Снейп не обернулся, чтобы посмотреть, как уходит директор, но следил за стариком по слабому шуму его шагов. По одному лишь слуху он уловил паузу, которую сделал Дамблдор перед уходом.
— Ты защищаешь Гарри из-за Джеймса, — повторил он. — А ты пытаешься спасти Малфоя из-за… или, скорее, вопреки… Люциусу. Почему же тогда ты беспокоишься о мисс Грейнджер? Я не думаю, что ты когда-либо встречался с её отцом.
Слегка усмехнувшись раздражённому выражению лица своего шпиона, Дамблдор исчез за тяжёлой дубовой дверью, оставив Снейпа одного — смотреть в огонь и размышлять над его словами.
Несмотря на строгие меры безопасности и на то, что для большинства маглов было сочтено слишком опасным приглашать своих родителей, выпускной оказался по-настоящему замечательным событием. И Гарри, и Гермиона, которые в этот самый радостный день остались без родителей, оказались под опекой миссис Уизли: она без труда распространила свои материнские инстинкты ещё на двоих детей.
Когда миссис Грейнджер сообщили о мерах безопасности, которые препятствовали путешествиям маглов в мир волшебников, она пришла в ярость и — используя впечатляющий словарный запас ругательств, о существовании которого её дочь и не подозревала, — заявила, что ни один Тёмный Лорд не помешает ей увидеть выпускной своего единственного ребёнка. Гермионе и её отцу потребовались часы, чтобы успокоить стоматолога, и ещё больше часов, чтобы она, скрепя сердце, согласилась остаться дома.
— Посмотрите на вас троих! — воскликнула Молли, бросаясь к Рону, Гарри и Гермионе и обнимая их с неистовой силой. — Все выросли и закончили школу! Я до сих пор помню, как впервые увидела вас на вокзале Кингс-Кросс, когда вы только что закончили первый год обучения и…
— Мам, отпусти. Ты нас душишь, — с трудом выдохнул Рон.
Она отпустила их, но тут же снова обняла Рона.
— А ты, Рон! Мой малыш закончил Хогвартс. О, я не могу в это поверить! Он стал таким милым молодым человеком — красивым и смелым, как никто другой.
Гарри и Гермиона стояли в стороне, стараясь не рассмеяться над выражением раздражения и нежности на лице Рона, пока он отцеплял от себя материнские руки. К тому времени, как он освободился, к ним присоединились остальные Уизли, поздравляя новых выпускников. Конечно, Фред и Джордж использовали любую возможность, чтобы подразнить маленького Роннекина, но в остальном вели себя на удивление прилично, опасаясь серьёзных последствий, если их мать поймает их на неподобающем поведении.
Через почти два часа после начала приёма Гермиона увязла в разговоре с тётей Симуса о лучших волшебных заведениях рядом с Тринити-колледжем, когда Гарри появился рядом и осторожно увёл её в сторону от дружелюбной ирландки.
— В чём дело, Гарри? — спросила она, когда они оказались вне зоны слышимости.
Его зелёные глаза блестели от едва сдерживаемого волнения.
— Мы все поднимемся в кабинет Дамблдора, чтобы продолжить приём там — чтобы Сириус мог трансформироваться, — объяснил он шёпотом. — Ты пойдёшь?
Она подумала мгновение и покачала головой.
— Не сейчас. Мне сначала нужно кое-что сделать. Я сразу же присоединюсь к вам.
Он кивнул с пониманием.
— Приходи, когда будешь готова. Пароль — «Jawbreaker».
Быстро помахав рукой, Гермиона смотрела, как его голова исчезает в толпе, когда он выходит из Большого зала и направляется в кабинет директора, чтобы навестить своего крёстного. Она подождала, пока не убедилась, что он ушёл, и тихо последовала за ним — но повернула не к башне, где находился кабинет директора, а к подземельям.
Ей нужно было выполнить ещё одну очень важную задачу, прежде чем она навсегда покинет Хогвартс.
Как только появилась возможность, Снейп сбежал с церемонии вручения дипломов в убежище своего кабинета, благодарный за то, что оказался подальше от торжеств. Не то чтобы он когда-либо был общительным человеком, но причин держаться как можно дальше от Большого зала у него было куда больше, чем одна лишь мизантропия.
Люциус Малфой присутствовал на выпускной церемонии своего сына из соображений приличия, и Снейп знал: это лишь вопрос времени, когда чистокровный заманит его в свою компанию, заставив терпеть присутствие Пожирателя смерти долгие часы приёма. Снейп не хотел этого.
Сама церемония стала испытанием: он сидел среди родителей слизеринцев, и общение с Малфоем было неизбежным. Снейп выслушивал его язвительные замечания на протяжении всей церемонии — насмешки над Дамблдором, Поттером, всеми Уизли — и несколько по-настоящему унизительных оскорблений в адрес одной магглорожденной ведьмы. Ему потребовалось всё его самообладание, чтобы не причинить Малфою физического ущерба.
Было легко исчезнуть в тени и тихо вернуться в подземелья. Он сомневался, что кто-нибудь, кроме Дамблдора, заметит его отсутствие.
Снейп тщательно сортировал последнюю стопку пергаментов, оставшихся на его столе, предвкушая приближающиеся летние каникулы, когда услышал слабый шум приближающихся шагов. Упорно игнорируя того, кто бы это ни был, в надежде, что незваный гость уйдёт, он продолжал склонять тёмную голову над работой; рука яростно выводила строки.
Кашель предшествовал нерешительному:
— Профессор Снейп?
Женский голос. Он узнал его сразу.
Снейп вздохнул, поднял глаза от работы и увидел Гермиону, стоящую на пороге. Она всё ещё была в официальной выпускной мантии; густые волосы были собраны в узел на затылке.
— Мисс Грейнджер, — коротко кивнул он, прежде чем снова уткнуться в пергаменты.
Она нерешительно замерла у двери.
— Можно вас на минутку? — осторожно спросила она.
— Я терпел ваше присутствие семь лет. Думаю, выдержу и ещё несколько минут.
Приняв это сомнительное заявление за приглашение, Гермиона вошла в кабинет, сжимая руки, чтобы справиться с нервозностью. Теперь, стоя перед ним, она уже не была уверена, что именно хотела сказать, и молча пыталась собрать мысли.
— Вы собираетесь потратить эти минуты на то, чтобы смотреть на меня, мисс Грейнджер? — мрачно спросил он.
Она снова прочистила горло.
— Ну, сэр… как вы знаете, я планирую поступить в Тринити, чтобы изучать магическую медицину.
— И почему это должно иметь для меня значение?
Гермиона прищурилась, и мужество укрепилось перед привычным насмешливым взглядом.
— Видите ли, сэр, я надеялась, что вы могли бы… ну, возможно… Как вы сами говорили, в Тринити сильный факультет зельеварения, но они все довольно… жестокие. Все до единого. И тем, кто не специализируется на зельеварении, чрезвычайно трудно получить много знаний в этой области…
— Пожалуйста, к делу, мисс Грейнджер. Вы испытываете моё терпение.
— Я надеялась, что вы согласитесь вести со мной переписку… в качестве своего рода консультанта по зельеварению. Я, конечно, не собираюсь погружаться в программу зельеварения, но лечебные зелья составляют значительную часть раннего обучения меди-волшебников. Я даже не уверена, что мне это понадобится… но было бы большим облегчением знать, что я могу обратиться к вам за советом, если у меня возникнет такая потребность.
Снейп посмотрел на неё из-за переплетённых пальцев, пристально вглядываясь. Она всё ещё выглядела нервной — но не дрогнула и не отвела глаз.
— Ну? — спросила Гермиона после тяжёлой паузы.
Он откинулся на спинку стула и раздражающе небрежно махнул рукой.
— Конечно, мисс Грейнджер. Если это вас успокоит — можете писать.
Гермиона уловила сарказм — и что-то ещё, похожее на скрытый юмор. Она подозрительно посмотрела на него, ожидая продолжения.
— Лечебные зелья — не моя специальность, — медленно и задумчиво продолжил он. — Но я соглашусь прочитать всё, что вы пришлёте, и уже потом решу, стоит ли тратить время на ответ.
— Это очень великодушно с вашей стороны, — сказала она, не скрывая сарказма и полуулыбки.
Что-то мелькнуло на его лице и исчезло раньше, чем Гермиона успела это разобрать.
— Я тоже так подумал, — признал он мягко.
Любой ответ, который она собиралась дать, был заглушён появлением профессора Дамблдора: тот выбрал именно этот момент, чтобы войти в кабинет.
— Вот ты где, Северус, — поприветствовал он. — Я знал, что ты при первой возможности сбежишь в укрытие.
Его взгляд переместился на Гермиону, и в голубых глазах вспыхнули искорки.
— А, мисс Грейнджер! Что вы здесь делаете?
Её лицо тут же залило жарким румянцем — в вопросе директора слышался тонкий намёк, слишком мягкий, чтобы быть случайным.
— У меня просто был вопрос, — объяснила она.
На лице Дамблдора появилась многозначительная улыбка.
— Вы хотели что-то, директор? — холодно спросил Снейп.
— Просто хотел сообщить, что мистер Малфой ищет вас, — ответил Дамблдор. — К сожалению, он думает, что вы уже уехали на лето.
Улыбка старика стала шире.
— Не знаю, как он пришёл к такому выводу.
На лице Снейпа мелькнуло искреннее веселье.
— Спасибо, сэр, — с благодарностью сказал он.
— Не за что.
Гермиона прочистила горло и сделала шаг к двери.
— Прошу прощения… мне нужно встретиться с Гарри…
Дамблдор кивнул.
— Пароль — «Jawbreaker», — напомнил он.
Она улыбнулась.
— Я помню. Спасибо, директор. За всё.
Дамблдор ласково погладил её по щеке — как ребёнка.
— Не за что, дитя моё.
Она уже повернулась, чтобы уйти, но оглянулась через плечо. Её карие глаза блестели сложными эмоциями.
— И спасибо вам, профессор Снейп, — улыбнулась она. — Не только за ваше… щедрое предложение помощи, но и за очень интересные семь лет. Мне было очень приятно.
Она сказала это в шутку — но, как только слова сорвались с губ, Гермиона поняла, что имела в виду именно это. Ах, глупые эмоции… Они словно вызывают избирательную потерю памяти. В его уроках не было ничего приятного. Даже в нём самом.
Снейп посмотрел на неё. Его тёмные глаза оставались нечитаемыми.
— Это был… опыт — учить вас, мисс Грейнджер. Опыт, который я вряд ли забуду.
Почему-то эта фраза — двусмысленная, как и всё, что он говорил, — заставила Гермиону улыбнуться тепло и искренне. Ещё раз кивнув обоим мужчинам, она вышла.
Дамблдор посмотрел на почти непроницаемое выражение лица Снейпа — и заметил то, чего другие не заметили бы: едва заметный подъём уголков рта, который можно было принять за улыбку, и свет в глазах, ставший будто мягче.
— Вы будете по ней скучать, — заметил он, радуясь собственному открытию.
— Да, — признал Снейп, удивившись самому себе, когда наконец ответил. — Думаю, буду.
Обновлено: 19.02.2026