынуждена понести наказание за то, что подвела Люциуса Малфоя, а значит — и Тёмного Лорда.
Люциус убил девушку за дезинформацию; Северус был готов смотреть, как она умирает, потому что она предала Гермиону — готовая выдать молодую женщину в руки её злейших врагов, чтобы купить себе благосклонность и власть.
Даже если бы он мог предотвратить её смерть, Снейп знал: он бы этого не сделал. И в этом осознании не было никакой вины.
Сидя в тусклом свете камина, он почти не думал о последствиях своих чувств. Самоанализ был полезен ему лишь настолько, насколько помогал оправдать собственные действия. Как только он начинал вскрывать сомнения или слабость, становился ненужным.
Поэтому Снейп не позволил себе размышлять о том, что на самом деле означает его страх за безопасность Гермионы — и то облегчение, которое он испытал, когда она спаслась.
Он отказался задумываться о том утешении, которое приносило ему знание: она крепко спит в безопасности стен Хогвартса.
Но он будет спать спокойнее, чем иначе, зная, что в мире осталось на одного добровольного соучастника Волдеморта меньше.
И — что удивительно для человека, чья жизнь, казалось бы, пропитана этим, — он не будет испытывать вины.
Зимнее утро было ясным и холодным. Всё ещё погружённая в глубокий сон, Гермиона бормотала что-то бессвязное, уютно укрывшись тёплыми одеялами. Она лениво потянулась, уткнувшись лицом в пуховые подушки, и сонно удивилась: почему в её обычно тёплой комнате вдруг появилась влажная прохлада, которую она всегда связывала со старыми замками и камнем.
Любопытство взяло верх, и она неохотно села, осознав, что находится не в своей спальне, а в незнакомой комнате, богато украшенной в средневековом стиле. Одеяла сползли, когда она пошевелилась, и её обдало холодом — так, что она вздрогнула и поспешно потянулась обратно, к теплу.
Единственное место, где она знала такой декор, было Хогвартсом, подумала она сонно, зевая.
И тут события прошлой ночи нахлынули на неё так же резко, как холодный воздух в комнате.
Она была в Хогвартсе. Профессор Макгонагалл привезла её сюда после… после того, как Жизель была убита Пожирателями смерти.
Как же ей хотелось забыть последние сутки.
Гермиона заметила палочку: она лежала на столике напротив роскошной кровати, в которой Гермиона спала. На отполированной деревянной поверхности не было ничего, кроме клочка пергамента — он выглядывал из-под палочки.
Она быстро взяла и палочку, и записку, пробежав глазами строки элегантного почерка.
В записке ей предписывалось воспользоваться удобствами комнаты — в частности ванной, — а также одеждой в шкафу, чтобы привести себя в порядок. После этого она должна была найти дорогу в кабинет профессора Макгонагалл.
Записка была подписана преподавательницей трансфигурации, а в постскриптуме говорилось, что несколько одноклассников Гермионы из Тринити беспокоятся о ней и будут рады, если она свяжется с ними при первой же возможности.
Обновлено: 19.02.2026